Страница 14 из 67
Когда его глаза привыкли к темноте, он обнаружил, что остался в одиночестве. Правда, как следует удивиться не успел, услышал громкий нетерпеливый шепот:
— Сюда, уважаемый коэн, шагайте смело! Здесь проход, он просто не виден!
Семен зажмурил глаза и сделал несколько шагов. Вместо того чтобы уткнуться носом в глинобитную стену как можно было ожидать, он ощутил слабое дуновение ветра.
Он открыл глаза и увидел прямо перед собой «бедуина».
— Все в порядке? — озабоченно спросил тот. Семен огляделся. Они стояли снаружи крепостной стены, окружавшей дом Сатана. Вокруг не было ни души.
— Это что? — спросил Семен дрогнувшим голосом. — Магия?
— Магия? — Йоэль с сожалением покачал головой. — Увы, господин, магическое искусство мне неведомо. Просто раньше я служил у князя и знаю некоторые тайные ходы. — Он протянул руку к стене и нажал на еле заметное углубление. Тотчас в стене открылся проход высотой в человеческий рост. — Когда я узнал, что вас поместили в эту комнату я возрадовался. В этом я увидел знак, посланный нам... — Тут он нервно оглянулся по сторонам, посмотрел вверх и только после этого, наклонившись к Семену, прошептал еле слышно: — Знак, посланный нам Всевышним...
— Где мы находимся? — Семен не узнавал места.
— С западной стороны, господин. Ворота находятся с восточной, от них ведет дорога к границе со Страной Безмолвия. Нам нужно идти в противоположную сторону, к морю. Пора, коэн, вас в любую минуту могут хватиться.
Они быстро преодолели узкую короткую тропу приведшую к зарослям высоких безлистых кустарников причудливой формы. Дальше открывался пологий спуск к берегу моря.
Йоэль остановился, прислушался.
— Пока все тихо... — пробормотал он. — Наше счастье.
Семен во все глаза смотрел на поражавший воображение морской пейзаж. Впечатление было такое, что совсем недалеко — в километре или двух от побережья — облачное небо смыкалось с землей. Невозможно было точно определить границу между небосклоном и морской поверхностью.
С востока тянулась Туманная стена, резко отсекавшая горизонт. Семен не сразу сообразил, что это все тот же багровый туман, уже виденный им на границе между двумя княжествами. Ветер донес слабый звук прибоя. Семен вдохнул полной грудью и почувствовал заметный привкус морской соли и каких-то неизвестных, чуть дурманящих ароматов. Именно в эту минуту Семену вдруг подумалось, что при всей мрачности и чуждости этого мира своеобразная дикая красота в нем присутствовала.
Но стоять и любоваться необычными пейзажами было некогда. Он нетерпеливо спросил:
— Куда теперь?
— В трех парсах отсюда лежит небольшой остров. — Йоэль махнул рукой, указывая направление. — Это Вольный остров, и на нем живут вольные люди... Вообще-то Вольный остров тоже считается владением Ашмодея, но подданные Страны Безмолвия там почти не появляются. А когда появляются, от них легко укрыться в пещерах. Пещер на Вольном огромное количество.
— Вольные люди? — Семен был удивлен. — Что за вольные люди? Откуда?
— Беглецы, — ответил «бедуин». — Из Страны Безмолвия. Их немного. Они с радостью предоставят убежище коэну.
«Ничего удивительного, что оттуда бегут, — подумал вдруг Семен, вспомнив молчаливое войско Ашмодея. — Какой еврей смог бы прожить всю жизнь рта не раскрыв...» Вдруг до него дошло сказанное Йоэлем.
— То есть как — остров? — ахнул он. — Ты хочешь сказать, что мне предстоит добираться до него вплавь? Три парсы... — Семен прикинул в уме. Древнееврейская парса соответствовала четырем километрам. Он присвистнул. — Это же двенадцать километров, марафонская дистанция, у меня сил не хватит!
— У берега привязана моя лодка, — объяснил «бедуин». — Рядом, пол миля.
Вскоре они оказались на берегу. В одном месте низкий кустарник доходил до самой воды. Толстая, причудливо изогнутая ветка, нависшая над кромкой прибоя, исполняла роль причальной тумбы, толстым канатом к ней была привязана небольшая лодка.
