Охотник

– Да! – Ответил на этот вопрос Артём, копчиком чувствуя какой-то подвох. – А что тебя это так заинтересовало?

– Просто если мы уйдём в Окраинное миры… – Стреляя глазами по сторонам принялась сумбурно объяснять Сора. – То ведь там можно будет Г’храра выпустить полетать… Правильно? Там же никого не будет?

Артём задумался глядя на эти хитрые мордочки двух лисичек. Он отлично понимал, что Левиафану тяжело находиться в замкнутом пространстве. Ведь он даже признавался Айле, что на корабле-городе Сообщества Иадси ангар был гораздо больше, где он мог спокойно даже делать небольшие развороты. Но Артём также понимал, что интерес Соры в данном вопросе чисто прагматический. Девчонка наверняка хотела просто полетать на левиафане.

– Да, если никого не будет в системах, через которые мы будем проходить, то можно будет ему и полетать! – Криво усмехнувшись подтвердил их идею Артём. – Но только недолго, потому что мы будем очень спешить…

– Я же говорила! – Хотя парень и ожидал чего-то подобного, но девочка как всегда взвизгнула неожиданно, чем заставила его вздрогнуть. – Мы сможем полетать! Спасибо!

Ссора подлетела к Артёму, поцеловала его в щеку, и резко развернувшись вылетела из помещения, подхватив под руку по дороге свою подружку. Парню ничего другого не оставалось, как просто покачать головой. Несмотря на то, что он довольно долго общался с этим ураганом в женском обличии, землянин до сих пор никак не мог привыкнуть к ее спонтанному поведению. Внезапно Артем услышал, как в коридоре что-то глухо пробурчал один из големов стоявших на посту, и они тихо грохнули смехом. Артём также тихо улыбнулся и покачал головой, у него не экипаж, а какой-то дурдом! Несмотря на то что во время боя, они все слушаются своего капитана, в свободное время они даже позволяют себе над ним смеяться. Он понял примерно, что хотел сказать этот голем. Он наверняка прокомментировал то, что невеста крутит капитаном как хочет.

Через две недели экипажи для кораблей были набраны. Особых проблем не было, особенно если учесть, что в экипаже Сорны Дорит была пара псионов, которые с большой радостью приняли участие в проверке кандидатов в экипажи. Так что никаких проблем не возникло. По окончание этого срока Артём заключил договор с мегакорпорацией "Хейди" на участие в боевых действиях. Он, как и все наёмники, подписал вольный контракт. Имелась в виду, Вольная охота на территории противника. Спросите почему, ведь такие корабли как у него могли использоваться именно для боевых действий на фронте? Именно поэтому он и подписал такой договор. Он не собирался бросать свои корабли по тупому приказу неизвестного командира. Ему гораздо проще было занять какую-нибудь проходную систему, и начать долбить конвои Синдиката Треугольника. Потому что таким способом его корпорация заработает гораздо больше денег чем, когда атакует какие-нибудь укрепленные системы. Ведь и старая боевая станция второго поколения, имеющая устаревшие орудия может нанести приличные повреждения даже новому кораблю. Этого допускать Артём не собирался. Поэтому заранее проработал все нюансы этого договора с помощью юридической фирмы "Юр Нави". Ее юристы нашли в договоре несколько лазеек, благодаря которым наниматель мог бы штрафануть наёмника, за то, что тот отказался выполнять прямое задание командира, для того чтобы заниматься вольной охотой. А ведь один этот пункт подразумевал именно то, о чём думал Артём! Видимо его собирались просто кинуть на боевые станции врага. Несмотря на то, что корпорация "Хейди" предлагала довольно хорошую оплату, за подобные боевые действия, землянин категорически не хотел подставлять свои корабли под снаряды их врагов. Пусть сами разбираются с ними. А его задача сделать так, чтобы противник не мог использовать свои преимущества. Ведь на вольной охоте, он наверняка привлечет внимание к своей эскадре самого Синдиката. И те постараются послать наперехват какую-нибудь из своих боевых Эскадр. Уничтожив подобное соединение, его корпорация выполнит свои обязательства по боевой поддержке ставленника корпорации "Хейди", да и сама это корпорация будет довольна потому, что их противник понес потери. Артём заранее запасся различными спутниками-шпионами, а также подготовил по две штуки корабли класса «Диверсант» и «Тральщик». Эти два корабля должны были обеспечить ему в любой системе полный перевес в силах. Ведь он собирался охотится на скоростные корабли-курьеры Синдиката. Но гоняться за ними он не собирался. Ведь гораздо проще расположить минные заграждения, в местах выхода. И как только корабль появится, он тут же будет атакован. Главное, чтобы при этом он просто не разлетелся в пыль. Остальное уже не важно. Когда наконец-то все вопросы с Биржей Наемников были улажены, корабли корпорации "Хайд» направились на выход из системы Барза. Сейчас их ждали Окраинные миры. Когда Артём давал приказ на отправление, он тяжело вздохнул. Никто из его эскадры ещё не знал того, что их ждёт. По дороге в Окраинные миры, Артём собирался заглянуть в одну промежуточную систему. Это система ничем особым не выделялась. Довольно крупный, но пустой астероидный пояс … пара планет, которые представляли из себя голый камень. Но в этой системе должен был находится корабль представителей расы Ззуров. Во время допроса бывший глава клана теней Прагк рассказал о том, что в этой системе расположен тот самый корабль, на котором эти разумные монстры прилетели в эту Галактику. Судя по его рассказам, этот корабль должен быть очень старым. И то, что он рассказал, подсказывало также и то, что древнего и какого-то супер мощного вооружения на них просто нет. Ведь эта раса не привыкла воевать. Они привыкли именно убивать, заменяя собой разумных. Землянин тихо сощурил глаза. Может быть они сейчас думают о том, что про них все забыли… Точно также как тысячу лет назад… Только он не забыл! Он никому никогда не прощал, когда кто-то смел обижать его близких! Медленно разогнавшись, корабли корпорации поочередно ушли в гиперпространство. Их ждали Окраинные миры…

