Грехи империи

Во время Фатрастанской революции форт пережил сокрушительные бомбардировки кезанского флота. И выстоит снова, заверила себя Влора.

Её руку тронул вестовой.

− Леди Флинт, полковник Олем передал, что дайнизский посол вернулся на свой корабль.

− Хорошо, − отозвалась она, взбегая по ступеням самой восточной звезды.

Она приняла порох, на миг насладившись приливом магии и адреналина, и, встав на цыпочки, устремила взгляд на корабли. Моряки и солдаты стояли по стойке смирно. Влоре удалось различить Ка-Седиаля на баке флагманского корабля. Он разговаривал − похоже, с капитаном.

− Я бы отдала левую руку, чтобы узнать, что сейчас говорит этот засранец.

− Нет, − раздался голос за её спиной. − Может, мизинец. Но никак не руку.

После всего, что случилось, Влора всё равно удивилась, увидев рядом Таниэля. Не адвоката Тампо, а самого Таниэля во плоти. На нём был скромный чёрный плащ, рубашка с высоким воротником и шляпа. Позади него стояла палоанка ростом ещё ниже Влоры и такая же худенькая, как и десять лет назад. На ней был чёрный пыльник, кисти рук спрятаны в рукавах. Когда Влора встретила её взгляд, пало подмигнула.

− Здравствуй, Ка-Поэль. Рада тебя видеть.

Наверное, это было натяжкой. Влора давно поняла, что нелегко относиться с теплотой к женщине, которая окрутила её бывшего жениха, пусть даже она спасла Адро от безумного бога.

Ка-Поэль наклонила голову и слегка помахала рукой.

− Всё ещё не нашла способ разговаривать при помощи магии?

Ка-Поэль слегка пожала плечами и развела руками, словно говоря «А что делать?»

− Она экспериментировала, − сказал Таниэль. − Это нелегко делать, а ещё труднее выдерживать.

Влора невольно содрогнулась, подумав, какие «эксперименты» может породить магия крови. Вдруг встревожившись, она огляделась.

− Знаешь, мои люди составляли ядро Седьмой и Девятой бригад, которыми командовал сам Тамас. Высока вероятность что многие из них помнят вас в лицо − а вас нельзя назвать неприметной парой.

− Когда люди считают тебя мёртвым, − заметил Таниэль, − они смотрят мимо. По крайней мере, судя по моему опыту. Кроме того, Ка-Поэль слишком устала, чтобы делать мне новое лицо спустя такое короткое время после прошлого раза. Так что рискнём. Нам нужно поговорить.

Влора вполголоса простонала.

− Я думала, мы уже поговорили.

− Да, но обстоятельства изменились. Я надеялся, что ты передумаешь и примешь моё предложение.

− Поздновато. В тот момент, когда прибыли дайнизы, Линдет предложила мне королевскую награду за то, чтобы возглавить оборону Лэндфолла. Я командую всем гарнизоном.

Таниэль нервно глянул на море.

− Да, я это вижу.

− И я немного занята. − Влора искоса бросила взгляд на Ка-Поэль. − Сегодня я встретила второго всевидящего за свою жизнь. Надменного ублюдка по имени Ка-Седиаль. Он смотрел на Линдет, словно она обычная девка. Ты что-нибудь о нём знаешь? У него такая же сила, как у тебя?

Между Ка-Поэль и Таниэлем произошёл короткий безмолвный разговор, после чего её руки задвигались. Влора даже не надеялась уследить за её быстрыми жестами. Таниэль внимательно наблюдал, а затем перевёл:

− Ка-Седиаль и близко не так могуществен, как она, но он из породы Линдет по коварству и жестокости. Ему нельзя доверять.

− Я и не собиралась.

Влора не особенно удивилась тому, что Ка-Поэль уже знает, кто такой Ка-Седиаль, но сделала мысленную заметку как-нибудь поинтересоваться, откуда именно та узнала. Таниэль и Ка-Поэль − настоящий кладезь полезной информации. Если соизволят поделиться.

Опять жесты, Таниэль продолжил переводить:

− Ка-Седиаль знает, что в городе есть всевидящая. Он пытался разузнать о ней с того момента, как высадился. Он опытнее неё, и ей приходится прилагать все силы, чтобы скрываться.

Это встревожило Влору больше всего. Ка-Поэль − самый сильный среди смертных магов, которых она встречала, и она прячется от Ка-Седиаля? Возможно, дело в практических соображениях, но то, что Ка-Седиаль доставляет ей хлопот, нисколько не обнадёживало.