Семен и «бедуин» подтянули лодку ближе, так, что ее днище уткнулось в песок.
— Здесь весла, — показал Йоэль, — а под задним сиденьем немного хлеба и запас пресной воды.
Семен кивнул.
Обводами лодка походила на корабельную шлюпку малых размеров. Правда, для шлюпки слишком задран был нос и несколько заужена корма. Такая конструкция позволяла, по-видимому, развивать неплохую скорость.
Уключин не было и в помине, вместо них в бортах, ближе к корме, прорезаны овальные отверстия с краями, обитыми медью.
Вдвоем они установили весла. Весла были длинными, с широкими гребками. Йоэль помог Семену забраться в лодку.
— Держитесь так, чтобы Туманная стена все время находилась справа от вас, — сказал напоследок «бедуин». — Ни в коем случае не приближайтесь. Там есть сильные течения, если вас занесет туман, вы можете столкнуться с каким-нибудь сторожевым кораблем, их у Ашмодея несколько.
— Ясно, — пробормотал Семен, усаживаясь на банку и пробуя весла.
— Будьте особенно осторожны в проливе Левиафана, — добавил Йоэль. — Он отделяет Страну Безмолвия от Вольного острова. Там есть цепочка рифов, вам придется все время лавировать, чтобы не разбить лодку. Впрочем, оттуда до острова не более двухсот локтей. Удачи вам, господин коэн! — Он обеими руками с силой оттолкнул лодку.
Берег скрылся из виду неожиданно быстро. Вообще Семен давно подметил непривычную близость горизонта. Это можно было объяснить либо тем, что Тхом значительно уступал размерами Земле, либо какими-то особенностями рассеяния света в здешней атмосфере. Верным, скорее всего, было последнее — поскольку Семен не чувствовал никаких изменений собственного веса. Впрочем, он недолго предавался отвлеченным рассуждениям — плавание в маленькой лодке требовало сосредоточенности.
С непривычки у Семена через короткое время уже болели все мышцы. Бинты на груди потемнели — видимо, от движений открылись раны. Ладони горели. Время от времени он бросал тревожные взгляды на Туманную стену. Показалось ему или стена заметно приблизилась? Семен изо всех сил старался слушаться наставлений Йоэля и грести так, чтобы стена, отгораживающая Страну Безмолвия, оставалась все время справа.
Семен поднял весла и некоторое время следил за тем, куда по инерции пойдет лодка. Ход немного замедлился, вскоре лодка вообще остановилась. Еще через несколько мгновений нос лодки начал разворачиваться в сторону владений Ашмодея.
Течения! Течения, о которых предупреждал Йоэль! Он глубоко погрузил в воду правое весло и изо всех сил заработал левым. Ему с трудом удалось вернуть лодку в прежнее состояние — так, чтобы она двигалась параллельно границе.
Из-за коварных течений Семен не мог себе позволить длительных перерывов, а усталость все больше давала себя знать. Скорость лодки замедлилась.
К счастью, через два с лишним часа выматывающей гонки Семен заметил на близком горизонте темную полоску суши. Между ней и Туманной стеной расстояние было небольшим — не более полупарсы. Видимо, это место Йоэль и называл проливом Левиафана.
Подтверждая догадку Семена, впереди обозначилась прерывистая цепочка бурунов.
Рифы.
Странно, но относительная близость спасительного берега словно лишила Семена остатков сил. Он подтянул весла так, чтобы они не касались воды, вытащил из-под кормового сиденья бурдюк с пресной водой, выдернул затычку и сделал несколько глотков. Вода была теплой и отдавала серой. Впрочем, на эту особенность он обратил внимание еще тогда, когда впервые встретил Йоэля.
Там же под сиденьем лежал завернутый в чистую холстину кусок хлеба. Но есть Семену не хотелось. Ему и пить-то особенно не хотелось, просто этим он как бы оправдывал возможность немного передохнуть.
Утерев пот, обильно выступивший на лбу, он привстал с места и внимательно осмотрелся.
В эту самую минуту произошло то, что разом заставило его забыть об усталости.
Примерно в километре за ним из тумана вылетело судно. На мгновение зависнув в воздухе, оно тяжело ухнуло на воду. До Семена донесся шумный всплеск.