Колония Ззур…

Старейшина мрачно смотрел на прекрасный вид космического пространства, который открывался перед ним, когда он выходил на обзорную палубу древнего ковчега. Этот корабль, был реликвией расы Ззуров. Тысячи лет назад именно на нём они прилетели в эту галактику. Тысячи лет именно на нём все они были заморожены в криокапсулах, и ждали своего часа, пока этот корабль медленно по инерции двигался между звёздных систем. Именно так этой расе приходилось скрываться от тысяч охотников, которые объявили на них охоту. Они пользовались тем, что представители этой расы никогда не развивали технологии для убийства. Они сами были машинами для убийств! Все остальные разумные виды должны были стать для них пищей, точно так как было в той старой Галактике, откуда они прилетели. Ведь там, когда-то, тоже было множество разумных рас. Но Ззуры позаботились о том, чтобы все они поняли то, кто их хозяева! Кто имеет право решать их судьбу! Возможно, они тогда поступили немного наивно, просто сожрал всех тех, кто был. Где они тогда, под конец, уже не разбирались кого едят… Взрослого или младенца… Хозяевам жизни было всё равно, чью жизнь они прерывали. Кровожадность их предков дала себя знать, и в конце концов в той Галактике не осталось вкусной пищи. Была обычная живность, но для Ззура самая вкусная пища это мозг разумного! Его память, воспоминания… Опыт! И тогда предки приняли решение, покинуть ту Галактику, пока их раса не деградировала в обычных паразитов. Они направились сюда, отлично понимая, что здесь наверняка есть какие-нибудь разумные. Возможно это и было их ошибкой, одной из многих. Когда они встретили какой-то корабль, с экипажем из разумных, они совершили ещё одну ошибку. Те разумные были довольны миролюбивыми, и попытались сразу начать общаться с ними. Но пролетевшие миллиарды световых лет Ззуры были голодны, а перед ними была пища. Это и решило судьбу того экипажа. Используя свои способности они собирались занять их места, чтобы проникнуть в их цивилизацию. Только они не учли одного, в этой цивилизации искинты имели свободу действий, как разумные существа. Поэтому корабельный искинт, заметивший произошедшее, принял все меры для защиты своей цивилизации. Он включил систему защиты, которая уничтожила вторгшихся на борт его корабля Ззуров. И сразу же отправил сообщение на центральные планеты этой расы. В этом сообщении была информация про появившуюся расу паразитов. Старейшина тихо скрипнув своими старыми зубами. Паразиты! Как смели эти короткоживущие существа назвать величайших повелителей жизни паразитами? Но от этого суть не менялась. Была объявлена охота. Началась война. Громадный флот Ззуров прибывший в эту Галактику был атакован кораблями охотниками. Не ожидавшие подобной встречи, Повелители жизни не знали, что можно противопоставить своему врагу. Их шаровидные корабли лопались от мощных ударов орудий врагов, забирая вместе с собой жизни сотен тысяч членов своего экипажа. Разумные, проживавшие в этой галактике оказались настолько агрессивными и злобными, что постарались уничтожить даже капсулы с замороженными Ззурами, разлетающиеся от погибших кораблей. Уничтожали всех и всё! Именно тогда последний Старейшина скомандовал кораблям стартовать в разные стороны, в надежде, что хоть кто-то из них спасется! Многие из капитанов кораблей, с испугу не соображая ничего просто выбрали стандартный перелёт от системы к системе. Это их и погубило. Ведь охотники легко вычисляли направление их полёта, и догоняли таких беглецов. А вот он, последний Старейшина этой расы, придумал как уйти от преследования. Как и все, он разогнал корабль в сторону какой-то системы, и когда его корабль вошёл в гиперпространство, подождав буквально пару часов, и дав ему отдалиться от места побоища, он приказал выйти в обычное пространство. Корабль вышел между системами, находясь далеко в пустом космосе. Враги, которые погнались за ним, делали прыжки от системы к системе, в поиске своих врагов. Их же корабль дрейфовал в обычном пространстве, находясь за сотни световых лет от любой обитаемой системы. Заставив весь оставшийся экипаж снова лечь в криокапсулы, Старейшина направил свой корабль в сторону ближайшей системы в обычном пространстве. Разогнав его как следует, он выключил двигатели, чтобы сэкономить топливо. Таким образом его корабль начал свое тысячелетнее движение