Да, орки мы!

Я покосился на Гарула, тот закивал чему-то, понятному только ему одному, глядя сквозь Рутгора.

— А где ваш вождь? И что хотят от меня Ледяные Огни? — спросил я.

Орки переглянулись снова. Рутгор как-то вмиг осунулся и ссутулился, будто тяжесть решения легла на его плечи, и он до последнего оттягивал этот момент.

— Наш старый вождь, Тарвог… Убит, — выдохнул он. — Гномами.

— Так выберите нового и идите мстить за него, — фыркнул я. — Причём тут наше племя?

— Мы просим тебя, вождь Ундзог, стать и нашим вождём, — глухо произнёс шаман. — И помочь нам отомстить.

Глава 40

Просьба была понятна, но необычна. Я такого, честно говоря, не ожидал. Вождей так не выбирали, вождь всегда находился из того же племени, желающих всегда хватало. Что побудило Ледяных Огней обратиться за помощью ко мне — я решительно не понимал. Возможно, до них дошёл слух о славной победе моего войска над превосходящими силами гномов, а может, они просто решили сыграть на опережение и влиться в союз племён до того, как я приду их стукать. Если так, то это мудрое решение, потому что я бы всё равно не оставил мысли завоевать их.

— Тогда прошу за мной, — сказал я. — Поговорим, как положено. Будьте моими гостями.

Соглашаться сразу и прямо здесь я не хотел, надо сначала выяснить, нет ли какого подвоха. Может, гномы их всех истребили, а эти пятеро — единственные выжившие, и я подпишусь мстить за всё их племя. Постукать гномов, конечно, всегда в радость, но всё равно, надо и меру знать.

Всей компанией мы отправились в деревню, и теперь мои соплеменники во все глаза рассматривали не меня, а наших гостей.

— Это что, пудук? — выдохнул один из незнакомцев, когда мы подошли к моему чуму.

— Да, — буркнул я.

— Вождь его один убил! Голыми руками! — свистящим шёпотом воскликнул Дургуз, и чужаки смерили меня ошеломлёнными взглядами.

— Не врали про тебя, значит, — тихо произнёс Рутгор, разглядывая мускулистое тело дикого зверя.

— Дургуз, Улдук, займитесь им, — приказал я. — Пока не протух.

— Пир! Будет пир! — радостно зашипел брат.

— Бурздуб, будь другом, постой на страже, — добавил я чуть погодя. — Никого не впускай. Разговоры говорить будем.

— Да, вождь, — рыкнул орк.

Ледяные Огни настороженно смотрели, как я обращаюсь со своими орками, и это для них, судя по реакции, выглядело довольно странным. Ну да, я никого не бил, не рычал и не двигал тазом, показывая ежесекундно, что я в этом племени самый большой самец, я просто делал свою работу, делегируя обязанности и раздавая указания.

Я пригласил в свой чум всех пятерых и взял с собой слепого Гарула, для подстраховки, на случай, если вдруг что-то пойдёт не так. Шаман сумеет что-нибудь подсказать при необходимости.

В чуме все удивлённо покосились на каменную печку, и я пригласил всех садиться за стол, как я называл своё подобие японского котацу. Раньше здесь не было вообще никакой мебели, и сидеть предполагалось вокруг очага, но теперь я соорудил себе низкий столик, вокруг которого мы и расположились. Сидеть предполагалось, как и прежде, на полу, на шкурах.

— Кара, милая, налей нам гоблинского, — попросил я. — По чуть-чуть.

Орчиха покачала головой, прекрасно зная, что бывает после гоблинского пива, но просьбу выполнила, выставив на стол семь глиняных чашек и наполнив их из ковша мутной жидкостью.

Ледяные Огни с удивлением взирали и на глиняные чашки, и на пиво, и на коллекцию оружия, и на сложенную печь, которая опять начинала дымить внутрь и которую надо было подмазать в нескольких местах. Для меня это всё было обычным делом, далеко не самым роскошным интерьером, всего лишь хижиной, которую я попытался чуть-чуть облагородить и привести в надлежащий вид, но для орков из другого племени это был по-настоящему новый мир с кучей диковинок.

Они принюхивались к пиву, вертели необычайно ровные чашки в руках, гадая, как вообще можно вылепить такую посуду, настороженно озирались и перешёптывались друг с другом. Я демонстративно отпил из своей чашки.

— Теперь я готов тебя выслушать, Рутгор, — сказал я.

Шаман Ледяных Огней выпил предложенное ему пиво, скривился, хлопнул чашкой по столу.

