Печать тьмы

— Давай, Тори!

Взмах стали со свистом разрезает воздух, острый наконечник приближается к моему сердцу, но какая-то сторонняя сила укрывает меня, и нож гнётся, так и не коснувшись моей плоти.

— Всё кончено, сын! Склони свои колени предо мной или бесславно погибнешь!

От звучания властного громогласного голоса всё внутри переворачивается. Тори падает на колени и склоняет голову. Энергия покидает моё тело и предстаёт перед всеми в своём призрачном обличии. Она бросается к Люциторуму и обнимает его. У них хотя бы есть время попрощаться… а у нас Джеймсом его не было.

Байрон!..

Вспоминаю о нём и смотрю в сторону, где ещё недавно находился дракон, но он потерял связь со своей второй ипостасью, лежит на обагрённой кровью траве и разламывает палочки мгновенного исцеления. Надеюсь, они помогут ему. Очень на это надеюсь.

У меня получается присесть. Я смотрю на величественного мужчину, окружённого ореолом холодного света. Рассмотреть черты его внешности не могу, потому что свет вокруг него слишком яркий, но я точно знаю кто это — Создатель… Творец. Он, наконец, решил вмешаться в разборки своих детей? Радуюсь, что он появился, но одновременно проклинаю. Он мог сделать это раньше, когда Джеймс ещё не погиб… А если он не погиб? Часть его силы всё ещё бьётся внутри меня, и если я смогу вернуть её… Сердце учащается, а я пытаюсь встать. Мне важно молить Создателя о помощи. Он ведь сможет спасти своего сына? Или я заблуждаюсь? Я хочу верить в лучшее, но случится ли оно?

— Ты пришёл слишком поздно, отец. Я стал сильнее. Если уж мне не дают забрать сердце какой-то ведьмы, я заберу твоё! — рычит Свет. — Я стану абсолютным добром и завладею всем. И никто не помешает мне в этом.

— Глупый, неоперившийся птенец! Только выпорхнул из семейного гнезда, а уже пытаешься пойти против отца? Плохо ты усвоил уроки, которые я пытался дать тебе.

— Мне плевать на твои слова! Ты не сможешь отговорить меня и убедить в собственной неправоте. Я прав, и тебе прекрасно известно это!

Свет пытается наброситься на своего отца, но у него не получается даже приблизиться. Земля сотрясается, когда магический ореол, окруживший Творца, отталкивает Света, и тот с треском валится на землю.

— Ты не уяснил главного — я дал тебе силу, и я могу отнять её, сын. Ты думал, можно обойти того, кто подарил тебе эту жизнь? Зерно тьмы, укрепилось внутри тебя и пустило серьёзные корни. Я учил тебя, как правильно бороться с ним, но ты попросту не замечал моих рекомендаций, игнорировал их. Чего хочешь добиться теперь? Думаешь, просто так я просил вас сохранять баланс? Думаешь, во мне никогда не было зерна тьмы? Ты ошибался, Свет… и ошибаешься по сей день. Отвергая свою тёмную половину, ты сильнее приближался к ней. Она завладевала твоим сознанием и вытесняла из тебя всё хорошее. Пытаясь избавиться от зерна тьмы, ты избавлялся от света. Каждый твой поступок уничтожал светлое внутри тебя. И чистое сердце неспособно спасти ситуацию. Лишь сохранение баланса. Ты стремился к миражу. Всё это время тебя подпитывала призрачная надежда на то, чего на самом деле не существует. Нет такого способа исключить из себя зерно света или тьмы… Лишь поддержание баланса между ними гарантирует тебе целостность и гармонию с собой.

Как только Создатель заканчивает со своей речью, ореол вокруг него обретает несколько очертаний — тьма и свет с разных сторон перемешиваются в дымчатый оттенок и переливаются вокруг мужчины кольцом.

— Нет! Ты нарочно говоришь это, чтобы свести меня с ума. Ты — абсолютный свет, именно по этой причине можешь созидать.

— Как же ты не прав сын… Я просил вас сохранять равновесие, упорно тренироваться, лишь по той причине, что хотел взрастить равных себе детей, но вы не справились. Лишь ваш брат, отошедший в лучший мир, сумел удерживать эту грань благодаря любви, поселившейся в его сердце. Изначально я наделил вас различными энергиями, чтобы во время тренировок каждый по-своему справлялся с тёмной или светлой стороной. Придя к равновесию, вы бы стали равны мне, но не сумели оправдать моих надежд. Так знай теперь, Свет, — всё это время ты стремился к оазису в пустыне, миражу, который на самом деле не существует.