− От него будут проблемы?

− Сейчас? − уточнил Таниэль. − Всевидящие не то что избранные. У них нет доступа к огню и молниям. Их магия − медленное горение, терпеливый сбор ресурсов. Если он хочет битвы, сегодня бояться нечего. Если он останется, то будет огромной занозой в заднице.

− Ты хочешь сказать, что даже если мы избежим битвы и проведём с дайнизами мирные переговоры, он в конце концов сможет причинить серьёзный вред даже без войска?

− Примерно так.

− Ты можешь ему противостоять? − спросила Влора у Ка-Поэль.

Та опять пожала плечами.

− Она попытается, − сказал Таниэль, − но она самоучка. А Ка-Седиаль − обученный всевидящий, у него шестидесятилетний опыт в магии крови.

Влора потёрла виски. Не слишком-то обнадёживающая информация. Однако она знала, что важные сведения не всегда приходят в виде хороших вестей. Она открыла рот, но Таниэль перебил:

− Мы пришли не затем, чтобы нанимать вас или рассказать тебе о дайнизах. Нам нужна информация. Как прошли переговоры?

Влора испытала искушение ничего не говорить. Он уже ясно дал понять, что у него есть собственные планы и они прямо противоположны деятельности Линдет, которая опять является нанимателем Влоры.

− Наверное, мне следовало тебя арестовать, − сказала она.

Ка-Поэль показала на неё и помахала перед собой раскрытыми ладонями, словно говоря «нет».

− Ты этого не сделаешь, − перевёл Таниэль.

− Да, это я разобрала.

Он был прав. Она видела, что он сделал с людьми-драконами. Стоило попытаться привлечь его на свою сторону, как она поступила со Стайком. Дайнизы могут оказаться общей проблемой и Линдет, и пало, и ей нужны средства против возможного вторжения, но упрямый голос нашёптывал, что она не нуждается в его помощи. Влора заставила себя подавить раздражение.

− Прошли не очень хорошо. Ка-Седиаль пришёл один и сказал Линдет только одно: он хочет вернуть собственность дайнизов либо по-хорошему, либо заберёт силой.

− Что за собственность?

− Что-то под названием богокамни. Линдет не сказала, что это такое, но похоже, это какие-то магические предметы.

Таниэль резко втянул воздух, а Ка-Поэль оскалила зубы. Они обменялись долгим взглядом, и Таниэль вымолвил единственное слово:

− Дерьмо.

Влора ненадолго переключила внимание на солдат, снующих внизу по двору, и на канониров, подносящих порох и ядра к неподвижным пушкам.

− Что ты имеешь в виду? − повернулась она к Таниэлю.

− Помнишь, я высказывал предположения насчёт того, что здесь делают дайнизы?

− Ага, я помню, что ты мне о них не рассказал, − огрызнулась Влора.

− Это одно из тех предположений, − поморщился Таниэль. − Что ответила Линдет?

− Сказала нет, но подумает.

Ка-Поэль постучала себя пальцем по виску, покачала головой и сделала широкий жест.

− Она не собирается отдавать их Ка-Седиалю, − перевёл Таниэль. − Она просто тянет время.

− Для чего? − настойчиво спросила Влора.

− Чтобы ты приготовилась к вторжению.

Как бы сильно Влора ни боялась высадки дайнизов, на самом деле она не верила, что они это сделают. На то были тысячи причин, главная из которых − Фатраста по-прежнему тесно связана с Девятиземьем. В бизнесе Фатрасты вертятся состояния целых королевских семей, и разразись любая война − к ней быстро подключится и Девятиземье.

− Если дайнизы вторгнутся, они навлекут на себя Девятиземье. Их шпионы наверняка об этом предупредят.

− Им всё равно, − возразил Таниэль. − Фатраста их не интересует, только богокамни. То, что Линдет не отдала их, означает: ей известно, для чего они, и почти так же страшно, как если ими завладеют дайнизы.

− Так для чего же предназначены эти проклятые штуковины? − спросила Влора, теряя терпение.

Таниэль склонил голову набок.

− А на что похоже по их названию?

− Не знаю! Делать богов? Если бы я знала, то... не спрашивала бы. − Последние слова Влора произнесла шёпотом. У неё вдруг пересохло во рту. − Нет! Ты шутишь?