Убийство под шубой

Гости начали прибывать ближе к вечеру. Первым явился Лешка, Катькин муж вместе со своим партнером, тем самым, которого моя заботливая подруга припасла для меня. Претендента звали Павел, и он вовсе не был страшным, как я уже было решила по уклончивым Катькиным комментариям. Мне он даже понравился, если бы не одно «но». Павел поздоровался и тут же окопался в кресле вместе с телефоном и планшетом, и перестал обращать внимание на происходящее вокруг, с головой уйдя в свою работу.

– Ну, как он тебе? – поинтересовалась Катька, колдуя над своим знаменитым салатом.

– Ничего, – призналась я. – Но боюсь, шансов у меня заинтересовать его никаких. Ну разве что Лешка даст мне его номер телефона, и я попробую пробиться к нему через гаджеты.

– Ты не понимаешь, человек увлечен работой. У него очень неплохой бизнес по Лешкиным словам.

– Да все я понимаю. Теперь точно ясно, почему он один. Он женат на своей работе. А это, согласись, приговор. И вообще, невежливо. Пришел в гости и сразу уткнулся в свой телефон.

– Ну, подожди, вот сядем за стол, тогда и пообщаетесь, – не сдавалась оптимистка Катька.

– Что-то мне подсказывает, что никаких волшебных трансформаций не случится, – вздохнула я.

Следующим явился Катькин кузен Андрей. И мы с Тамаркой раскрыли рты – потому что Андрей оказался просто писаным красавцем, куда там Павлу.

– Ну вот, – грустно прошептала мне Томка. – Этот в мою сторону даже не посмотрит.

– Не отчаивайся, – попыталась я ее утешить. – Я знаю кучу примеров, когда такие вот красавчики женятся на ничем не примечательных в смысле внешности дамах… Ой, прости, пожалуйста, – тут же осеклась я, поняв, что брякнула бестактность.

– Да ничего, я уже привыкла…

– Слушай, пошли я тебе прическу сделаю, распусти свой дурацкий пучок, я подверчу немного, с распущенными волосами ты будешь в разы привлекательнее. Ну и макияж быстренько тебе сварганю. Я же вижу, что он тебе понравился.

– Тебе он тоже понравился, – пробурчала Томка.

– Ну, Катька где-то права, он для меня скучноват, – великодушно сказала я. – Пойдем уже, все почти готово, Катька и без нас справится, там уже и делать-то нечего.

Удивительно, но Томка согласилась и позволила себя увести. Впервые на моей памяти. Обычно она мои предложения по улучшению ее внешности отвергала с негодованием, видимо, Андрей действительно очень ей понравился. Я даже испытала некоторое разочарование. Я и сама бы с удовольствием пофлиртовала с ним.

Пока мы с Томкой в ванной приводили ее в порядок, наше скромное общество обогатилось еще одним персонажем.

– Ой, Томка, ты прелесть как хороша, – встретила нас на выходе из ванной Катька. Она выглядела взволнованной и даже слегка раскраснелась. – Ян, ты молодец, что ее уговорила, с распущенными волосами она просто неотразима.

– Спасибо, – смущенно отозвалась Томка. – Я слышала, кто-то звонил. У нас еще гости? Запасной вариант? Ты решила всерьез взяться за нашу личную жизнь?

– Ой, да это Никита, наш сосед. Помните, я о нем рассказывала, мы с детства общаемся. Он случайно зашел, ну я его тоже пригласила, нехорошо, когда человек один Новый год встречает.

Я тихонько заглянула в гостиную. Мужчины оживленно о чем-то беседовали. Точнее, в основном солировал новый гость, Катькин сосед Никита. Андрей и Лешка с удовольствием его слушали, ну а Павел все так же продолжал общаться со своим телефоном.

– Что-то я не помню, чтоб ты про него рассказывала, – проговорила я, разглядывая новенького. – Кстати, он женат?

– Не женат. Но, поверь, это совсем не твой вариант, – торопливо прервала меня Катька.

– Почему это? – удивилась я. – Смотри какой общительный. И обаятельный очень. Ты же сама говорила, что зануды – не мой профиль. А вот к таким меня как раз всегда и тянуло.

– Вот именно! К таким тебя и тянуло, и к чему это привело? Хоть раз это закончилось чем-то хорошим? То-то и оно! А потому, присмотрись к Павлу.

