Грехи империи

− Вам приходилось сражаться?

− Много лет назад, − неуверенно сказал он.

− Возьмите на всякий случай. − Она повернулась к остальным. − Помните, мы идём не затем, чтобы завоёвывать, сражаться или прохлаждаться. Хватаем Маму Пало и убираемся как можно быстрее. Держите ножи и шпаги под рукой. Не стрелять без крайней необходимости − по возможности мы должны управиться до того, как нас обнаружат. И убивать только если иначе никак.

− Насилия не избежать, − нахмурился Мелн-Дун. − Убивать придётся.

− Я не хочу заводить лишних врагов.

− Каждый человек Мамы Пало, которого вы оставите в живых, завтра станет вашим новым врагом.

Олем наклонил голову в сторону Мелн-Дуна, давая понять, что тот дело говорит. Влора покачала головой.

− Мы по возможности будем обходиться без крови, но не совершим ошибки. Все мы убийцы. Если придётся, будем действовать по-плохому. Выступаем, пока ещё не поздно.

Дэвд вывел всех через заднюю дверь паба в переулок. Убедившись, что за ними не следят, жестом велел Мелн-Дуну идти впереди. Вечер был тихим: по приказу Линдет в будние вечера ввели комендантский час, и на тёмных улочках плато почти никого не было.

Сделав глубокий вдох, Мелн-Дун спрятал пистолет под рубашкой и повёл группу по извилистым улочкам. Они пересекали бульвары и переулки, идущие параллельно Ободу, и наконец вышли по небольшой, редко используемой тропе позади какого-то дома в узкий проход, вырубленный в самой скале.

Они быстро спустились в холодный каменный коридор. Ступени становились невероятно крутыми, и только благодаря щепотке пороха, втянутого в обе ноздри, Влора смогла видеть, куда идёт. Она слышала, как другие готовились к спуску точно так же. Идущий впереди Мелн-Дун, похоже, уверенно ориентировался в непроглядной темноте, а Олем держался сзади за пояс Влоры и время от времени ругался, если ударял палец ноги или задевал локтем стенку тоннеля.

Спуск закончился внезапно. Мелн-Дун остановился и начал возиться с дверью, а через мгновение они опять были на ровной земле.

− Земля.

Неподходящее слово, поправила себя Влора. Они определённо спустились не до самого дна Гринфаэр-Депс и сейчас шли по каким-то оштукатуренным проходам, похожим на строительные леса и почти таким же шатким. Их шаги разносились эхом.

Похоже, это была своего рода дорога, и несмотря на изгибы и повороты, коридор оставался широким. По обе его стороны виднелись небольшие витрины, а местами вдоль стен под газовыми лампами сидели семьи пало, ужинали или сплетничали с соседями. Небольшую группу Влоры по большей части игнорировали, и она спросила об этом Мелн-Дуна, когда они дошли до очередной развилки.

− Мы сейчас в так называемой Паутине, − объяснил он. − Эти проходы подвешены в пятидесяти футах над дном Гринфаэр, и некоторые из них тянутся через всю каменоломню. Здесь гораздо безопаснее, чем внизу, но крессианцев сюда никогда не пускают.

Он подчеркнул слово «никогда», и Влора, оглянувшись, чуть ниже надвинула поля шляпы.

Они прошли, казалось, целые мили. Вдруг Мелн-Дун поднял руку. Все остановились. Здесь Паутина стала оживлённее, чем даже улицы на плато, и на группу начали бросать любопытные взгляды. Кроме того, освещение здесь было ярче.

− В чем дело? − спросила Влора, жестом велев Олему отойти назад к Норрин и наблюдать за тылом.

Мелн-Дун показал на дверь в арочном проходе.

− Мы подошли вплотную к Жёлтому залу. Эту территорию усиленно патрулируют люди Мамы Пало. Нам нужно спуститься вниз, но мы можем наткнуться на охрану уже за этой дверью.

Влора махнула Дэвду, похлопала себя по глазу и показала на дверь. Молодой пороховой маг быстро пересёк коридор, перекинув мушкетон через плечо, и осторожно прижался к двери. Влора сосчитала до пяти и подошла к нему.

Сразу за дверью, завалившись набок, лежал пало в светло-зелёной униформе. Дэвд похлопал его по голове.

− Будет жить, но очнётся с жестокой головной болью.

− Значит, уходим, пока не очнулся, − сказала Влора.

Остальные присоединились к ним, и Мелн-Дун хмуро посмотрел на бесчувственного пало.

− Он в униформе личной гвардии Мамы Пало. Вам не следует оставлять их в живых.