в сторону звёзд. Расчёт старейшины был именно на то, что время страшный доктор, оно стирает память, заставляет забывать самые страшные преступления. Расчёт Старейшины оказался верным, когда корабль прибыл в систему, Ззуры обнаружили в ней какую-то шахтерскую колонию, но помня о произошедшем в прошлый раз, они не стали торопиться, а постарались как можно аккуратнее перехватить пару шахтёров в астероидном поясе. Захваченные шахтеры предоставили им всю нужную информацию про то, что сейчас происходило в обитаемом пространстве. Именно так Старейшина и узнал о том, что его план удался. В существующем Содружестве никто даже не догадывался о существовании такой расы как Ззуры. Это давало им возможность начать свое победное шествие по этим звездам. Несмотря на дикий голод, который охватил всех его соплеменников, Старейшина приказал им быть аккуратными, чтобы не повторить прошлые ошибки. Больше ста двадцати лет они день за днём, словно паразитирующая плесень… Словно раковые клетки, проникали в Содружество, стараясь занять самые видные посты в тех государствах, которые входили в него. Задумка Старейшего была такова, что таким образом они бы могли просто легализоваться в Содружестве. Занять место тех, кого съедят. А если они займут места руководства государств, таких как Федерация Нивей… Или Республика Хакдан… Никто даже не заметит, происходящего. Они просто будут время от времени питаться, пожирая не угодных. Главное, в этом знать меру. Одно дело если сожрать какого-нибудь видного ученого, от которого ждут каких-то разработок… Другое дело, если сожрать какого-нибудь техника, или мусорщика, который никому не нужен. Таких разумных на всех планетах Содружество хватало. Со временем в эту систему начали приходить специальные корабли, привозящие пищу для Старейшины и других членов их клана. Что и говорить, от всей расы уцелел всего лишь один клан, который находился на этом корабле. Несмотря на все попытки разыскать хоть какие-то упоминания о том, что где-то может быть такой корабль, ничего подобного им узнать не удалось. Старейшина всё чаще приходил к мысли, что он остался последний среди старших Ззуров. Всё было нормально, пока следовали плану Старейшины. Но не так давно, лет пятьдесят назад, один из молодых Ззуров решил ускорить процесс их вливания в общество Содружества. Он организовал своеобразный клан Теней, клан убийц. Что и говорить про то, что конкурентов у представителей их расы на этом поприще не было, да и быть не могло! Сначала Старейшина был категорически против этого. Но когда он узнал главные цели этого клана, то задумался. Этот молодой Ззур Прагк придумал таким образом, выполняя заказы на различных разумных, добраться до высших эшелоны власти различных государств. У него практически все получилось, ведь через двадцать лет несколько сенаторов Федерации Нивей были заменены представителями их народа. А произошло это очень просто! Ведь они тоже иногда желали убрать кого-нибудь не оставляя никаких следов? На этом они попались! Ведь навстречу с главой клана Теней нужно было приходить без охраны. Чем-то он и пользовался, а буквально через полчаса или час подмененный сенатор, уже спокойно мог отвечать на любые вопросы. Ведь Ззуры вместе с мозгом жертвы усваивали и его память. Именно поэтому их было сложно вычислить. Но не так давно произошла большая неприятность. Этот клан принял какой-то заказ… Прагк тогда ещё похвалился о том, что скоро сможет добраться до Совета глав Великих домов Империи Аграф. Захватить эту Империю для представителей их расы была бы самой желанной мечтой для любого Ззура. Ведь им прощалось многое в этом Содружестве, их считали старшей расой! Несмотря на то, что они своим поведением чётко давали понять, что все расы для них грязь под ногами. Они в чём-то даже напоминали Старейшему его самого. Только в отличие от них он был осторожен, отлично понимая то, что это грязь однажды может стать лужей… Или болотом, в котором он может утонуть! Несмотря на то, что у Старейшины возникло подозрение, и плохие предчувствия, он всё же разрешил клану Теней выполнить это задание. Слишком уж был большой приз, чтобы можно было оставить его без внимания! А вот потом что-то пошло не так. Сначала объект охоты куда-то исчез. Выяснив на каком корабле жертва улетела, Прагк решил устроить специальное задание для корпорации наемников, к которой принадлежал