Черные пески

Глава 4

Утренняя прохлада задержалась чуть дольше, чем испарилась роса. Солнце поднималось на небосклон неохотно, первые лучи почти не грели. Вскочил бодрячком, прекрасно зная, что долго это состояние не продлится. Следовательно, нужно использовать время с умом.

Накрыл дремлющую Дарью тряпками и принялся собираться в путь. Таскать все свое с собой — так себе решение. Еще вчера вещи разделил на две неравные части — самое необходимое для выживания в ближайшие сутки и все остальное. Храм прослужит нам базой несколько дней, поэтому лишнее барахло побудет здесь. Мешок с продуктами подвесил повыше — от вредителей. Металлолом завернул в тряпицу и спрятал в щели между камнями. Подготовил все пригодные фляги — нужно сегодня добыть как можно больше воды.

Жутко чесались полученные ночью укусы насекомых — старался не думать о личинках под кожей и смертельных болезнях. Теперь стало понятно, откуда на телах вчерашних уродов взялись огромные волдыри. И такая лютая злоба к окружающим.

Обелиск вырвал меня из суеты, напомнив о себе в своей манере. Стоило мне пройти мимо, как на белой поверхности проступили светящиеся знаки. Прислушался к внутренним ощущениям. Резерв энергии наполнен чуть больше половины.

В этот раз прикосновение к божественной мудрости прошло просто и обыденно, оставив после себя слабое чувство внутренней пустоты. Процесс получения новых знаний не сопровождался каким-то текстом перед глазами или голосовым объявлением. Это походило на припоминание выученного урока или пересказ некогда прочитанного текста по памяти своими словами.

Сегодня артефакт Тысячеликого наделил меня умением «Собиратель маны». «Чего, блядь?» — аж хлебушком поперхнулся. Но все же вник в суть приобретения. Теперь я мог собирать магическую энергию из окружающего пространства. Орфир, он же златосвет проявлял себя в материальном мире в виде свободно парящих облачков дымного цвета или золотистых искорок. Еще он встречается у источников, а также содержится внутри разумных существ. Например, мой внутренний резерв постепенно заполнялся сам собой. Вчера это получалось неосознанно и медленно, но навык способен совершенствоваться в процессе использования. Чем дальше, тем больше смогу аккумулировать магической энергии!

— Мог бы и бесплатно научить. В твоих же интересах! — проворчал себе под нос. Ха-ха, еще пару подходов к чудо-обелиску и огонек из пальца наколдовать смогу. Чтобы дать врагам прикурить! Вчерашний день показал: здесь важны боевые навыки. Хотя в определенной логике этому терминалу по обмену знаний на энергию не откажешь. Прежде чем тратить ману, ее следует накопить. Или собрать.

К слову, за ночь вчерашние базы знаний полностью усвоились. Следить за состоянием эфирного тела и уровнем скверны в организме получалось лучше. Судя по концентрации дряни в моем богатом внутреннем мире, еще одна очистительная медитация не повредит, но решил провести процедуру после похода к источнику. Как раз перед полуденной сиестой. Опять же для ритуала необходимо накопить магической энергии.

А еще теперь представлял себе процесс возведения так называемой башни, и смутно, какие дополнительные возможности мне недвижимость подарит. Классика жанра, башня здесь служит убежищем для мага. Жильем, рабочим кабинетом, мастерской, местом проживания слуг, кладовой припасов, сокровищницей и далее по списку. Кроме очевидных — комфорта и безопасности, здание имеет целый список полезных функций. И с каждой предстояло основательно разобраться. Вот, к примеру, в ней можно будет разместить свой собственный обелиск с активной защитой от скверны и местной нечисти. Но и ресурсов даже самая простая башня потребует столько, что одной пары рук явно не хватит…

Пережевывая хлебную лепешку, подошел к решетке, поискать глазами затаившихся в руинах хищников, но то, что я увидел, мне понравилось еще меньше. По нашему вчерашнему следу пришел натуральный неупокоенный мертвец. Прежде это был мужик ростом пониже меня, но в плечах шире. Мне удалось его хорошо рассмотреть, поскольку изгой из преисподней занял позицию перед лестницей, ведущей в наше убежище. И бродил туда-сюда-обратно двадцать шагов по прямой. Периодически ходячий мертвец застывал, устремляя «взгляд» расклеванных глазниц на перекрытый вход. Из одежды на нем оказался только медальон. В подробностях рассмотрел серую кожу с черной «сеткой» кровеносных сосудов, вздутый живот и отсутствие какой-либо растительности на голове и теле. В отличие от вчерашних четырехпалых знакомцев у этого на руках росло по пять пальцев, переходящих в острые когти. Дальше изучать это противоестественное создание у меня не было ни малейшего желания. Против ожиданий, мертвечиной тварь воняла умеренно. Что удивительно для подобного состояния. Не мог же я за вчерашний день привыкнуть?

— Накрылся наш поход к источнику! — с досадой прокомментировал свои наблюдения.

Зевающая Дарья подошла и вскрикнула. Реагируя на звуки, мертвец остановился и безошибочно повернул морду к нам, оскалив заметные клыки. Но на лестницу не пошел. Похоже, моя догадка насчет безопасной зоны оказалась верной — сила Тысячеликого бога не пускала нежить дальше. Чтобы побороть новую напасть, придется выходить наружу. А этого мне не хотелось всей душой.

Мертвец успел пройтись туда и обратно вдоль нижних ступенек лестницы еще несколько раз. И вот из руин появились четвероногие «друзья», судя по очертаниям, те самые, что караулили нас со вчера. И помешавшие нам выспаться. Даже не знаю, за кого болеть в предстоящей драке!

Три крупные ящерицы окружили мертвяка с разных сторон. Тот поднял обломок камня и медленно обернулся к падальщикам.