Перерождение

— Полагаю, я могу солгать, если этого потребует ситуация.

Если бог не может лгать, а клон — его продолжение, то по идее на него должны действовать те же самые ограничения. Но, в таком случае, его утверждение становится ложью, а, значит, возникает противоречие, которое само по себе служит подтверждением верности сказанного.

— В таком случае соври что-нибудь? — предложил я. — Ситуация того определённо требует.

— Ты сильнее меня.

Весьма показательный выбор… судя по всему, характер клон унаследовал от меня, не упустив возможности уколоть.

— Я просил солгать мне, а не льстить. — парировал я. — Попробуй ещё разок.

— Ты слабее меня.

Проблема заключалась в том, что оба варианта не являлись ни ложью, ни правдой. Тут как с котом Шредингера, нужно проверять на практике. Главное, чтобы тот не мяукал, давая не предусмотренные задачей подсказки.

— Вот теперь — верю. — кивнул я. — Врать ты однозначно умеешь. И даже чувство юмора, похоже, сохранил. Значит, ты все же не бог в полном смысле этого слова?

— Я клон.

— Да, я помню. И чем ты отличаешься от аватара? Или это мне тоже нужно выяснить самостоятельно?

— Думаю, это не является особым секретом. — отозвался клон. — Изначально аватар — один из последователей бога, принявший на себя роль его сосуда. Его сила заемная и обеспечивается верой и каналом связи с покровителем. Аватар несёт волю своего бога, служит его глазами и разящим мечом, но обладает собственной личностью и разумом. В критический момент он может стать воплощением своего покровителя, но лишь на время, поскольку чаще всего тело не способно слишком долго выдерживать поток божественной энергии. Начинает разрушаться…

— Звучит так, словно мы какие-то смертники.

— Зависит от подхода. Ваше создание — весьма дорогое удовольствие. И кто попало на эту роль не подойдёт. Если кандидат окажется неподходящим, то умрет, не сумев проявить и малой части частицы божественной силы. С годами он начинает привыкать к ней, сродство с покровителем растет…

— Значит, сила аватаров разнится?

— Верно.

— И как ты оценишь меня?

— Ты не слишком силён, но сродство близко к идеалу. Именно поэтому твое тело, несмотря на тяжелые повреждения, стало подходящим материалом для моего создания.

Значит, вот в чем причина того, что мой клон стал нежитью? Воскресить его оказалось слишком сложно? Впрочем, спросил я иное.

— Получается, для клона сродство также важно?

— Конечно. Чем выше совместимость, тем лучше получится результат. Тело, предназначенное для создания клона, не должно иметь разума. Так что оно или создается с нуля, или лишается его после соответствующей обработки.

— Ты имеешь в виду убийство?

— Нет, трупы редко подходят. Разум можно уничтожить, а душу очистить, не убивая тело.

Мне вспомнился клон Фоба, который при жизни явно был кем-то иным, но затем был “очищен”. Подозреваю, принципы те же самые…

— И что дальше?

— Само собой, это лишь начало. Затем в подготовленное тело помещается частица божественного сознания, силы и разума. Чем качественнее заготовка, чем выше сродство, чем больше силы вложено, тем лучше получится результат. Ну и в целом, если аватар может призывать силу покровителя лишь периодически, на короткое время, то у клона она — его неотъемлемая часть.

— И сколько у тебя божественной силы?

— Сотня единиц.

Не сильно больше, чем у меня самого на текущий момент, но всё равно — огромное количество. И мне её давал не статус аватара, а наследие ереси. Каин явно не поскупился, создавая клона. Интересно, а навыков эта щедрость тоже касается?

— Впечатляет. — кивнул я. — Ты ведь тоже можешь, используя канал связи, призвать ещё больше силы?

— Верно, могу. — кивнул клон. — Как и сам стать богом в будущем. Есть и ряд иных нюансов, но думаю, хватит и того, что я перечислил.

— А к какой категории относятся ожившие статуи?