тот корабль. Но по какой-то невероятной причине, глава той корпорации отказался принимать это задание, и улетел по каким-то своим делам в Окраинные миры. Тогда разозленный глава клана Теней решил устроить тотальную охоту на эту корпорацию наемников. И это несмотря на все запреты Старейшины! Предчувствие Старейшины начало кричать, стараясь его предупредить о том, что огромная опасность приближается на всех представителей их народа. Но его не послушались и устроили засаду на ту корпорацию. Прагк использовал все имеющиеся у них средства, чтобы нанять максимальное количество наемников, для перехвата кораблей корпорации. Что там произошло, Старейшина до сих пор не знал. Так как никто оттуда не вернулся. Но то что там что-то действительно произошло, он понял, когда Ззуров, которые всё же внедрились в различные эшелоны власти в разных государствах Содружества, одного за другим стали находить и уничтожать. Он ощущал себя словно паук, паутину которого кто-то неведомый обрывает нитку за ниткой. А он мечется в её середине, не в силах найти того, кто решил ему испортить всю жизнь. В последнее время беспокойство настолько выросло, что Старейшина уже подумал о том, что ему пора бы снова отправить корабль в путешествие от звезды к звезде в обычном пространстве. Но вот беда, численность Ззуров выросла настолько, что он не мог отправить корабль, не оставив здесь примерно половины своих соклановцев. Хотя конечно у него сейчас появилась мысль о том, что ему всё равно придётся это сделать по одной простой причине, если кто-то будет их искать, то он найдет эту колонию… Уничтожит, и успокоиться. Таким образом у его народа снова появится шанс, как и тысячу лет назад. Старейшина снова скрипнул зубами. Как ему неприятно было признавать, но он снова проиграл… В этот раз, у него снова не было ни единого варианта кроме как бежать. Сейчас его подчинённые старательно готовили этот древний корабль к новому путешествию. Запасались топливом и продуктами. Продукты были нужны для Старейшего. Так он называл жителей Галифата которых собственные родственники были готовы продать в рабство. Их замороженные тушки должны были поддержать его жизнь, пока он будет управлять кораблем во время полёта. Мало кто из Ззуров знал о том, что таким образом он добивается не уважения от них… Нет! Он увеличивает свой возраст! И таким образом становится ещё сильнее! Ведь представители их расы были знамениты тем, что их сила росла вместе с их возрастом. А ему на данный момент было уже около пятнадцати тысяч лет! Старейшина очень любил смотреть на чёрное покрывало космоса с золотистыми огоньками звёзд. Так он ощущал себя гигантом, от которого зависела жизнь возле этих светил. К сожалению, он уже дважды в этой галактике не смог добиться никаких результатов. Но его это не могло остановить! Он собирался повторить свою попытку и в третий раз. Только в следующий раз, никаких экспериментов для молодых Ззуров он позволять не собирался! Только его собственный план! Никакой спешки! Если будет нужно его план будет воплощаться тысячу лет, он снова со злостью скрипнул зубами. Ведь если бы его послушали, и он не разрешил каких-то там экспериментов, с этим кланом Теней, по сейчас бы они продолжали постепенно захватывать Содружество… И со временем добились бы всё-таки своего. Старейшина резко отвернулся от космического пространства, на которое только что смотрел. Сейчас оно его не успокаивало, а раздражало. Он понимал свое бессилие, и слабость своего народа. Сейчас он должен был пойти проверить, насколько хорошо подготовили корабль. Ведь его беспокойство нарастало с каждой минутой. Возможно это именно его мысли, подгоняли его к тому, что опасность рядом. Возможно опасности и нет никакой. Но он предпочитал перестраховаться. Сделав пару шагов в сторону выхода с обзорной площадки, Старейшина внезапно напрягся… И резко развернулся в сторону огромного окна. Он напряжённо всматривался в тысячи огоньков, мерцающих перед ним на Чёрном покрывале космоса. Его сердце билось так, словно перед ним его первая жертва и он боится ее упустить. Предчувствия взвыли в нём со страшной силой. Старейшина сощурил свои глаза и внезапно заметил, как на этом чёрном покрывале вспыхнула маленькая звездочка, которая тут же потухла. Старейшина с ненавистью выдохнул сквозь зубы. Так обычно в систему входили корабли из гиперпространства …