Равника

Как бы мне теперь заставить мою гильдию сделать то же самое?

Она сильно сомневалась в своих шансах на успех, но понимала, что эти шансы будут и вовсе равны нулю, если она не сумеют добраться до Оржовы.

Она уже могла разглядеть зазубренные шпили и воздушные (в буквальном смысле) контрфорсы Собора Роскоши, возвышающиеся над более близкими и гораздо более скромными строениями. Стремясь поскорее попасть туда, Кайя бросилась в боковую улочку, — практически переулок, — показавшуюся ей наиболее коротким путём, пролегающим наискосок между двумя высокими зданиями. Крыска сцапала Тейо за руку и поспешила за ней.

Преодолев примерно сотню ярдов вглубь переулка, Крыска заметила: — Не думаю, что нам нужно сюда.

— Нужно, если мы хотим побыстрее попасть в Оржову.

— Но здесь тупик.

Кайя резко затормозила и повернулась к Крыске. — Могла бы и раньше сказать.

— Да, но вы казались такой уверенной. Я подумала, вдруг вы знаете секретный проход. То есть, в Равнике ведь полно секретных проходов. Полным-полно. И я знаю их все — ну, большую часть так точно. Но я решила, что гильдмейстер Кайя может знать такой, о котором неизвестно мне, верно?

— Крыска, я пробыла гильдмейстером без году неделю. Я и в Равнике-то пробыла всего пару месяцев. Я знаю этот город немногим лучше, чем Тейо.

— Я прибыл только сегодня утром, — добавил Тейо, хотя в этом не было необходимости.

— Я знаю, — прорычала Кайя.

Крыска согласно закивала. — Да, верно. Значит, с этого момента ведёт местный. Сюда.

По-прежнему не отпуская руки Тейо, она потянула его назад, туда, откуда они пришли. Он не сопротивлялся. Кайя последовала за ними, чувствуя раздражение и злость на саму себя.

И с чего мне вообще взбрело в голову идти первой?

— Ладно, — подала голос Крыска, — пожалуй, всё-таки не сюда.

— Почему? — спросила Кайя за секунду до того, как узнала причину. В двадцати футах впереди в переулок вошёл сноп вечных. Их было слишком много, чтобы сражаться с ними в этом замкнутом пространстве. Существа заметили троицу и сразу же ринулись к ней. Кайя, Крыска и Тейо развернулись и пустились наутёк.

— Ты же говорила, что здесь тупик! — прокричала Кайя.

— Так и есть!

— Тогда куда мы бежим?

— В конце переулка есть дверь в подпольную рюмочную. Оттуда нельзя попасть в собор, но, может, эти страшилы забудут о нас, если мы спрячемся внутри?

Такой вариант был не хуже прочих.

Вечные двигались быстро, но у них на кону не стояла жизнь. С большим отрывом Крыска, Тейо и Кайя достигли тяжёлой железной двери в конце переулка. Наконец-то отпустив Тейо, Крыска подёргала дверную ручку. Заперто. Она принялась колотить в дверь кулаками. Никто не откликнулся. Тогда она присела на корточки и сказала: — Ну ладно. Я умею вскрывать замки.

— Я тоже, — ответила Кайя, глядя на приближающихся вечных, — но не думаю, что у нас хватит времени.

— Я выиграю вам время, — заявил Тейо. Он начал напевать и сотворил внушительных размеров ромбический щит из белого света, отделивший их от преследователей всего за миг до того, как толпа вечных с размаху врезалась в него. Тейо натужно крякнул, но удержал щит, и даже расширил его до прямоугольника, перегородившего весь переулок так, чтобы ни одно существо не могло украдкой обойти его.

— Я и не знала, что ты так умеешь, — бросила через плечо Крыска, по-прежнему ковыряясь в замке.

— Я тоже. Никогда раньше этого не делал. Но я могу использовать стены переулка в качестве замены геометрии. Это как строить по трафарету.

— Как скажешь.

Он не ответил. Кайя стояла к нему достаточно близко, чтобы видеть бисеринки пота, выступившие на лбу и щеках парнишки. Он напевал себе под нос, не разжимая побледневших от напряжения губ. Вечные без устали долбили его щит своим оружием, и он, казалось, ощущал каждый удар всем телом. Кайя не могла сказать, как долго он ещё продержится под таким натиском.

