Страница 121 из 128
Альба всю дорогу до Дворца Празднеств, находившегося, кстати, неподалеку от того красивого черного замка, повторяла про себя все, что могла вспомнить к приближающейся контрольной по теоретической магии. Отвлекало так себе, надо признать.
Дворец Празднеств оказался примерно таким, каким Альба себе и представляла подобное место. Снаружи — весьма массивное здание из белого камня богато украшенное колоннами и барельефами, с красной, как и остальные строения в Изборе, крышей. Внутри было небольшое фойе с гардеробом, из которого можно было или пройти в огромный, отделанный белым мрамором, зал для танцев, освещаемый сотней прекрасных свечей, или подняться наверх и понаблюдать за танцующими с балкона, где находились так же и столы со снедью. Позолота, барельефы, витражи и картины, буквально заполонившие Дворец буквально вопили о роскоши и богатстве устроителей приема. Говорили об этом и магические подносы, перемещающиеся повсюду сами собой, и стоящие на столах всевозможные напитки, закуски, основные блюда и десерты. Были на втором этаже и отдельные места для игры с использованием каких-то местных карт, и просто столики со стульями для тех, кто желал отдохнуть…
Альба думала, что здесь будет много народу, но мало представляла, насколько. Казалось, на Королевский Бал пришло участников не меньше, чем на торжественную часть «Посвящения», когда перед главным корпусом собрали все первые курсы университета.
Столько людей разом… В пышных нарядах и скромных одеждах, в шикарных платьях и облегающих камзолах и кафтанах, в одеждах северян, южан и людей востока, с огромным количеством драгоценностей и сложными прическами, пахнущие духами… Высшее общество. Маги — почти все, как ощущала Альба. Магия здесь оплетала зал куда более густо, чем весь декор вместе взятый.
Каждому выдавались маски, закрывающие лицо, хотя и не мешающие принимать пищу, словно бы повторяющие некоторые движения… Но только некоторые, так что узнать, кто именно с тобой говорит, было нельзя, и это несколько примиряло с понимание того, что на тебя смотрят, кажется, все дворяне столицы.
Альба все-таки сняла повязку с руки, спрятав в поясную сумку. Ладно хоть саму сумку принесла, а то бы вообще чувствовала себя голой… Она и так чувствовала себя максимально неуместной тут, среди празднующих. После того как распорядитель объявил начало бала и первый танец, она тут же поднялась на верх, не желая позориться незнанием даже элементарного вальса. Жан и Свен сначала тоже стояли поодаль от всех, но потом к рыжему подошли несколько знакомых девушек, одна из которых пригласила танцевать Жана, а другая — самого де Стена. Тот бросил взгляд почему-то на Альбу — и согласился. Даже Ами втянулась и танцевала. Альба в целом так и представляла все мероприятие, так что просто с непреклонным видом отклонила два приглашения на танец от каких-то незнакомых, но хорошо одетых юношей.
На самом деле следить за парами внизу, двигающимися удивительно гармонично, слушать музыку, наслаждаться действительно вкусными яствами было действительно неплохо. И поглазеть на дорогие наряды можно, попивая кофе. Альба к вещам была равнодушна, но сейчас чувствовала себя попавшей не то на съемочную площадку какого-то очень дорого фильма про прошлое, не то в музей моды. Все же нельзя было не сказать, что местные модницы и модники одевались действительно красиво, а вышивка и небольшие украшения выглядели куда более гармонично, чем порой довольно экстравагантные наряды с ее родины. К тому же пока пьешь кофе и ешь что-нибудь — никто к тебе не подходит с предложением составить пару и не нужно говорить «Я не танцую»…
Десерты тут были вкусными. Коль с танцами не задалось, то по крайней мере можно было отдать должное местной кухне. Особенно Альбе понравились маленькие пирожные, полные шоколада и орехов, и нежнейшие трубочки с начинками, кажется, из кокосов.
Пока Альба раздумывала о том, где можно купить что-то похожее и сколько это будет стоить, распорядитель объявил вальс, который танцевали тут, разумеется, не так же, как и у нее на родине, хотя в музыке и было какое-то сходство. Интересно, почему? Вроде как кто-то говорил, что музыка основана на математике, а математика, кажется, во всех мирах была едина…
— Вы не танцуете, — рядом на стул сел среднего роста мужчина в черном камзоле, расшитым серебряными нитями.
Альба вздрогнула, отрываясь от своих размышлений и пытаясь понять, кто с ней говорит.
У мужчины в камзоле длинные, какие-то неестественно ровные черные волосы ниспадали на плечи, а лицо закрывала золотистая маска, такая же, как и у остальных участников бала, и совершенно ничего не выражающая.
Альба едва подавила порыв подняться и уйти. Они с ребятами условились побыть до закрытия, и разойтись, но этот мужчина, севший рядом именно с ней на балконе, где было полно место, Пришедшей не нравился. Как и его тон — уверенный, словно он все о ней знал.
Так и вспомнился тот мужчина около таверны.
— Нет, — сгоряча отрезала она, не удержав раздражения. «И не разговариваю» — так и хотелось добавить.
— Стоит быть вежливее, когда общаетесь с человеком, чьего статуса не знаете. Мне-то ваше имя и имя рода прекрасно известно. И — да, убегать от разговора без надлежащей причины тоже очень невежливо. Я и оскорбиться могу.
— Что вам нужно от меня? — Альба порылась в памяти и добавила без всякой вежливости: — Уважаемый господин.
Нет, если она сбежит сейчас, то ведь из университета ее потом не выкинут… Верно же?
— Ничего. Просто было интересно посмотреть на ту, о которой все говорят. Знаете ли вы, что на каждого Пришедшего, ставшего известным и прославившего себя достойными делами приходится два, о которых никто не хочет вспоминать, три ставших посредственностью и один, чье имя внушает страх?
— Нет, господин, — разговор Альбе окончательно перестал нравиться. Этот человек знал, кто она. Но как?