Кукловод

— Если он возьмёт Змеиный Клык, то сможет закрепиться у Центрального Нагорья, — вклинился другой советник. — А если через месяц подойдут остальные войска, то они отрежут сразу три города и семь замков. Мы должны будем в первую очередь отбить именно Змеиный Клык…

— Вы так говорите, будто он его уже захватил⁈ — недоумевал Давид. — Сколько у нас там воинов?

— Без малого две тысячи, Ваше Высокопреосвященство, но среди них почти нет ни магов, ни элитных частей. Если Виктор доберётся до города, и если он действительно бросил в бой свои лучшие силы, то сможет захватить Змеиный Клык с наскока.

— А почему у нас там так мало людей⁈ Разве вы не могли предугадать его действия⁈ А⁈ Я вас спрашиваю!!!

— Ваше Высокопреосвященство… Мы прорабатывали разные сценарии… И всем нам известно, что Виктор крайне рациональный политик и стратег. Никто не мог предсказать, что он поставит на карту всё. Если мы разгромим его элитный отряд, то победа в войне будет за нами…

— А мы сможем⁈ С учётом всех обстоятельств…

— Отряд из тысячи воинов и магов мог бы оказать достойное сопротивление на знакомой местности, но семь сотен против полутора тысяч… Шансы есть, но они невелики… Если наши войска успеют присоединиться к обороне города, то наши силы будут равны.

— Тогда действуйте! Не позвольте ему захватить мой город!!! Пора показать этим безбожникам, на что способна истинная вера…

— Слушаюсь! — хором ответили советники и один за одним покинули покои патриарха.

— Сукины дети… — кряхтел Давид, вставая со стула. — Ничего доверить нельзя… Ты уже, наверное, заждалась, крошка?

— Я буду ждать столько, сколько потребуется, — ответила София, входящему в ванную патриарху. — Вы очень занятой дяденька, я это понимаю…

— Ты даже не представляешь, как я устал от всего этого, — Давид скинул с себя одежду и плюхнулся в воду. — И только одно придаёт мне сил… Только одно…

— Дяденька, а мне правда позволят здесь жить? — София была опытной и без труда эмитировала детскую наивность.

— Конечно, крошка, конечно… — Давид приблизился к ней и взял на руки.

— Это здорово… — на самом деле София знала, что «игрушки» у Давида были одноразовыми, ведь потом их больше никто не видел.

— Не бойся меня…

Похотливый патриарх полез к ней в трусы, но София опередила его и воткнула тонкую иглу с ядом прямо в шею. Давид сперва даже не понял, что произошло, а затем открыл рот, пытаясь закричать, но так и замер в этой позе. София выбралась из его объятий, и этот многокилограммовый корабль отправился в свободное плавание брюхом кверху.

А пока патриарх медленно дрейфовал, София взяла большую красную виноградину и закинула ему в глотку, благо та была распахнута. Пришлось подождать около пяти минут, чтобы Давид умер окончательно, и его не смогли вылечить…

Затем София проверила, что его сердце не бьётся, спрятала иглу в чехольчик и побежала к двери.

Наступал самый важный момент, и у неё были все шансы погибнуть этим вечером, ведь она работала без прикрытия. Во дворце Давида была слишком серьёзная охрана, даже иглу Софии пришлось пронести в «воровском кармане»…

— Помогите!!! Кто-нибудь!!! — она изо всех сил добила в дверь, но стражники не реагировали. — Дяденьке плохо! Он подавился!

— Что⁈ — с криками в комнату влетели два гвардейца в тяжёлой броне.

— Дяденьке плохо… — София сделала вид, что испугалась, и трясущейся рукой показала в сторону ванной комнаты. — Он кушал виноград… И… И… И подавился…

— Ваше Высокопреосвященство! — оба охранника побежали выручать своего господина, а София осталась стоять у дверей, ведь если бы она попыталась сбежать, то моментально попала бы под подозрение.

Фактически тогда её судьба зависела от начальника стражи, который должен был определить, что с ней делать. Обычные гвардейцы были не вправе такое решать. Но, к счастью, Софии удалось узнать, что этот седовласый мужичок был добрым и вряд ли бы избавился от шестилетнего ребёнка, пусть даже тот видел смерть патриарха.

Но даже если её всё-таки убьют, то София всё равно была довольна собой, ведь она не только избавила мир от ужасного человека, но и поставила под вопрос существование его империи. Кирилл наверняка будет доволен, что она справилась…

Гвардейцы вдвоём вытащили патриарха «на берег», затем один побежал за помощью, а второй принялся оказывать первую помощь. Он-то и достал злосчастную виноградину, убедившись в словах невинной девочки, всё это время стоявшей у входа.

Через полторы минуты в покои сбежалась целая толпа. Но целители и всякие канцелярские крысы Софию особо не волновали, а вот наличие заместителя начальника стражи её сильно удивило. Это был мужчина средних лет, который славился своей жестокостью и любовью к пыткам. И именно ему предстояло решить судьбу маленькой девочки, ведь начальника сразила неведомая хворь.

София не могла поверить, что судьба так жёстко над ней подшутила. Её в одночасье лиши шанса на побег, этот хмырь по прозвищу «Душитель» наверняка убьёт случайную свидетельницу, ведь именно так он обычно и поступал. Шансов на побег просто не было…

А даже если бы они и были, то такие действия пошли бы вразрез с прямым приказом хозяина. София не могла пойти против его воли, ей оставалось надеяться на чудо…

— Что с ней делать? — спросил один из стражников и показал на трясущуюся от страха София.

— Я ей займусь, — Душитель взял одеяло, замотал девочку и унёс из комнаты.

— Вы меня покормите? — София тщетно продолжала играть роль ребёнка.

— Ага, — коротко бросил он, неся её на руках.

— Дяденька обещал, что мне позволят жить здесь… А потом подавился…

— Помолчи, — гаркнул Душитель и долго нёс её по дворцу, а затем зашёл в какую-то тёмную комнату, в которой на столе стояла одинокая свеча. — А теперь поговорим…

— Вы хотите, чтобы я сделала то, о чём просил тот дядя? — София от отчаяния попыталась соблазнить этого угрюмого отморозка.

— И что же он просил? — Душитель усадил её на стул, а сам сел напротив. — Рассказывай.

— Ну-у-у-у… Полный дяденька сказал, что я должна взять его «меч»… — в панике она выдала самое банальное, что пришло в голову.

— Я знаю, что это ты его убила, — ошарашил он.

— Что?.. Я не понимаю… — София впала в натуральный ступор.