— Вождь наш, Тарвог… Мы же с гномами соседствуем, как и вы, только с другой стороны. Давно с ними воюем… — невпопад начал он.

Я степенно кивнул, мол, продолжай. Орк вздохнул.

— Слух недавно дошёл, что вы гномов крепко постукали, — сказал он.

— Было такое, — сказал я.

— Ну и мы… Тоже решили… Чем мы хуже-то? Собрались, пошли стукать… — произнёс шаман.

Его спутники понуро глядели в чашки, всем видом источая уныние.

— И гномы вам вломили, — догадался я.

— Мы этих коротышек тоже постукали! — вскинулся Рутгор. — Но Тарвога убили. И добрую половину воинов тоже. Слишком уж много их набежало…

Вот что бывает, когда разрозненная толпа наступает на плотный строй, укрывшийся щитами. Римляне в среднем тоже были меньше и слабее своих соседей, но это им не помешало завоевать полмира.

— Вот… Вождя у нас больше нет, поэтому просим… — снова невпопад заявил шаман.

— Ты ведь всё равно бы на нас войной пошёл, — угрюмо заявил один из сопровождающих, широкий орк с испещрённым шрамами лицом.

Я усмехнулся. Разумно. Ну, хоть кто-то в округе решил подумать головой. Но и то, для этого решения им понадобилось получить по морде, хоть и не от меня. Никаких причин отказывать Ледяным Огням я не видел, но сначала всё равно хотелось пообщаться и узнать их поближе, а ещё лучше — сходить к ним в гости и посмотреть, как они вообще живут. Ещё одну гуманитарную помощь мы не осилим.

— Пошёл бы, — согласился я. — Если вы обо мне слышали, значит, знаете, чего я хочу.

— Знаем, — буркнул орк со шрамами.

— Я хочу, чтобы все орки стали жить лучше, — продолжил я, не обращая внимания на его реплику. — Чтобы мы спустились вниз, на плодородные земли эльфов и людей, чтобы нам больше не приходилось голодать. Мы достойны лучшей жизни.

Орки закивали, криво ухмыляясь, перспектива их радовала, не могла не радовать. Здесь, в горах, наверное, каждый помнил голодные зимы, когда брюхо липнет к позвоночнику, а трескучие морозы обжигают, едва только отойдёшь от очага. И перспектива захватить более подходящие для обитания земли овладевала умами и представлялась великолепной возможностью.

— И мы хотим с тобой, — сказал Рутгор.

Это мне льстило. Вот бы все так приходили, добровольно, я бы давно уже захватил весь мир и построил бы Великий и Прекрасный Мордор Будущего, где все будут счастливы. Даже светлые расы. Только их придётся научить уважать других, а это будет непросто.

— Сколько воинов у вас осталось? — спросил я.

Немаловажный вопрос. Особенно в свете того, что нам придётся мстить за их вождя.

Шаман начал загибать пальцы, тихо перечисляя каждого по имени.

— Девять взрослых воинов, — через какое-то время ответил он.

Ну и, допустим, ещё какое-то количество молодёжи, которой только предстоит стать воинами. Неплохо, и то — хлеб. Проще будет переучить на новую тактику и оружие. Будь опытных воинов чуть побольше, то сразу бы началось тихое сопротивление, мол, зачем так, почему это, деды воевали без этих ваших построений, дубинами всех стукали, и всю эту итальянскую забастовку пришлось бы жёстко ломать. А так они никуда не денутся, примут мои правила.

— Вы должны понимать, что ваша жизнь изменится, — сказал я. — Мы сражаемся не так, как привыкли орки.

Они переглянулись, пожали плечами. Деваться им всё равно было некуда. Но и я должен был предупредить.

— Тогда я объявляю себя вождём племени Ледяных Огней, — торжественно произнёс я.

— Да будет так, — немного грустно произнёс Рутгор.

— Да будет так, — повторил за ним Гарул, не скрывая гордости за меня.

Кара, не скрывая гордой улыбки, незаметно подошла и вновь наполнила чашки гоблинским пивом. Это стоило отметить.

Мы выпили, и я почувствовал, как начинает шуметь в голове. У моих гостей, наверное, с непривычки шумит ещё сильнее. Пожалуй, стоит устроить праздник и для всех остальных, не каждый день меня выбирают вождём совершенно чужого племени. А если так посчитать, то в моём подчинении оказалось уже пять племён, а количество орков в моей орде, наверное, перевалило за несколько сотен и росло с каждым днём.