Страница 41 из 107
— Где я ошибся?
— Все так ты сделал. Не было ошибки…
— Тогда почему?
— Может быть, потому, что ты влил в нее столько силы, что заклинание развалилось?
Далеко на севере, там, где снег до горизонта и ветер умеет свистеть в ухо, живет народ с узкими глазами. Они одеваются в шкуры и живут тем, что разводят огромные стада оленей.
У огня в большой юрте сидел старик. Он был закутан в очень толстую шубу с капюшоном. Виднелись только испещренное морщинами лицо и кисти рук. Глаза были с узким разрезом, как у степняков. Было непонятно, щурится старик или закрыл глаза и спит, но плечи вздрогнули, когда услышал встревоженные голоса на улице. Он подхватил бубен, с которого свисали костяшки, и торопливо вышел на улицу.
Там его взору предстает странная картина. Его соплеменники указывают куда-то за его спину. То один, то другой произносит: «Бегущее облако!» Старик оборачивается и видит облака, одно за другим бегущие с юга. Они двигаются против течения остальных. Все они двигаются с юга на север, словно их кто-то зачаровал. Старик разворачивается в другую сторону и видит, что из-за горизонта на них несется темная полоса.
Эта темная стена несется на людей по небосводу как неумолимая лавина, приближаясь на глазах. Стена сплошная, конца и края ее не видно. В глубине стены мелькают молнии, и до них начинает доноситься гром. Глаза старика в испуге открываются так сильно, как никогда прежде.
Шаман бросается в юрту и выхватывает два мешочка из-за пазухи. Из первого он достает щепотку трав и бросает ее в огонь. Второй мешочек он начинает трясти в руках. Раздается ритмичный перестук косточек.
Старик начинает издавать странный звук, одновременно похожий и на вой, и на скрип. Глаза закатываются и руки высыпают косточки из мешочка на пол. По юрте распространяется сладкий запах. Старик припадает к косточкам, почти тычась носом. Оглядев и обнюхав каждую косточку, он поднимается с колен. Ноги, подкашиваясь, выводят его из юрты.
— Что это было? — спрашивает его молодой мужчина.
— Великий маг юга учится злиться, — с хрипом произносит старик. Подрагивающие руки вытирают пот со лба.
Пест сложил руки на подоконнике у окна, подбородок уперся в руку, лоб в стекло, а глаза посматривали на улицу. На улице шел дождь. Стекло намокло, по нему стекали капли. Стекло и без этого было мутным и не совсем ровным, а во время дождя вообще мало что можно было разобрать.
— Я не понимаю, почему никто ничего не делает? — спрашивает вслух юный ведун.
— Может, потому, что я тут ни при чем? — отвечает Людвиг. Он склонился над большим свитком, который развернул на столе. — Посмотри, что придумали фракийцы в сражении при Талкосе! Это потрясающе!
— Ни при чем? И как так вышло, что дождь идет только над городом? Час пешего ходу от ворот — и дождя как не бывало? А?
— Совпадение…
— Неделю? Неделю эта чертова туча не уходит, и ты называешь это совпадением? — Пест снова отвернулся к окну.
— Да, совпадение! Не мог мой маяк такое устроить! Ты лучше глянь в карту! Тут тако-о-ое!
— Зачем? — пожал плечами Пест. — Мне не интересно…
— А ты вообще хоть чем-то интересуешься, кроме учебы?
— Нет, — снова пожатие плечами. — Что в этом такого?
Людвиг отстраняется от карты и задумчиво смотрит на Песта.
— Так нельзя, рано или поздно ты прочитаешь слишком много и сойдешь с ума! Ты должен как-то отдыхать!
— Я отдыхаю…
— Ночью? Когда приходит эта, как ее… Не смотри на меня так! Я прекрасно понимаю, чем вы занимаетесь ночью!
— Она приходит погреться, мы просто лежим в обнимку! Она же о…
— Можешь называть это как хочешь! — Людвиг поднял руки в примиряющем жесте. — Дело твое, но тебе надо развеяться. Или хоть иногда менять сферу деятельности! И вообще! Как ты додумался взяться за эту математику? Это же полный бред!
— Это не бред, просто надо привыкнуть, что считаешь то, чего нет, — глубокий вздох Песта. — Я вот люд простой лечу!
— За серебрушку в портовом районе! И вообще! Ты будущий дворянин! Мог бы этикет хотя бы почитать, — юный воздушник поймал взгляд Песта. — И не надо на меня так смотреть! Ты можешь презирать все дворянство, но ты будешь одним из дворян через несколько лет!
— Это ничего…
— Это очень многое меняет! — перебил Людвиг. — Ты вообще задумывался о том, где ты живешь? А?
— Как где? В свободных селах на востоке государства Гвинея…
— А почему твои села свободные? А? Не думал? — Людвиг начал сворачивать свиток. — Да потому, что ваши села пока никому не нужны! Ваши села в такой дали, что никто и думать не станет переться в эту тьмутаракань и пытаться там наводить свои порядки. Живут — и слава Единому, помощи не просят. Раз в год отправить боевых магов погонять нечисть, да и только.
Людвиг убрал свиток в тубус и аккуратно поставил у кровати. Пест наблюдал за ним и не перебивал.
— Но вот в захолустье появляешься ты. Народ начинает жить лучше, вон и урожай у тебя получается огромный, и помощи от боевых магов тебе не требуется, торговать твои родичи начинают, монеты у них заводятся, — Людвиг умолк и пытливо уставился на ведуна, который оторвался от созерцания стекла.
— Ну? — поторопил его Пест.
— Что ну? Сборщики налогов от государя к вам поедут! Думаешь, не узнают, что у вас деньги завелись? Им только мысль подай! Пока они ни ухом ни рылом, что в тех землях вообще кто-то живет! Так, слыхали, хутора там стоят. Но когда услышат, что там деньги водятся…
— Государев налог — десятина! — вставил своё слово Пест. — Уж десятину-то уплатим!
— Ну, допустим, сборщик налогов тебе попадется честный — уплатишь десятину раз, уплатишь два, а то и три, а потом государь твою землю, села твои и родичей твоих пожалует барону какому! С земли доход идет? Идет! Значит, можно жаловать молодчику какому, кто подсуетился быстрее…
— Да как же так! Я же взрос тамо…
— А вот так! Ты бы хоть законы читал! Ты только над учебниками корпишь! Ты хотя бы почитал… да вот, к примеру: «Устои крови благородной славного государства Гвинеи». Там все популярно объяснено…
— Так ты не тяни! Рассказывай!
— Я? Ты больше года живешь в городе и не удосужился узнать ни статус своей родной земли, ни как ее получить! Тебе надо — ты и ищи! — Людвиг подхватил плащ и направился к выходу.
В этот момент за окном показалось солнце. Дождь закончился.