Страница 109 из 128
Определенно, следующие четыре недели обещали быть крайне насыщенными.
— Я все проверила, — Анна де Валей, уже давно дожидавшаяся товарищей, сделала приглашающий жест, пуская в гостиную своих коллег по преподавательскому цеху и давних друзей.
Айвор привычно оставила куртку в прихожей и так же привычно подмигнула смотрящей на гостей из-за двери детской Мии. Впрочем, Теор уже поставил защиту от прослушивания, так что юной волшебнице оставалось только смотреть на взрослых, которые собирались вести взрослые разговоры.
— Мия, я все вижу, иди спать! — от Анны взгляд подруги не укрылся. — Садитесь.
Хозяйка дома указала прямо на тот самый ковер, по которому до того Теор ходил только в проекции. Теперь же он был здесь во вполне материальном виде, и, несмотря на поздний час и длинный день, в котором было место и студенческая дуэль, и возвращение мозгов на место одному слишком любящему читать чужие учебники третьекурснику и тонна бумажек, уставшим маг себя не чувствовал. Он вновь был гончей, и гончей, которая наконец может продвинуться еще вперед по следу, тянущемуся через лес времен уже больше двух десятилетий.
Анна сама села на ковер — и повесила рядом проекции плетения ритуала.
— Давайте по порядку. Я изучила то, что ты передал, Теор. Честно говоря, слепок со слепка — та еще дрянь, да видно там в принципе было не все, освещения никакого, да и эмоциональные реакции, хотя ты их и сбросил, все равно мешают. Ну да ладно, это так. В общем, я попробовала дополнить, и вот что вышло, — декан теоретиков сделала движение рукой, и рядом с исходным рисунком появились еще четыре.
Теор внимательно осмотрел все проекции.
— Не ряд. Того самого общего знаменателя нет.
— И да, и нет, — де Валей передвинула рисунки так, чтобы они замерли один под другим, и повернула вбок по оси. — Да, слепок поганый. И да, думаю, «это корявое убожество», как назвала помогавшая мне в расшифровке Аскольда последний рисунок, чертил какой-то неуч, в отличии от остальных четырех. Но чертил он по образцу, и образец этот… Вот, смотрите, — под взмахом руки теоретика несколько линий в каждом из рисунков засветилась, образуя одинаковую по размерам и пропорции фигуру, довольно сложную и многомерную.
— Хитро, хитро. И что это делает? — Теор не слишком понимал в дебрях ритуалогии.
Менталисты подобные ухищрения использовали редко. Анализировать что-то, искать сходства и различия он еще мог, но вот значения символов в сцепке… В его бытность Гончей приходилось работать с описанием результатов уже проведенной экспертизы.
— Насколько я вижу, — протянула сузившая глаза Айвор. — Это ведь не просто перегон в сосуд силы, тут еще и вшито разрушение барьера Розаля.
— Именно, — подтвердила де Валей.
Теор уставился на двух женщин, переваривая услышанное.
— То есть мы ищем не просто собирателя силы, но еще и немертвого?
— Ну или дредку, их тоже барьер отсекает, — задумчиво ответила Анна.
— Очень смешно, — Айвор впилась глазами в рисунки. — У дредку нет магов такой силы, чтобы маскироваться в городе. Вам напомнить, как к нам наш бессменный администратор столовой попал?
Историю эту и так знали все, и сводилась она к тому что до того осесть в Зеленом Университете дредку едва не забили камнями на улице. Просто потому что кто-то подумал что он что-то украл, и пошло-поехало… Это с каргами и гномами люди мирились, но не с остальными нелюдьми. И то бывали прецеденты
— Да и коэффициент усвояемости там для них такой будет, — продолжила Айвор, — что проще охоту на гномов открыть, чем даже архимагов под нож пускать. Мы с ними слишком разные.
— Я не очень хочу верить в то, что в городе уже два с лишним десятка лет орудует лич, — заметила Анна. — Но судя по всему — это так.
— И почему никто не заметил? — Теор вновь уставился на рисунки. — Ты это меньше чем за месяц выяснила!
— Ну, во-первых — у меня немалый опыт анализа именно ритуалов, — заметила Анна, — а во-вторых — по одному, двум, даже трем фигурам ничего толком не сказать, как на части не раскладывай. А, как я понимаю, до того эти дела никто не объединял, да и следы ритуальные, что еще более важно, мало где находили. А без следов, по одному случаю никто экспертизу глубокую делать не возьмется, результаты там ты, считай, любые получишь.
Теор задумался, сопоставляя факты.
— Значит у нас минимум два с лишним десятка лет есть лич, а едва ли какая-то иная нежить, даже высшая, могла скрываться столько лет в городе, где есть резиденция Совета Архимагов. Лич, который тащит из магов силы, в том числе и привлекая сторонних исполнителей, в том числе и бывших студентов, и еще непонятно кого. Я думал, что все осужденные по старым делам были подставными, хотя, вполне возможно, это не так, просто немертвый с легкостью пожертвовал пешками, и коль никто и не пикнул, или там есть внушения, или что-то иное.
— Или кто-то из местных Гончих на его стороне.
— Да. Определенно.
— Теперь понятно, — задумчиво протянула Айвор, — нецикличная периодичность.
— Убийств? — Теор успел ознакомиться со всеми делами, которые накопала подруга. — Ты имеешь ввиду неравные промежутки?
— Да. Для поддержания существования ему достаточно пить жизнь два раза в год, больше не нужно. Но для иных затрат нужны отдельные доноры, поэтому никакой нормальной периодичности и не было. И поэтому адептку Эсте сначала похитили, а потом убили — думаю, день ритуала как раз был днем начала полугодичного цикла.
— А не все ли равно, — Анна перевела взгляд с прикладницы на менталиста и обратно.
— Я не эксперт в некромантии, — Теор, все еще фоном думающий о деле в общем, принялся рыться в собственной памяти. — Но, насколько я помню — меньше — не больше. То есть девушку могли убить сразу, но тогда и отсчет полугода пошел бы с момента смерти, энергию при таком ритуале долго во вместилище не удержишь.
— У нас что — лич-гуманист? Лишку взять не хочет и готов сколько там — неделю терпеть? Бред, — Анна де Валей отмахнулась. — Они нелюди, и людьми быть не могут. Видать дата смерти или еще что, потому и ждал.
— Да нет, людьми они как раз быть могут, — мрачно заметила Айвор. — Нужна консультация с кем-то из некромантов, и неофициально. Ла Круа я привлекать не рискну.
— Со старшим де Стеном поговори, — посоветовала де Валей, — он толковый и в политику не лезет. Вот только…