Страница 26 из 56
Молчание, потом задумчивый голос, в которым слышны насмешливые нотки:
— Если я это расскажу своей жене и дочерям…боюсь даже подумать, что будет. Ей пятьдесят лет, и она истерзала всех лекарей Империи! Столько денег выбрасывает на поддержание молодости — мне и подумать страшно. Скоро все мои доходы будут уходить только на нее.
— Ну не смеши! — еще один насмешливый голос — с твоими доходами можно целый полк старых жен превратить в молодых красоток! Не прибедняйся!
— Ох…господа, слухи о моих доходах преувеличены! Не придумывайте лишнего! И кстати, я бы и сам не отказался выглядеть юнцом. Только вот поймут ли наши партнеры?
— Вы и так прекрасно выглядите — третий голос — Только вот что, господа…а вы слышали о прискорбном случае в трактире «Алмаз»? Где молодого наследника покалечили? Так вот, насколько мне известно, это сделал тот юноша, о котором мы сейчас говорим. В результате — через два дня у него состоится дуэль до смерти с обиженным Наследником. На дуэльной площадке, само собой. А еще, я хочу задать вопрос господину Председателю: как объясните тот факт, что Наследнику Клана сейчас должно быть самое большее года полтора от роду. И как выглядит этот парень? На семнадцать-двадцать? Есть какое-то объяснение?
Шепотки затихли, гробовое молчание.
— Есть только одно объяснение — неохотно поясняет Председатель — Каким-то образом тело Наследника было выращено до состояния взрослого человека. Я провел расследование на эту тему — да, есть такая возможность. Сложно, для нас практически невозможно. Но драконы это могут. Чистокровные драконы.
— Хорошо, допустим тело они вырастили. Но личность Наследника? С ней как быть? Как ее можно воспитать за такое время?
— У меня нет ответа — мрачно признается Председатель — Есть только версия. Возможно, что личность так же ускоренно вырастили, как и тело. Если стимулировать мозг специальными снадобьями, то он очень быстро развивается. И это есть в старинных рукописях. Можно обучить грамоте за неделю, к примеру.
— А может он жил под горой? В стране драконов? И там время движется по-другому, медленнее? Такое возможно?
— Знаете…я за свою долгую жизнь видел всякое — задумчиво сказал Председатель — И такое, во что невозможно поверить. Лично я считаю, что скорее всего все разговоры о волшебной стране суть сказки и легенды. Но ведь обычные люди и драконов считают легендами? А мы с драконами торгуем! Общаемся! Так что…все может быть.
— А что насчет дуэли? Вы запретите ее? Остановите?
— Нет. Пусть дерется. Если он настоящий дракон-полукровка, найдет способ, как прикончить своего противника. Кстати, он уже надоел своими выходками. Пора его остановить!
— Костина? Кого остановить?
— Конечно же не Костина! Того, кто будет с ним драться. Я имею достоверные сведения, что начал ссору не Костин. Дорус Эддельдар оскорбил Костина и его женщину — прилюдно, так, чтобы все видели. Он уже не раз такое проделывал — ему нравится убивать простолюдинов, за какового он и принял Костина.
— А почему вы зовете его Костиным? Почему не Осарс? Робаг Осарс?
— Если парень назвался Костиным, значит у него есть на это какие-то причины. Зачем нам раскрывать его тайну? Если Костин полукровка — он из нашего круга. А все, что знает Круг — остается в Круге. Только пусть докажет, что он один из нас.
— Что-то мы все об этом парне… — проворчал один из мужчин — Может, хватит о нем? У нас что, нет других дел? Или мы собрались только ради него? Не нашли более важного дела, как только обсуждать этого юнца!
— Вы страдаете недомыслием, коллега! — ядовито откликнулся собеседник слева — И на самом деле у нас нет более важного дела, чем обсуждение этого, как вы говорите, юнца! Этот парень владеет магией драконов, которая исчезла из нашего мира! И он может принести нам большую пользу! И я бы на месте уважаемого Председателя запретил бы эту дуэль. Или хотя бы сделал ее не до смерти. Поясню: тут все плохо. Если парня убивают — мы теряем мага, который мог бы сделать многое для нашего Круга. Если убивает парень…это все равно как убили его. Ведь Эддельдары мстительны, и не забывают обид. Они его все равно убьют. Господин Председатель, запретите дуэль! Это же идиотизм, таким способом проверять — настоящий это дракон-полукровка, или нет! Варварство!