Свет истошно кричит, как раненый зверь. Самое худшее, что может быть — понять, что всё, к чему ты стремился — фальшь.

Вероятно, в это мгновение защита Света ослабевает, и исхиты атакуют его. Они разрывают его на части, а Создатель не вмешивается, не пытается защитить своего сына. Как и не защитил Джеймса. Поможет ли он сейчас? Есть ли хотя бы малейший шанс, что Джеймс выживет?

— Он умирает отец! — с мольбой смотрит на Создателя Энергия, цепляясь пальчиками за одежду Люциторума. — Молю, забери окончательно мою душу, но позволь жить ему.

— Забрать не смогу, но теперь нам нужные новые хранители баланса. Вы встретитесь с ним на берегу душ и будете оберегать равновесие. Смертный человек, получивший семя тьмы и не поддавшийся ему, достоин стать новым хранителем. Теперь, когда я потерял своих сыновей, вы с Люциторумом будете оберегать магически одарённых существ. Все они равны, однако бессмертия я вынужден их лишить. Каждый будет жить и управлять той или иной стихией, но бессмертие — не дар, а наказание, и я убедился, что в нём нет надобности. Мне пора. Надеюсь, вы восстановите баланс.

Создатель разворачивается, но я со всех ног бросаюсь к нему.

— Постойте! Молю вас! Не уходите! Вы не можете так просто уйти…

Мне плевать, что все стоят на коленях перед Создателем, а я так нагло смотрю на него. Я не могу позволить ему уйти.

— Силы Джеймса есть внутри меня. Вы можете помочь ему: забрать эти силы и вдохнуть в него. Он не должен умирать. Прошу вас, позвольте мне вернуть ему эту силу. Её и моей любви хватит, чтобы вернуть его к жизни… Умоляю.

Падаю на колени и всхлипываю. Меня всю трясёт от боли. Я не могу потерять Джеймса… Не тогда, когда всё закончилось.

— Прости, дитя… Я не могу забрать у тебя добровольно отданную силу. Мой сын знал, на что шёл, разделив её с тобой. Она спасла от смерти один раз и не сможет сделать этого во второй.

— Нет… вы не можете уйти вот так. Должен быть какой-то выход. Молю вас, верните Джеймса… Он не мог умереть. Заберите мою жизнь, мою душу, но пусть он живёт…

Однако Создатель не слушает мои всхлипы. Он просто уходит. Оставляет всех нас на пропитанной кровью земле. И уходит, отнимая у меня надежду на лучшее.

Глава 48. Адалин

Бросаюсь к бездыханному телу Джеймса, сжимаю его холодную ладонь и пытаюсь вернуть ему силы, но ничего не получается. Магия срывается с кончиков моих пальцев, искрит, но испаряется, словно её и не было вовсе. Я чувствую себя немощной, ничтожной. Энергия делала вид, что полагается на меня, заставила поверить в собственные силы, но ни черта я не сильная. Она просто использовала меня, чтобы подразнить брата, заставить отца вмешаться в дела детей своих.

— Адалин, мне жаль!..

Чувствую, как ладонь Байрона опускается мне на плечо. Хочется прогнать его, но я понимаю, что он не виновен в случившемся — дракон делал всё возможное для нашей победы.

И мы победили…

…если можно сказать так.

Эпоха Света осталась в прошлом, хоть я пока не понимаю, как будет складываться жизнь магически одарённых существ раньше.

Отпускаю руку Джеймса, всхлипываю и тону в объятиях Байрона. Дракон прижимает моё сотрясающееся от рыданий тело к себе, шепчет, что всё будет хорошо, а я понимаю только одно — не будет. Уже не будет. Не у меня точно.

Байрон шикает от боли. Артефакты исцеления не смогли полностью залечить его раны. Понимаю, что ему тоже непросто, ведь он сражался со своим отцом. Возможно, он поделится своими переживаниями позднее?

— Рэйриан? — спрашиваю я, выбравшись из тёплых объятий.

— Он погиб… Возможно, я не рассчитал силу удара, или случилось что-то ещё.

Всхлипываю и закусываю губу.

Слишком много жертв.

— Вы живы!

Хромая и опираясь на палку, к нам приближается магистр Стормис.