Я не умею!

— Мастер Клод, — несмело ответил я учителю, — но ведь у эльфов теперь новый король. Мерлин первый. Его все слушают, он все договора подписал. Какая разница, что с уже прошлым их правителем случилось?

— Большая, Корр, большая разница! Всё-таки, ты слишком молод и неопытен!

Учитель начал мерить нервными шагами комнату, а я постарался скрыть улыбку. Конечно! Слишком молод! Так-то по годам я его даже старше буду, только вот у гномов и у людей разный век и разное совершеннолетие. Ладно. Не будем придираться к таким мелочам.

Мастер Клод уселся на одну из низеньких табуреток в комнате и, сложив руки ладонями вместе, стал подробно мне пояснять:

— Лара девятый был очень сильным магом. Даже по эльфийским меркам. Он мог не просто вселиться в голову одного волка и повелевать им. Потенциала его манны вполне хватало на целую стаю. Эта редкий дар, Корр. Дар, который встречался среди эльфов королевской крови. Сегодня не каждый эльф может похвастаться таким потенциалом маны, да ты и сам видел это на экзамене. Остроухих вроде много, но они не так сильны, как их предки маги.

Вот после этих слов я крепко задумался. В смысле, «не так сильны, как предки маги»? Да эльфы же круче всех в этой дурацкой Академии! Куда уже сильнее их? Вслух повозмущаться я не успел, так как учитель вновь перебил поток моих скачущих галопом мыслей:

— Не буду ходить вокруг да около, Корр. В этой Академии Магии полно шпионов всех мастей. Все следят за эльфами и за друг другом. Эльфы всё это подозревают, но всё равно откровенничать не спешат. Лариэль вот также ведет свою одной ей понятную игру. Сплошные интриги, Корр. Наверное, гномы единственные, кто на этот счет даже не заморачивались, а твой искренне поехавший батюшка прислал сюда тебя учиться. Соболезную, кстати, тебе на этот счет…

Учитель сочувствующе похлопал меня по плечу и, наконец, стал выводить разговор на интересующую его тему:

— Я знаю, Корр, что увиденное тобой в башне было намного страшнее принимающей ванну Лариэль.

Я вопросительно изогнул бровь и скорчил на лице скепсис. Вопреки всем ожиданиям Клода, откровенничать с ним вообще не хотелось. Ну его в бездну! Если все и каждый тут друг другу врут и обманывают, какого я должен говорить правду?

— А может, я действительно за ректором подглядывал… — упрямо ответил учителю.

Клод протянул руку к моему лицу и показал мне седую прядь волос, которая, оказывается, успела появиться в бороде. Мда… И это у молодого гнома… И это только за пару дней в Академии… Великий Омм, тут вообще можно хоть кому-то доверять?

Резким движением поднялся с кровати и, блаженно улыбаясь, ответил собеседнику:

— А вы сами, Мастер Клод, видели госпожу Лариэль без платья? — дурацкая мстительная мысль мелькнула в голове. — Редкое страшилище, поверьте моему опыту!..

Мастер Клод, хохотнув в кулак, ответил:

— Хм… Похоже, что Лариэль, закрыв тебя в этой комнате, наказала сама себя… Я надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, Корр. Если захочешь рассказать мне всё — просто найди меня.

Я угрюмо кивнул учителю, а про себя отметил, что один в этой истории посмешищем точно не останусь. Хм… А эта седая прядь мне сейчас так кстати… Как ты из этой ситуации сама выпутываться будешь, Лариэль? Великий Омм тебя знает, но надеюсь, что это будет весело…