– Угу, конечно. Одна надежда, что у него смартфон сломается, тогда, возможно, он вообще соизволит обратить внимание на то, что происходит вокруг.

– Никита вообще бабник, – все никак не могла успокоиться Катька. Видать, всерьез опасалась, что я снова выберу не того кавалера. – У него на моей памяти целый батальон баб сменился. Хочешь пополнить их ряды?

– Ну ладно, что ты так разволновалась. Не буду я трогать ни вашего любвеобильного Никиту, ни твоего красавца кузена. Буду сидеть тихо и ждать, пока сильно занятой Павел соизволит оторваться от работы.

Катька собралась что-то сказать, видимо, в защиту своего кандидата, но тут к воротам подъехала еще одна машина и мы услышали серию нетерпеливых гудков.

– А это кто еще? – подозрительно спросила я. – Еще один кавалер?

– Да нет, больше никого не должно быть, – растерялась Катька и пошла открывать ворота.

– Ну вот, не было печали, – разочарованно прошептала Томка, увидев нового гостя, точнее, гостью. Признаться, я тоже не испытала особой радости. Катькину младшую сестру мы все немного недолюбливали. Мы, не очень скрывая неприязнь, вышли на крыльцо, наблюдая, как во двор заруливает красный «Пежо».

Маринка была намного младше Катьки. И, по-нашему с Томкой мнению, являлась самым капризным и бесполезным существом на свете. Хотя и красивым. Это приходилось признать.

– Мариш, а ты что тут делаешь? – тем временем удивленно спрашивала Катька. – Мама же говорила, что ты куда-то со своими друзьями собралась…

– Там все обломалось в последний момент, – лениво растягивая слова проговорила Маринка, снимая шубку и уставившись в зеркало в прихожей с целью поправить и без того безупречные макияж и прическу. – А дома одной скучно. Вот я и решила, что приеду к тебе. Тут природа, шашлыки наверняка будут. Ты же не против?

– Конечно нет!

– Вот и славно. Привет! – махнула она рукой нам с Томкой. – С наступающим!

– И тебя тоже, Марин! – ответила я и посмотрела на поникшую Томку.

И я ее понимала, на фоне юной блондинки у нее не было никаких шансов, даже учитывая ее преображенный облик.

– Ну все, пора за стол! – наконец-то подала сигнал Катька. – А то старый год не успеем проводить!

– Давно уже пора, – пробурчала я.

Борюсик со своей Воблой приперся полчаса назад. Они жили неподалеку, на соседней улице. Собственно говоря, здесь, на Катькиной даче, мы в свое время с ним и познакомились. С момента нашей последней встречи он еще больше похудел, видать лечебные голодания вкупе с йогой и веганством не способствовали набору веса. Хотя Борюсику бы пяток лишних килограммов бы точно не повредил. Как и его жене, Алле. На ее худобу просто нельзя было смотреть без слез. А от их постных лиц с ханжеским и брезгливым выражением меня всегда мутило и тянуло брякнуть какую-нибудь язвительную гадость. Чета веганов уселась на кресла в ожидании приглашения к праздничной трапезе и с осуждением провожала взглядом каждое блюдо, не соответствующее их высоким запросам.

Остальные гости в ожидании бесцельно бродили вокруг накрытого стола и вожделенно поглядывали на еду. А посмотреть там было на что. Катька с Томкой расстарались. Я, безусловно, тоже руку приложила, но кулинар из меня всегда был так себе, а потому меня больше использовали на подсобных работах – порезать, почистить. Результат наших трудов впечатлял – чего там только не было. Пироги, нарезки, холодец, бутерброды с икрой и несколько видов салатов, среди которых, несомненно, выделялся красотой подачи и габаритами фирменный Катькин салат. Увы, наблюдала я этот салат практически на каждом торжестве, а вот о его вкусе могла судить только со слов других счастливцев – в нем были морепродукты, на которые у меня с детства была сильнейшая аллергия. Впрочем, голодной мне остаться явно не грозило.

Гости радостно стали рассаживаться под чутким Катькиным руководством:

– Никита, садись вот сюда, а Павел сядет рядом с Янкой. Открывайте вино, и пока не трогайте мой салат, у нас традиция – мы его уже после боя курантов начинаем есть, он лучше всего с шампанским сочетается. Марин, нет, здесь сидит Яна, а тут Томка. Ты сядь ко мне поближе. Ой, а где Томка? Ян, вытащи ее с кухни, будь другом…