Страница 7 из 15
– Мариса, а это что? – спросил вампир, указывая на прямоугольную лакированную деревяшку с двумя веревками.
– Как что? – улыбнулась я. – Не узнаешь детские качели?
Он недоуменно уставился на меня.
– Ну качели, которые вешают на перекладины в доме, – объяснила я, но вампир по-прежнему не понимал, о чем речь. – Ты ведь меня разыгрываешь, так?
Вместо ответа Алекс взял качели, подергал веревки, проверяя их прочность, а затем спросил:
– Зачем?
– Что зачем? – не поняла я.
– Зачем их вешать на перекладины, если есть стулья?
Я стояла напротив него и с ужасом понимала, что асториец не шутит! Он и вправду понятия не имел, что такое качели! Дальше, не говоря ни слова, я забрала из рук Алекса дощечку с веревками и направилась к люку.
– Но как же уборка? – с подозрением спросил вампир.
Возможно, у меня на лице было написано, что я задумала нечто опасное.
– В бездну. Мы все равно на чердак заходим пару раз в год, – отмахнулась я. – У нас появились дела поважнее.
Мы спустились на первый этаж. Предвкушая детскую забаву, я поставила один из стульев на стол и, недолго думая, скинула домашние тапочки, чтобы залезть повыше.
– Мариса! – воскликнул Алекс, когда я чуть не упала со стула.
Он тут же подскочил ко мне и подстраховал магией. Я почувствовала, как талию оплетают черные нити, придавая мне более устойчивое положение.
– Все под контролем, – соврала я.
Как назло, выбрала единственный неустойчивый столик в таверне, и теперь он ходил подо мной ходуном.
– Давай лучше я, – предложил вампир.
– Ты все равно не знаешь, как правильно завязывать, – отмахнулась, перекидывая веревку через толстую перекладину.
Несколько минут, и все было готово. Я слезла. Не без помощи вампира… Он же отодвинул стол и убрал стул, а затем воззрился на узкую дощечку, что болталась на четырех тоненьких веревочках.
– Сейчас я все тебе покажу! – пообещала, устраиваясь на качелях.
Увы, с момента нашей последней встречи моя попа выросла, и веревки достаточно неприятно врезались в бедра. Осторожно опустившись, я подогнула ноги. Веревка возмущенно скрипнула.
– А перекладина выдержит? – с сомнением спросил вампир, глядя на потолочную балку.
– Я что, по-твоему, вешу, как китовая акула?! – возмутилась я.
– Не взвешивал, но с уверенностью могу сказать, что ты ближе к рыбине, чем к маленькому ребенку, на которого рассчитана эта игрушка, – невозмутимо ответил вампир.
– А еще говорят, все асторийцы хорошо воспитаны, – фыркнула я и оттолкнулась ногами. – Для древнего вампира тебе недостает чувства такта.
– Мариса, – предостерег он, – если перекладина сломается, я не смогу ее починить! И, к твоему сведению, мне всего двадцать один.
– Ну ты и трусишка, Алекс! – отмахнулась я, попеременно подаваясь то вперед, то назад, тем самым сильнее раскачиваясь.
Вампир оказался неправ. Дом устоял.
– Теперь твоя очередь, – довольно произнесла я, вставая с качелей.
– Как-нибудь в другой раз, – уклончиво ответил Алекс, явно не желая рисковать.
– Не трусь, – настояла я, мягко подталкивая его к орудию пыток. – Ты должен попробовать.
– А может, я все же приберусь на чердаке и на этом мы закончим с увеселительными мероприятиями? – продолжал упрямиться вампир.
– В гостях у драконов не принято отказываться от развлечений. Иначе обидишь хозяина дома, – придумала я на ходу новую традицию, надавливая всем весом на поясницу Алекса.
– С каких это пор? – недоверчиво спросил он, упираясь каблуками высоких сапог в щель между досками.
– С давних. Вот как мои предки вышли из пучины морской, так и установили это правило! – прорычала я от натуги.
И вампир сдался. Выдохнув, он все же подошел к качелям, осторожно уселся и посмотрел вверх. На этот раз скрипнула балка.
– Отлично, давай я тебя подтолкну, – хмыкнула я, положив ладони на плечи вампира.
Его спина напряглась.
– Думаю, мне и так неплохо…
Я толкнула его посильнее. Алекс качнулся, как маятник: вперед, назад, вперед и… Веревка лопнула. Достопочтенный асториец шлепнулся на свой аристократичный зад с таким апломбом, что я расхохоталась.