— Вспомнил знакомство с Герой? — угадал клон. — Полагаю, ни к той, ни к другой. Я бы назвал их… временными воплощениями. И чаще всего они не способны действовать за пределами храмов.

Если информация о клонах и аватарах получена от божественной части, то наше знакомство с богиней — уже от меня.

— Как многое ты помнишь?

— Всё, что было до того, как я стал богом. И достаточную часть того, что было позже.

Иначе говоря, в плане воспоминаний клон был ближе ко мне, чем к божеству? И, не вернись я, вполне мог бы на постоянной основе занять моё место. Возможно, Каин не особенно надеялся, что я выберусь из Башни? Или, как минимум, подготовился к любому варианту.

— Судя по твоему уровню, ты должен был собрать все бонусы за первенство?

— Нет. Я их не получаю.

— Интересно. — кивнул я. — Думаю, теперь мне понятнее, кто ты такой.

— Вот как? Расскажешь о своих выводах?

— Не игрок, но и не бог. Нечто среднее. Кстати, ты можешь нанести мне вред?

Помнится, среди свойств статуса аватара мне обещалась неприкосновенность со стороны нежити. И даже контроль, позволяющий отдавать им приказы. Впрочем, не похоже, чтобы клон испытывал желание подчиняться… скорее, это был разговор на равных.

— Могу. — кивнул клон. — Продемонстрировать?

Внимание! Игрок «Василий» предлагает вам поединок!

Тип: тренировочный

Второй раз за день… возможно, уровни у нас были примерно равными, но, с его расовым рангом, вампир получал за каждый из них на несколько очков больше. Подобную разницу теоретически можно компенсировать при помощи навыков, но наивно надеяться, что у него они будут в дефиците.

Для того, чтобы замещать меня, клону приходилось сражаться, а значит и демонстрировать примерно сходные способности. И, с учетом границы уровня, прокачаны его навыки могут быть куда выше. Возможно, это и хотела показать Ева, вызывая меня на заведомо проигрышный поединок? Не проверить, есть ли у меня шансы против клона, а на своем примере показать, чем закончится подобная схватка? Даже если нет, выводы я умею делать и сам.

— Не стоит. — хмыкнул я. — Пожалуй, поверю тебе на слово. Возможно, позже?

Вы отклонили предложение!

Несмотря на его «ложь» по поводу силы, я был реалистом и прекрасно понимал, что Каин сотворил монстра. Вопрос, получится ли его использовать к всеобщей пользе? Например, протащить в Башню? Или этот обходной путь не сработает? Однозначного ответа у меня не имелось.

— Понимаю. — не расстроился клон. — Тогда как насчёт обещания?

Вам предложено задание «Вопрос Первородства»!

Тип: поединок

Ранг: C

Описание:

Когда будете готовы, бросьте вызов своему альтер-эго и выясните, кто из вас сильнее.

Награда: вариативно, «Василий» признает вас старшим.

Наказание: вариативно, вы должны будете признать «Василия» старшим.

Дополнительно: убийство запрещено. Каин может выступить в качестве судьи и наблюдателя.

Интересно, а почему я не умею так раздавать такие миссии? Вопрос любопытный, но скорее риторический. Сейчас предстояло просто сделать выбор.

Принять/Отказаться

— И зачем это нужно?

— Стимул для тебя стать сильнее. — пожал плечами клон. — Возможность получить награду на законном основании. Для нас обоих.

— Ты ведь уверен, что я проиграю?

— Никто не может гарантировать победу или поражение. К тому же ты не обязан бросать мне вызов. Как видишь, сроков тут нет. И, возможно, это никогда и не потребуется.

Вампир замолчал, больше не пытаясь повлиять на мое решение, но название миссии говорило само за себя. Мы слишком похожи и, возможно, в будущем это приведет к противоречиям, которые проще всего разрешить посредством схватки. И лучше, если она будет тренировочной и пройдёт по заранее оговоренным правилам.

Вы приняли миссию «Вопрос Первородства»!