— Отменить дуэль я не могу — холодно ответил Председатель — Все, что можно сделать, это запретить драться до смерти. Вернее — запретить добивать противника. Если же произойдет случайная смерть — кто в этом виноват? Кстати, господа, а кто сказал, что смерть Доруса невыгодна? Когда весь Клан Эддельдаров обрушится на убийцу Наследника, ему ничего не останется, кроме как воспользоваться нашей защитой. Только мы можем спасти его от гнева могущественного Клана. И мы возьмем с него плату за то, что прикроем от недругов.
— А-а-а…так вот вы зачем настаиваете на этой дуэли! Вы уверены, что он убьет Доруса и вляпается в неприятности! Да, интересная схема. Но у нее слабое место: а если убьют его? С какой стати вы решили, что Костин победит?
— Ну вы-то ведь не проиграли бы! Вас ни стрела, ни меч не возьмет! Так с какой стати дракон-полукровка хуже вас владеет своим главным телом? Его воспитатели определенно научили его работать со вторым телом, это основа основ нашего рода драконолюдей! Так что я не беспокоюсь на этот счет. Если, конечно, все верно просчитал.
Гроган с трудом спустил ноги с лежанки, прислушался. Может, показалось? Да, наверное показалось. Кому он мог понадобится, старый усталый человек? Кроме смерти, конечно. А она вот никак не хочет его забирать. Сильное, тренированное тело, которое привыкло выживать, сопротивляется, не желая превращаться в кучу гниющего мяса. Не помогает ни дурное вино, ни отсутствие нормальной еды. Его даже болезни не берут, будь он проклят! А душить себя вином уже не на что — все что можно пропил. И что нельзя — тоже. Эх, Гальда, Гальда…зачем она его оставила⁈ Почему⁈ Такая молодая, такая сильная…сгорела за две недели. И дочку унесла. И ни один лекарь не смог помочь. Они даже не поняли, что с ней случилось. Просто угасла, и все тут. Мошенники чертовы! А денег взяли целую кучу!
Гроган бросил взгляд на стену, где висели два скрещенных меча, и с тоской подумал о том, что их придется продать. Меч жены и свой меч. Это было последнее из всего ценного, что у него оставалось.
Бам! Бам! Бам!
Да что такое⁈ И правда кто-то стучит!
Гроган кряхтя сполз с кровати, пошатываясь пошел к двери. Толкнул ее, спустился с крыльца, подошел к калитке, устроенной в высоком, глухом заборе.
— Кого демоны принесли⁈ Чего надо? — спросил он хриплым, каркающим голосом, поперхнулся, сплюнул в траву желто-зеленой слюной. Тьфу! Отвратительно…
— Грог, открывай! Это я, Эрис! — услышал он голос, которому и обрадовался, и не обрадовался. Обрадовался потому, что друга детства он не видел уже…дай Создатель память…нет, не дал памяти. Давно, только и скажешь. Полгода? Год? Неважно. Для него нет времени. Вообще ничего нет, кроме кружки с вином, и этого дома — пустого и мрачного без жены. С Эрисом легко, он свой. Но даже ему не хочется показываться в таком виде.
— Чего приперся? — спросил Гроган, открыв калитку настежь — Посмотреть решил, не сдох ли твой старый друг? Ничего, немного осталось, так что не переживай.
— А я и не переживаю — фыркнул Эрис — Все равно сдохнешь, и скоро. Столько пить — ни один человек на выдержит. Если ждешь, что я сейчас буду плакать и причитать — не дождешься. Если ты такой придурок, что решил загнать себя в могилу — кто тебе злой Нечистый? Подыхай, если иначе не можешь. Слабак!
— Да пошел ты! — Гроган попытался закрыть калитку, отделяя себя от всего мира, и в частности от цветущего, хорошо, добротно одетого Эриса, но тот сильно толкнул калитку ногой, и она, вырвавшись из рук Грогана, гулко ударилась о забор.
— Да ты охренел! — возмутился Гроган, глядя на рассерженного друга — Пришел, и командуешь тут! Да я щас тебе по башке надаю!