Грехи империи

− А мне плевать, леди-канцлер. − Влора остановилась и повернулась к Линдет. − Мы говорим о создании богов. Вы в самом деле полагаете, что из-за контракта я не должна думать о таких серьёзных вопросах?

− Следовало бы.

− Почему?

− Потому что вы ступаете по очень тонкому льду. − Голос Линдет стал опасно тихим. − Я назначила вас на важный пост, потому что верю в ваши способности. Неужели вы думаете, что я не могу сместить любого, кого наделила полномочиями?

− Я верю, что вы много чего можете. Это меня и пугает. Богокамни, где они?

− Это закрытая информация.

Влора врезала кулаком в настенную панель, отчего стена затряслась.

− А мне плевать! Вы понятия не имеете, с чем играете. Дайнизы только что обрушили на нашу голову целый флот, потому что им позарез нужны богокамни, а вы ведёте себя так, словно это пустяк? Я знаю, для чего нужны богокамни. Такую силу нельзя никому вручать, и нельзя ею владеть.

Линдет медленным и плавным движением переместилась на другую сторону стола. Подняв руки, чтобы показать − не вооружена, − она опустилась в кресло. Влоре прежде не доводилось находиться в помещении с безоружным и не наделённым магией человеком, который заставлял бы чувствовать, что преимущество не на её стороне. Это раздражало.

− Надеюсь, у вас есть предложение, − произнесла Линдет, − и ваш план не ограничивается тем, чтобы ворваться сюда и накричать на меня.

− Уничтожьте их, − сказала Влора.

− Простите?

− Вы меня слышали.

Линдет сложила домиком руки под подбородком.

− Во-первых, у меня есть только один. Представьте на мгновение, что этот древний артефакт вообще можно уничтожить. Он в нашем распоряжении всего несколько месяцев, и мы очень многое узнали о природе и истории магии. Мои избранные сказали, что могут изучать его десяток жизней и всё равно не узнают о нём всего. И вы просите его уничтожить?

− Да.

− Этого, мой дорогой генерал, не будет.

− Вы рискуете. А если он попадёт в руки дайнизов? В руки мага крови и его алчного флота?

− Если вы забыли, именно поэтому я наняла вас.

Влоре захотелось сплюнуть. Линдет продолжала возвращаться к их отношениям, словно финансовые соглашения что-то значили для Влоры. Возможно, Линдет просто не понимала, что Влора повидала и испытала во время Адроанско-Кезанской войны. Возможно, ей всё равно. Возможно, в мире Линдет контракты и контроль означают всё, и она просто не может постичь что-то выходящее за их пределы.

− А если я потерплю поражение?

− Его уничтожение я считаю последним средством.

− Вы пожертвуете жизнями моих людей и всего вашего гарнизона, чтобы сохранить эту штуку? Уничтожьте его, и у дайнизов не будет причин для вторжения.

Линдет наклонилась над столом. В её глазах танцевали потусторонние огоньки.

− Генерал, я пожертвую миллионом человек, чтобы стать богом. Как и вы. Как и любой в здравом уме.

Влора уставилась на Линдет. Её раздражение и гнев превратились в холодный ужас. На это она не подписывалась. Она не хотела брать на себя ответственность в этой битве. Но это её битва, хотя бы потому, что больше никто за неё не возьмётся.

− Я встречала богов, и вы очень сильно ошибаетесь в своих убеждениях, − сказала Влора.

Она опустила взгляд и обнаружила, что по-прежнему в парадной форме, которую надела на встречу с дайнизским послом. Она начала отрывать медали, одну за другой, и швырять их на стол Линдет.

− Леди-канцлер Линдет, как уполномоченная защитница Фатрасты я арестую вас, поскольку вы подвергаете опасности будущее страны.

У Линдет хватило наглости принять потрясённый вид.

− Вы не можете.

− Только что смогла.

− Я и есть Фатраста.

− Нет. Вы всего лишь управляющая этой страны. Вы несёте ответственность.

− Не говорите мне об ответственности, − огрызнулась Линдет. − Проклятая, неблагодарная изменница. Стража!

За дверью раздался шум короткой потасовки, затем Олем высунул голову из-за двери и поинтересовался:

− Всё хорошо?