– Предки драконы, – простонала я, задыхаясь от смеха и цепляясь за ближайшую спинку стула, чтобы не упасть.
И мне полегчало. Я даже перестала обижаться за дурацкую шутку с поцелуем.
– Ну, Мариса! – процедил Алекс сквозь зубы, вставая с пола.
– Кровавого сока? – как ни в чем не бывало спросила я.
Вместо ответа вампир двинулся на меня. Тут сразу как-то стало не до смеха. Я вспомнила, что все это время играла с огнем. Да ладно с огнем! Я играла с вампиром, о котором ничего не знаю! Ойкнув, я бросилась на кухню, но Алекс оказался куда проворнее. Он настиг меня как раз около заветной шторки, схватил за талию и, словно танцовщицу во время пируэта, развернул к себе.
Я сглотнула и попыталась отстраниться, но уперлась спиной в стойку. Итак, зажатая в цепких лапах вампира, я судорожно соображала, что же он задумал. Прошла секунда-другая. От волнения пересохли губы. Я их облизнула. Этого было достаточно, чтобы привлечь внимание Алекса и его взгляд переместился на мой рот.
– Я больше не хочу сок, – изрек он, сокращая между нами расстояние и наклоняясь к моему лицу. – Как насчет того, чтобы расплатиться за мою помощь поцелуем?
Звучало заманчиво, учитывая, что первый поцелуй мне понравился. И тут я с ужасом поняла, что действительно рассматриваю его предложение. Приказав себе мыслить здраво, я закусила внутреннюю сторону щеки в надежде, что боль хоть немного отрезвит мои плавящиеся, как мороженое под палящим солнцем, мозги!
– Ни за что! И вообще, считай, уборка шла в качестве благодарности за крышу над головой во время бури, – выпалила я.
– Хорошо, допустим, – согласился Алекс, почти прикасаясь к моим губам. – Как насчет поцелуя благодарности за спасение в переулке?
– Нет! – твердо сказала я.
По крайней мере, надеялась, что прозвучало твердо, а на деле…
– Нет так нет, – произнес вампир. – Уговорила, выпью еще сока.
Он немного отстранился и потянулся рукой к моему лицу. Я даже заподозрила, что Алекс собирается погладить меня по щеке, но вместо этого вытащил из волос маленькое черное зернышко.
– Что это? – спросил он.
– Тмин, – пролепетала я, вспоминая госпожу Гертруду и ее обещание скорой роковой встречи. – Это… на удачу.
– Странные у вас, драконов, традиции, – отметил Алекс.
И этот наглый, невыносимый, просто ужасный вампир пошел на кухню! Словно ничего предосудительного только что не сделал. Я же стояла на месте и пыталась прийти в себя. Определенно, при первой возможности мне стоило обратиться к целителю. Нельзя же так реагировать на первого встречного вампира. А чувства? Я никогда не испытывала одновременно желания поцеловать и придушить одного и того же человека. На всякий случай проверила температуру. Щеки – кипяток, но жара нет.
С кухни послышался шум. Я отодвинула шторку. Алекс стоял около плиты и грел свой кровавый сок. Не укрылась от меня и новая порция кофе.
– Решил, что ты не откажешься от еще одной чашки, – произнес он.
Я кивнула, размышляя о своем. Сколько он тут? Часа два? А чувствует себя уже как дома и, что самое ужасное, я совсем не против! Словно приволокла с улицы беспомощного милого котенка, а не вампира! Осталось только уговорить маму оставить его жить с нами… Представив эту картину, я тут же тряхнула головой.
Тем временем вампир успел разлить напитки и, поудобнее устроившись на одном из стульев, стал медленно потягивать кровавый сок. Я села на противоположном конце стола, взяла чашку, принюхалась. Пахнет как кофе. Пригубила…
– Мариса, а как ты смотришь на то, чтобы сходить со мной на свидание?
Поперхнувшись горячим напитком, я закашлялась. Через весь стол на черных нитях тьмы ко мне услужливо подлетел шелковый платок. Я приняла его не задумываясь. И как только слезы от кашля отступили, посмотрела на вампира. С каменным выражением лица он ожидал ответа. Видимо, не на такую реакцию рассчитывал. Зазнайка! С чего бы мне хотеть идти с ним на свидание? Я ведь ничего о нем не знаю. Ну высокий, широкоплечий. Необычного цвета глаза с темным кольцом вокруг радужки. Волосы светлые, шелковистые… Идеальные, четко очерченные скулы. Волевой подбородок. Опять же, губы чувственные. Особенно при поцелуе…