Черные пески

— Где гончая? Кто видит гончую? — мой вопрос утонул в радостном хоре победных воплей. Как могут радоваться лишь неопытные люди, решившие, что смертельная опасность миновала.

— Справа, на три часа! — крикнул Артем. Для верности указал направление дубиной. За кучей земли промелькнул тощий хребет.

— Черт! Это другая, та бы не успела…

Действительно, гончая оказалась не одна! Сразу две твари вышли к силящемуся подняться раненому в живот одержимому. Тот отмахнулся от клыкастых, но вдруг покорно принял свою кончину, выпустив копье из руки. Псина покрупнее немедленно порвала ему горло, лакая темную кровь и впитывая рой черных частиц.

— Отходим медленно!

— Хабар! — напомнил мне зоркий парняга. И сообразительный — первым влился в отряд.

— Жизнь дороже! Отходим. Держим строй!

На ощетинившуюся копьями толпу клыкастые твари напасть не отваживались. И занялись торопливым пожиранием трупов одержимых. Потея и едва не срываясь на бег, прошли еще метров сто.

Тварь, что терзала тело землекопа, резко скрылась при нашем приближении за кучей каменистого грунта. Я приготовил «заряженный» дротик, усилил накачку Острого взгляда и метательного умения. Мне не терпелось испытать чудо-оружие. Но мешали неровности почвы и общий нервяк на почве угрозы с двух сторон.

Откуда-то из-под земли донеслись мольбы о помощи в исполнении Эльмира. Наш хитроделанный джигит далеко не убежал — свалился в одну из глубоких ям. Наконец, в поле зрения возникла первая хищница. Щелкая окровавленной пастью, вышла на горку над ямой, примеряясь прыгнуть вниз, чтобы растерзать кусок орущего сала с аппетитом. Секундной заминки мне хватило, чтобы отправить в полет зачарованный дротик. Эффект получился в диапазоне от великолепного до потрясающего. Снаряд вошел псине между ребер, в самом начале прыжка. Чары сработали отлично! Подсветив тонкие кости изнутри, резко пыхнуло алым светом, пережигая скверну и требуху.

— Есть пробитие! — радостно прокомментировал кто-то из землекопов.

Стремительно теряя плоть, гончая грудой костей свалилась вниз на Эльмира. Тот заорал дико, нечеловечески, словно дымящаяся пасть в последний раз капканом захлопнулась на яйцах бригадира. Если бы не вращал головой на все триста шестьдесят градусов, то наверняка бы умилился картине. Дважды обманутые Носорогом новички сами полезли в яму его спасать. Все верно они сообразили, копейщики должны прикрывать остальных, а эти так торопились спросить с афериста за вчерашнее, что не взяли древковое оружие в арсенале. Кряхтя и ругаясь, ребята вытащили Эльмира. Весь ободранный, дрожащий, окровавленный и облепленный пеплом уничтоженной гончей, жалкий и стонущий, он едва стоял на одной ноге. Вторую, похоже, сломал при падении. Ветер донес вонь обвисших штанов. Русский человек — отходчив, своих не бросает. Даже если этот «свой» жулик и трус.

Как и вчера, получив по морде, твари начали осторожничать, маневрировать, действуя на нервы. Ждали подкрепления? Погрозил ближней шавке кулаком, и та резко изобразила уклонение. Ученые!

Так и дошли. За барьером долго отпивались водой, матерно делились впечатлениями, переживая отходняк. Второй работник, опрокинутый гончей, чудом сбежал, и лежа под пальмой, громко стонал, зажимая глубокую рану от когтей на бедре. Подорожник в этих местах не рос совершенно, а заранее приготовленный валик бинта я эгоистично сберегал для себя любимого. Поэтому приказал бригадировым сорколинам тащить обоих к врачу. Но помощь пришла сама в виде троицы дозорных.

— Что здесь произошло? — потребовала объяснений начальница патруля, но вопрос утонул в стонах и криках. Второй стражник бросился останавливать кровь и бинтовать ногу пострадавшему археологу. А может, он тоже учуял нехороший запашок и оставил перелом ноги бригадира на потом.

— А, это опять ты! — не получившая ответа девушка подошла ко мне. Та самая вчерашняя знакомая, что вместе с алебардистами очень вовремя пришла нам на помощь.

— Простите?

В ушах барабанами гремел пульс, по телу градом катил пот. Чудовищное напряжение покидало организм. Боевой режим и заклинания выжали из меня всю ману до капли.

— Забыл, кто вчера ваши задницы спас? Я — Аврора! — представилась она.

— Весьма признателен, — присел спасенной задницей на песок, извиняясь: — Что-то ноги не держат.

— Опять хулиганишь, Борис? — допытывалась воительница. Судя по энергосфере, магичка из нее посредственная, хоть и сильнее своих подчиненных.

Не видел смысла в правдивом изложении, что мудила-Носорог магичил и орал, чем и привлек порождений Скверны. Да их толпа живых привлекла бы точно так же. Где охрана-то?

— Отнюдь. Вот пришел археологам на помощь. Отбились.

Я, конечно, спровоцировал афериста ради прокачки сопротивляемости и тоже пользовался магией, но виноватым себя не считал. Во-первых, это Эльмир по сволочной своей сущности заставил при помощи навыка четверых правдоискателей работать в опасной зоне, не обеспечив надежной охраной. На что он рассчитывал, нас же чудом вчера не сожрали⁈ Во-вторых, эта гнида присвоила моего боевого товарища и грабила найденную нами жилу. Тут убивают и за меньшее, а мы его зачем-то спасли.

— Артем, — представился Авроре «зоркий глаз», — Из Хабаровска. Может, сходим за лутом?

— Михаил, — назвал себя один из двух горе-копателей, что прибились ко мне во время отступления. Он же, по-моему, орал про пробитие. Танкист, блин.

— Готовьтесь, — приказала валькирия. Обнаруженных гончих следовало немедленно истребить, это входило в обязанности патруля, пусть и сокращенного состава. А наша обязанность — помочь защитникам оазиса.

Двое слабо вооруженных новичков остались ждать завершения боевых действий у барьера, чтобы после забрать свои мешки с камнесталью и казенные инструменты. Артем и Михаил горели желанием реванша и трофеев, поэтому немедленно присоединились к сборному отряду.