Страница 88 из 90
Образцы. Мне на мгновение захотелось схватить Гримнира за шиворот и бросить в вулкан… Наверняка новорожденный дракон не откажется подкрепиться плотью телесного воплощения кого-то-там.
— Ты ведь понимаешь, что если бы вы все с самого начала знали, что вот это, — Гримнир стукнул кончиком посоха по мечу в руках Сивого, — подделка, фикция, то вас обоих бы просто здесь не было? Как не было бы и остальных. А без истинных эмоций — без страхов, без всех ваших сомнений, без злости, без поступков, которые вы совершали, веря в неизбежность и подлинность их последствий… Этот мир стал для вас настоящим, Антон, — и стал настоящим благодаря вам. И без жертв, которые тебе пришлось принести, без выбора… Без выбора дракон родился бы жалкой ящерицей.
Да уж… Ящерица-то вышла на славу. С такого расстояния я не мог толком оценить размеры могучего чешуйчатого тела, выползавшего на неровно обломанный край скалы, — но оно явно уже стало поистине огромным.
И продолжало расти.
— Тут не поспоришь, — вздохнул я. — Но что же будет дальше? Теперь, когда все закончится?
— Система завершена. И только что получила свою мастер-программу. Ведущий алгоритм… Владыку. В общем, его, — Гримнир снова указал на дракона. — И игроки здесь больше не нужны.
— Она закроется? — догадался я.
— Да, Антон. И вернуться ты уже не сможешь. — В голосе Гримнира вдруг прорезалось какое-то странное веселье. — Но разве это важно?
Дракон расправил огромные крылья, взмахнул ими несколько раз, будто пробуя на ощупь воздух, сделал несколько неуклюжих шагов по камням, разгоняясь…
И взлетел.
И на мгновение показалось, что я лечу вместе с ним, — такая меня вдруг окутала легкость.
— Нет, — улыбнулся я. — Это уже совершенно неважно.
— Тогда ты и правда все понял, Антон. А значит, я здесь больше не нужен.
Гримнир коснулся пальцами широкополой шляпы, прощаясь, — и исчез.
А мы с Сивым остались стоять над огненной бездной. Двое сильнейших в мире, который сгорел и возродился из пламени. Двое непримиримых врагов — и двое товарищей по несчастью, обманутые покойным гением.
С одной только разницей: Сивый все-таки проиграл. А я выиграл то, что у меня уже не сможет отобрать никто. Даже всемогущая Система, которая вот-вот выпнет нас обоих к йотуновой матери.
— Да уж… — вздохнул Сивый. — Забавно оно, конечно, получилось…
Он так и не выбросил «Светоч» — похоже, убрал куда-то в инвентарь. На его лице не было ни обиды, ни тоски, ни злобы — не было даже вполне объяснимого недовольства. Закаленный и опытный глава суперкорпорации умел проигрывать. Даже когда ставки поднимались до небес — а потом в мгновение ока обесценивались, превращая колдовское фальшивое золото в ворох трухлявых листьев.
— Как ты понимаешь, претензий у меня к тебе никаких. — Сивый громыхнул доспехами, поворачиваясь ко мне. — И у нас, конечно же, будут еще проекты по игровым вселенным, и если ты хочешь…
— Не хочу, — отрезал я. — Совсем не хочу, Павел Викторович.
— Ну… дело твое, Антон, — Сивый пожал бронированными плечами. — Имеешь право. И что ты собираешься делать?
— Вернусь домой. — Я приложил ладонь ко лбу, пытаясь разглядеть исчезающего вдалеке среди облаков дракона. — Хватит с меня ваших игрушек.