Кукловод

В общей сложности нам нужно было защитить полосу, длиной в семьсот пятьдесят метров. Это должна была быть полусфера, которая бы заблокировала единственный подход к деревне. С других сторон был либо крутой склон, либо магический лес. Крупная армия не прошла бы ни там, ни там, а для борьбы с мелкими лазутчиками я расставил на деревьях своих «Малышей». Что интересно: монстры на них почти не реагировали. Так я смог понаблюдать за флорой и фауной, узнав много нового.

Во-первых, меня удивил процесс роста новых деревьев — они появлялись при свете луны и поднимались из земли как грибы после дождя. За одну ночь могло вырасти больше десятка! Но более детально этот механизм ещё только предстояло изучить.

Во-вторых, ценой одной из кукол я узнал, что монстры всеядны. Помимо людей и животных, они спокойно питались травой, растущей внутри Великого Магического Леса. Как сказал Баал, она тоже была его частью. Но к несчастью, процесс размножения мне заснять не удалось.

В остальном всё шло по плану, пока в один прекрасный день к нам не пожаловали незваные гости…

Спустя три недели после пожара в доме Энцио Банчели.

Священная Епархия Давида (в прошлом королевство, расположенное в центре материка и занимающее значительную его площадь).

Покои патриарха Давида Седьмого. Поздняя ночь.

— Ваше Высокопреосвященство, разрешите войти, — раздался стук в дверь. — К вам со срочным визитом пожаловал Георг Банчели.

— Не к добру это… — семидесятилетний патриарх нехотя потянулся к колокольчику, но уронил его в бассейн с горячей водой, в котором и сидел. — Да что б меня!

Помощник услышал звон и открыл двери, дабы впустить гостя. Обычно патриарх звонил в этот колокольчик, когда ему было что-то нужно, но в редких случаях его можно было использовать и для таких целей.

В покои вошёл высокий мужчина в белой шляпе — Георг Банчели, троюродный брат ювелира, почившего менее месяца назад. Он сильно нервничал и держал руки за спиной, чтобы не показывать дрожь. А бояться было чего, ведь он принёс не просто дурные вести, а по-настоящему катастрофические.

Георг уже заготовил речь, пока ехал сюда, но растерял слова при виде недовольной морды патриарха. Двухсоткилограммовый любитель горячих ванн и девушек помладше прекрасно понимал, что южанин не стал бы вламываться к нему посреди ночи, чтобы сообщить благую весть.

— Рассказывай… — чванливо бросил Давид и взял бокал с вином. — Насколько всё плохо?

— С чего бы начать… — Георг сел на кушетку и старался не смотреть на мужское начало собеседника, которые выглядывало из-под воды. — Мой троюродный брат погиб.

— Что с устройством⁈ — патриарх отбросил бокал, встал и пошёл на Георга. — Отвечай!!!

— Оно украдено…

— Что-о-о-о-о?!! Ну-ка повтори!!!

— Его украли… — мямлил Георг.

— Нет-нет-нет… Это какая-то шутка… Ты, верно, хочешь меня разыграть?.. — Давид не мог поверить, что подобное могло произойти.

— Мы знаем, где оно находится… — продолжил бубнить Георг.

— А почему оно ещё не у тебя⁈ А?!! Это ведь была твоя идея, хранить его у какого-то замшелого ювелира! Тебе и отвечать!!! Ты хоть понимаешь, что поставлено на кон⁈ — Давид хотел орать во всё горло, но ему приходилось сдерживаться, ведь у стен были уши.

— Понимаю, Ваше Высокопреосвященство… Но так было безопаснее, ведь вы же знаете, что оно оставляет за собой особый магический след… У себя я хранить его не мог, а вы бы точно не хотели навлечь на себя гнев Центрального Банка…

— Теперь ты будешь думать вместо меня⁈ Совсем оборзел⁈ — Давид приблизился к собеседнику и посмотрел прямо в глаза. — Не забывай, с кем разговариваешь!

— Простите мне мою дерзость, Ваше Высокопреосвященство…

— Где устройство⁈ Говори уже!!! — орал тот.

— Мы смогли отследить его по магическому следу… Я пытался вернуть его своими силами, но мои люди погибли…

— Кто его забрал?!! — патриарх схватил Георга за грудки.

— Один бывший дворянин… Отец изгнал его… Он ничего из себя не представляет…

— Нет… Это какая-то игра… Они вышли на нас… Всё пропало… — Давид неожиданно ударился в паранойю.

— Ваше Высокопреосвященство, всё не так страшно. Дайте мне ваш лучший отряд, и я верну устройство уже через неделю! Обещаю! Оно в руках у юнца, который даже не знает, что украл…

— Ты не можешь отнять конфету у младенца и просишь армию⁈ Ты идиот?..

— Простите, но там не всё так просто… — Георг вкратце рассказал всё, что ему было известно. — Мне нужно двести человек, которые поедут на восток малыми группами. Никто даже не узнает, что мы там были… Я всё сделаю в лучшем виде… Пожалуйста, дайте мне второй шанс…

— Как будто у меня есть выбор, — патриарх плюхнулся в бассейн. — Возьми три сотни, но сделай всё быстро и чисто. Если хоть кто-то узнает… Хоть кто-нибудь…

— Я вас услышал, — Георг нервно кивал. — Я всё сделаю… Ждите от меня через неделю ворона с хорошими новостями…

— И доставь устройство ко мне. Хватит с меня твоих гениальных идей.