− Да, вы так сказали. − Влора была немного возмущена. Мелн-Дун коммерсант, но опыт подсказывал, что жажда крови может охватить самых сдержанных людей, если дать им власть. − Незачем его убивать. Идём дальше.

Они спустились ещё на два этажа по узкой лестнице, потом по приставной, и Мелн-Дун опять остановил их.

− Пришли.

− Уже? − переспросила Влора.

− Быстро, − заметила Норрин.

Мелн-Дун откинул ковёр, открыв люк, и сказал:

− Вернуться этим же путём мы не сможем.

Влора поняла почему, увидев в десяти футах внизу старую черепицы. После минутного замешательства она усмехнулась.

− Мы над Жёлтым залом. Это изначальная крыша, правда?

− Да, − ответил Мелн-Дун. − Паутина построена над всем и вокруг всего, что было в Гринфаэр-Депс раньше, за исключением некоторых домов вблизи действующих каменоломен.

− Крыша нас выдержит? − поинтересовалась Норрин.

Влора посмотрела вниз в темноту.

− Надеюсь.

Дэвд первым спрыгнул на черепицу и заскользил, прежде чем твердо встал на ноги. Влора бросила его оружие, потом своё, протиснулась в люк и, повисев на краю, разжала руки. Дэвд поймал её, поставил на ноги и помог спуститься остальным. Норрин шла последней и, прежде чем спрыгнуть, осторожно опустила за собой люк.

Они разошлись, проверяя в темноте оружие, затем подобрались к самому краю крыши. Влора чувствовала, что они высоко − наверное, на высоте трёх этажей или больше − и гадала, как они спустятся. Она и остальные маги могут спрыгнуть без серьёзных повреждений, но Олем и Мелн-Дун переломают ноги.

Через мгновение Мелн-Дун дал ответ, показав небольшую башню, возвышавшуюся над крышей. Влора подошла к ним в тот момент, когда тишину нарушили хлёсткие слова.

− Вы это планировали, − прошипел Дэвд.

Мелн-Дун отшатнулся. Влора шикнула на Дэвда и повернулась к проводнику, но тот не отрицал обвинения.

− О чем он? − спросила она у пало.

− Обо всем этом, − ответил Дэвд. − Крыша, люк, эта башня. Он должен был спланировать всё это заранее.

− Не обращайте на меня внимания, − прошептал Олем. − Я не вижу эту долбаную штуковину, потому что не пороховой маг. Я постою здесь в потёмках, пока вы не разберётесь.

− Он это планировал, − настаивал Дэвд.

Влора озадаченно смотрела на Мелн-Дуна, пока до неё не дошло, что он тоже ничего не видит в темноте. Он всё делал на ощупь.

− Ну? − спросила она.

− Я...− Пауза затянулась, затем Мелн-Дун сдался: − Я несколько месяцев обдумывал необходимость убрать Маму Пало. Она становилась всё хуже, всё более непредсказуемой, с ней всё труднее было торговаться. Я знал: придётся что-то делать. Я спланировал этот путь несколько недель назад, собираясь привести сюда черношляпников или коммерсантов пало, чтобы убить её.

«Убить» − опасное слово для коммерсанта. Эта мысль беспокоила Влору, но она выбросила её из головы. Оказывается, Мелн-Дун использовал их точно так же, как она использовала его, и от этого чувство вины немного уменьшилось.

− Слишком поздно для препирательств. Ведите нас.

− Башня заколочена изнутри. Нужно её взломать.

Дэвд постучал по доскам.

− Довольно крепкие.

− Шуму-то будет! − предостерёг Олем.

Влора колебалась. Она могла спрыгнуть вниз, найти другой путь в дом, а потом вернуться и попытаться взломать башню изнутри. Но Жёлтый зал огромен, она легко может заблудиться или позволить загнать себя в угол. Держаться вместе важнее, чем соблюдать тишину.

− Башня ведёт в старые хозяйские апартаменты, − сказал Мелн-Дун. − Там Мама Пало живёт и устраивает приёмы.

− Так мы сейчас над её апартаментами? − спросила Влора.

− Да.

− И так нашумели. Наверное, там уже знают, что наверху кто-то есть.

Влора потянулась чутьём, пытаясь найти в радиусе сотни ярдов хотя крупицу пороха, и почувствовала, что остальные пороховые маги делают то же самое. Непосредственно под ними оказалось количество пороха, достаточное для трёх вооружённых человек. Четвёртый и пятый поднимались по лестнице на второй этаж Жёлтого зала, а кроме них... она потеряла счёт на тридцати.