Что-то тихонько щёлкнуло. — Готово! — воскликнула Крыска, вставая в полный рост. Она подёргала ручку, но дверь по-прежнему не поддавалась. — Она точно отперта! Наверное, внутри есть щеколда.

— Предоставь это мне, — сказала Кайя и просочилась сквозь дверь.

То, что она увидела внутри, её совершенно не обрадовало. Дверь была закрыта на тяжёлый железный засов — с навесными замками на обоих концах. Кайя почти не сомневалась, что сумеет их вскрыть — но не могла гарантировать, что справиться с этим достаточно быстро, чтобы впустить детей до того, как щит Тейо даст слабину.

Я могла бы их бросить.

В самом деле, они были едва знакомы. До сегодняшнего дня она и не подозревала об их существовании. Кайя была наёмной убийцей и мироходкой — вечно в пути, вечно оставляя позади людей, и даже целые миры. Не в её привычках было привязываться к кому-то надолго. Она понимала, что при её работе друзья — скорее обуза.

Мне бы следовало их бросить.

Но я не стану.

Она просунула голову сквозь дверь и предупредила: — Я открою эту дверь, но вам придётся продержаться немного дольше.

Тейо, зажмурив глаза, лишь коротко кивнул и ничего не сказал. Он уже не напевал, а лишь скрипел зубами, упёршись обеими руками в свой щит, пока лазотеповый минотавр снова и снова бодал его, а остальные вечные колотили по нему булавами или навершиями своих серповидных мечей. От каждого удара щит вспыхивал ярким белым светом. Было очевидно, что долго он не протянет.

Осознав нависшую над ними опасность, Кайя просочилась в переулок целиком. Обнажив кинжалы, она погрузилась внутрь себя, взывая к силе множества оржовских контрактов, которыми она, как гильдмейстер, теперь владела, преодолевая их сопротивление, чтобы призвать всю мощь, доставшуюся ей вместе с её привилегированным положением, всю присущую ему власть, в это самое место. Она знала, что многие высокопоставленные члены Синдиката считают её самозванкой (кем она и вправду являлась), самовольно освободившей множество несчастных душ от непосильного бремени долгов (что она и вправду сделала), и будут нарочно тянуть время, чтобы позволить ей погибнуть (что и вправду могло вот-вот случиться). Ей не приходилось рассчитывать, что они явятся вовремя или хотя бы поделятся с ней мощью, необходимой для того, чтобы взорвать всех этих вечных.

К счастью, помощь пришла к ним с другой стороны. Позади снопа раздались вопли, гогот и улюлюканье. Кайя не поняла, в чём дело, но увидела, как Крыска улыбнулась и ободряюще положила руку на плечо Тейо. — Потерпи ещё пару секунд, — сказала она, — и всё будет хорошо.

Воины-груулы — мужчины и женщины — напали на вечных с тыла. Топоры разрубали лазотеп. Бивни пронзали врагов насквозь. Молоты обрушивали на них град ударов. Один особенно крепкий мужчина с длинными чёрными волосами столкнул двух вечных лбами с такой силой, что их черепа превратились в мешанину лазотеповых и костяных осколков.

Вечные мгновенно позабыли про троицу и повернулись к новому противнику. Тейо развеял щит и без сил осел на землю. Крыска бдительно встала рядом, держа наготове кинжал.

Размахивая своими длинными ножами, Кайя принялась атаковать вечных сзади.

Какой-то груулский мальчуган с широкой ухмылкой отсёк вечному голову своей длинной утяжелённой косой. Кайя увидела, что от него тянется след золотистой энергии, уходя ввысь в направлении Маяка. Он был мироходцем.

Он оглянулся на неё и хрипло прокаркал: — А ты, кажись, гильдмейстер Кайя, всемогущая убийца призраков? Тебе повезло, что Домри Рейд оказался рядом, упиваясь кровавым угаром!

— Так ты и есть Рейд?

Казалось, что вопрос его оскорбил. — Конечно, Рейд! Кто ж ещё?

Кайе доводилось слышать о Домри Рейде, новом гильдмейстере Кланов Груул. Его предшественник, циклоп Борборигмос, потерял уважение кланов, согласившись присоединиться к попыткам Раля сплотить гильдии. Когда всё пошло наперекосяк, — когда Враска всё испортила, — циклоп лишился должности, и его место занял Рейд. Но Кайя прежде никогда не видела Домри вживую.