− Я произвожу арест леди-канцлера.

Олем сглотнул.

− Ладно. Ну, я так и предполагал.

Он вернулся в коридор, где опять послышались звуки борьбы, затем все стихло.

− Генерал, я освобождаю вас от ваших обязанностей, − холодно заявила Линдет. − Убирайтесь из моего кабинета.

− Не поможет, − ответила Влора.

Желудок скрутило, внутренности завязались узлами. Это политическое самоубийство, возможно, даже больше. Она совершала государственный переворот. Она почти ничего не слышала за стуком собственного сердца.

Линдет подняла руку, и Влора прыгнула вперёд.

− Не-а, − предостерегающе произнесла она. − Подайте сигнал − и ваш избранный умрёт. Я не настолько опрометчива, чтобы не проверить кабинет, когда вошла, и я не единственный пороховой маг в этом городе.

Она чувствовала на крышах присутствие Норрин и Дэвда, скрытых от посторонних глаз и держащих на прицеле невидимых телохранителей Линдет.

− Ясно. − Линдет медленно опустила руку и прищурилась. − Вы совершаете огромную ошибку.

Влору захлестнули печаль и изнеможение, словно на плечи легла целая гора.

− Я совершила немало ошибок, Линдет. Но этой среди них нет.

Она склонила набок голову, прислушиваясь к внезапным крикам в коридоре. Через миг Олем опять заглянул в кабинет и сказал:

− У нас проблема.

− Какая? − спросила Влора, присматривая за Линдет.

− Дайнизы высаживаются на баркасах.

− Сколько их?

Олем поднял палец и склонил голову. Через полсекунды Влора тоже услышала. Далёкий приглушённый грохот. Бум. Бум-бум. Бум. Влора прекрасно знала этот звук, ни один ветеран бы не ошибся. Это была музыка бомбардировки.

− Все, − сказал Олем. − Это полномасштабное вторжение.

Линдет вскинула подбородок, закрыла глаза и сделала глубокий вдох.

− Они не купились на мою уловку, чтобы выиграть время.

− Похоже на то, − ответила Влора.

Она прокручивала в уме сотни вариантов развития событий, пытаясь придумать, что делать. Она бросилась в огонь, чтобы арестовать Линдет, но оказалось, что огонь пылал на тонущем корабле.

− Полагаю, − осторожно произнесла Линдет, − самое важное на сегодня − не допустить, чтобы богокамень попал к дайнизам.

− И забыть, что тут происходило? − настойчиво спросила Влора.

− О нет. Я такое никогда не забываю, − холодно ответила Линдет. − Но я могу отложить это на будущее. Почему бы не закончить этот разговор, когда нам не будет угрожать иноземная империя?

Поразмыслив, Влора решила, что Линдет права. Её следовало швырнуть в темницу. Но в таком случае спустя считанные часы Фиделис Джес и черношляпники будут дышать ей в спину. Как только всё закончится, Линдет станет грозным врагом, но потребность в союзнике пересиливала страх перед будущими последствиями.

− Согласна, − сказала она. − Мне понадобятся припасы и войска поддержки. Вооружите черношляпников и пришлите на берег ваших избранных. Всех.

− Они у вас будут, − пообещала Линдет.

Влора выбежала из кабинета. Олем сразу оказался рядом.

− Так что с арестом Линдет?

− Это подождёт.

− Ты оставила её у власти?

− Не думаю, что у меня был выбор.

− А когда она ударит нам в спину?

− Когда это случится, тогда и будем разбираться. Передай Норрин и Дэвду, что они нужны в форте. На данный момент мы должны остановить вторжение.

Глава 55

Влора с Олемом возвращались в форт Ньед под усиленной бомбардировкой далёкого дайнизского флота. Пушечный огонь поливал восточный склон Лэндфоллского плато. Беспорядочные взрывы поражали улицы и здания. Влоре и её людям приходилось пробираться через толпы убегающих пешеходов, экипажей и телег. Вокруг царил полный хаос: одни искали спасения за пределами плато, другие бежали в доки.

Одетые в праздничные наряды, все глазели на дайнизский флот и ждали новостей о торговле. Никто не предполагал бомбардировки, судя по ужасу на лицах бегущих, дерущихся и рыдающих над погибшими и ранеными.