Страница 2 из 126
— Сам не люблю возвращаться, но нам здесь без воды не выжить.
До нашей встречи достаточно побродил по усыпанной отесанными камнями и людскими останками местности, вокруг одиноких колонн и диковинного вида деревьев. Боролся с букетом нахлынувших эмоций: удивлением, страхом, любопытством. Думал, что предпринять, попутно собирая различные предметы. Подобрал широкий лоскут ткани, немедленно приспособив его как бандану на голову. Солнышко начинало припекать, намекая, что пощады светлокожему пришельцу ждать не следует. А кроме воды, нам необходима одежда, чтобы не сгореть до волдырей. И не замерзнуть этой ночью, если я что-то понимаю в пустынном климате.
С третьей попытки уговорил ее вернуться, пообещав, что сначала понаблюдаю издалека. Если тварь сидит на месте, то и пусть себе сидит. А если нет, хватаем вещички и идем искать живых людей.
По пути мы успели обсудить ситуацию, в которой оказались, но Дарья понимала в происходящем еще меньше меня. Пока все выглядело абсолютной дичью: «драконы», назовем их для краткости так, принесли и выбросили парочку людей в пустынном месте с редкой и необычной растительностью. Нас не забыли снабдить минимальным набором вещей, чего не скажешь об информации. Как мы очутились в этом чужом мире, ни я, ни она не помнили совершенно.
Унылый пейзаж немного разнообразили высокохудожественные руины. Древние настолько, что непонятно, был ли это богатый район античного полиса или задний двор строймаркета, куда стащили на вечное хранение нераспроданные колонны, статуи «под старину», арки и запас тесаных камней. А потом покинутое место затянуло песочком и растительностью, населила дикая во всех смыслах живность. А еще здесь регулярно одни люди убивают других. Причем, жертвы все как на подбор — редкостные голодранцы. Вопросы множились: почему мы попали именно сюда? Что здесь происходит? Как нам выжить?
Говорили по моей просьбе в полголоса, поскольку местность оказалась богата жизнью: грелись на песке ящерицы разного калибра, шныряли кролики, кормились на побегах нереально большие белые личинки, а в небе кружили крупные птицы. Если здесь гусеницы длинной с мужскую ладонь, то какие тут пауки-скорпионы и прочие «
Крылатого демона-дракона, как я и предполагал, давно след простыл. Инверсионный, хе-хе, и тот бы уже развеялся. На месте появления Дарьи нас поджидал хищник двуногий. С виду — редкостный уродец. Жалкая пародия на человека или вовсе даже мутант. Низкорослый, закутанный в невообразимое тряпье, из которого торчала огромная голова с гипертрофированными чертами лица. Тонкие загорелые до черна ручки-ножки и впалая грудь контрастировали с огромным вздутым брюхом. Словно рахитичный дистрофик недавно дорвался до обильной еды, а она все никак не заканчивалась.
Мародер по-хозяйски закинул мешок с чужими вещами за спину и теперь сидел на краю черной шестигранной плиты, легкомысленно постукивая пятками кривых ножек по камню. При этом пожирал нечто, зажатое в узких ладошках. Рядом с ним валялась длинная суковатая палка.
Наше появление он не заметил даже с двадцати шагов. Дарья отличилась — окликнула мерзкого недоростка, требуя вернуть свои вещи. Тот взрыкнул, схватил четырехпалыми ручонками неказистую дубинку и бросился в атаку.
— Остынь, придурок! — безуспешно попытался предостеречь странного аборигена от необдуманного поступка. Куда этому мозгляку драться с крепким сибирским парнем? Я вдвое выше его и справился бы одними кулаками. Но фортуна сыграла с агрессивным доходягой злую шутку, у меня в руках оказалось копье.
Уклонился от примитивного, но мощного удара дубиной в голову. В ответ с силой пнул недоноска в задницу. Пролетев несколько шагов, тот рухнул мордой в песок. Завизжав, как раненая свинья, выродок вскочил и вновь ринулся в драку. Но уже на девушку, она попала в поле зрения придурка, когда тот прочистил глаза от песка. Дарья резво, насколько позволяла дурацкая обувь, рванула прочь и, сделав петлю, спряталась от агрессора за меня.
В этот раз он махнул дубьем в горизонтальной плоскости. Я отпрыгнул, пропустив примитивное орудие перед собой. И сразу же шагнул вперед, стремительно ударив дротиком в широкое изуродованное лицо. Очень мне не понравилось, что необоснованно дерзкий тип собирался меня избить вот так сразу, без разговоров. Граненый наконечник пробил выпученный глаз, кость и бестолковый наполнитель черепа. Противник грузно осел на песок, вырвав мое оружие из рук. Рефлекторно дернул ногами, обутыми в подобие кожаных мокасин, и, напоследок громко клацнув зубами, затих.
За секунду до моего удара единственный выпученный глаз урода налился янтарным цветом, поселив в моей груди холодок. Но скорая смерть забрала странный морок вместе с душой нападавшего.
Выдохнул. Под громкие и частые удары своего сердца вытащил копье, автоматически вытер наконечник о рыхлый песок. Второй глаз, судя по отметинам когтей, он потерял в драке с диким животным. Тоже штришок, учтем. Отдышался, стараясь унять нервы. Но легче не стало, чуть не задохнулся от зловония, исходящего от убитого. Что ж у него была возможность подумать и разойтись, как говориться, краями, но он выбрал глупую смерть.
Глаза меня не обманули. Ладони моего противника состояли из четырех пальцев. Причем от природы — никаких следов ампутации или травмы я не разглядел.
Перевернул тельце ногой и стянул с него мешок и холщовую сумку, висевшую через плечо. Отошел в сторонку. Мешок с припасами вернул законной владелице, а содержимое сумки вывернул на землю. В трофеях обнаружилась точная копия бамбуковой фляги, но сильно потасканная, вся в царапинах и пятнах от частого соседства со всяким разным. Сегодня компанию ей составляли три чуть подвявших плода странного вида, толстая белая гусеница, несколько металлических изделий и горсть мусора. Загрузил обратно в сумку флягу, ромбовидные плоды размером чуть меньше моего кулака на толстых измочаленных покойным собирателем ножках. Диковинные фрукты пахли интригующе и явно годились в пищу. Из еды неизвестные доброжелатели снабдили меня на старте только парой черствых лепешек и горстью орехов, так что попробуем и эти дары природы. Тем более, организм намекал, что вскоре не на шутку проголодается.