Не оставляй меня

– Нет! – закричал он, перекрывая шум боя. Раздался лай Калхаса, и я резко развернулась. Волк накинулся на бога тьмы, который словно из ниоткуда возник прямо у меня за спиной. Я отказалась от своей защиты, чтобы спасти Кейдена. Гефест специально сказал мне, что всегда нужно удерживать экран хотя бы за край. А я его не слушала. В одной руке Эреб сжимал свой боевой топор, а в другой – меч. Его ледяной взгляд не отрывался от меня. Калхас приготовился к прыжку. Без особых усилий Эреб поднял одно их своих оружий и на лету отрубил волку голову топором. Я завизжала, когда обезглавленное тело упало к моим ногам, вскинула посох, чтобы отомстить за Калхаса, и вдруг обжигающая сталь насквозь пронзила мое сердце. Как будто в замедленной съемке, я упала на колени. Кейден поймал меня, прежде чем я коснулась песка, и прижал мое лицо к своей груди, а дальше были лишь тьма и чернота. Презрительный смех Эреба эхом отражался у меня в голове, а над ухом раздалось рычание.

– Круг замкнулся, – медленно произнес Зевс. – Ей с самого начала судьбой было предначертано умереть. Без смерти Джесс мы бы не победили.

Совсем как после аварии в Скалистых горах, яркое сияние, будто мерцающая ткань, окутало мое тело.

Меня ослепил божественный облик Зевса. В одной руке он держал скипетр, а во второй – посох. Бой прекратился.

– Нет! – в отчаянии закричал на него Кейден. Он обнимал мое мертвое тело. Его грудь пересекал широкий порез, кровь из которого пропитала его футболку. Он дрожал всем телом. Я хотела утешить его, но не могла пошевелиться. Значит, он меня не видел? – Это не ее судьба. Мойры не могли предопределить ее смерть. Не так. Не сейчас, когда мы победили. А даже если и так, они твои дочери. Уговори их. Я не дам ей уйти, даже если придется лично вернуть ее из царства мертвых.

– Удачи тебе в этом, мальчик мой, – сказал появившийся рядом со мной Аид.

– Ты ее не заберешь, – скрипнул зубами Кейден. – Она ведь еще здесь, верно? Не отрицай.

– Ох, ребята, – раздраженно запротестовал бог подземного мира. Он тоже выглядел потрепанным, хотя я даже не видела, чтобы он дрался. – Вы же знаете, как это происходит. Вечно один и тот же театр. Я не могу постоянно делать исключения. В конце концов все должно подчиняться своему порядку. – Аид повернулся ко мне и виновато улыбнулся. – Интересные души я провожаю вниз лично, малышка. Ты готова?

– Если ты спрашиваешь, то, вообще-то, нет, – грустно откликнулась я.

Кроме Аида, меня, похоже, никто не слышал. Но я однозначно мертва. Мой залитый кровью труп лежал на руках у Кейдена. Его пальцы убрали волосы с моего лица, коснулись губ и опустили мне веки. У него по щекам катились слезы. Как бы я хотела его успокоить, но он меня не видел. Судя по всему, на этот раз моя жизнь действительно подошла к концу.

Сквозь толпу богов протиснулись Джош и Леа. Увидев мое мертвое тело, Леа разрыдалась, и Джош притянул ее к своей груди. По его лицу тоже текли слезы, как и у большинства богинь. Афина, словно оцепеневшая, сидела на песке возле Кейдена.

Калхас ткнулся в меня мордой. Его тоже окружал переливающийся свет.

«Я останусь с тобой».

Он хотел спасти мне жизнь, а теперь он мертв. Я погладила его мягкий мех.

– Прости меня.

«Не извиняйся. Все равно мое время уже пришло».

– Тебе понравится у меня во дворце, – мягко произнес Аид. – Персефона прекрасная хозяйка. Тебе будет хорошо с нами. По крайней мере, я могу тебе обещать.

Не то чтобы это меня утешило. Я буду тосковать по Кейдену каждую секунду.

– Я бы предпочла остаться с ним. – Хуже видеть его страдания, чем быть мертвой.

Аид задумчиво прикусил нижнюю губу.

– Если честно, я питаю слабость к счастливым финалам.

Неужели у него в глазах заблестели слезы?

Кто бы мог подумать?

– Значит, тебе придется подождать этого счастливого финала. – Почему у меня до сих пор так болело сердце, хотя оно уже даже не билось?

– Меня все еще мучают угрызения совести из-за Ромео и Джульетты, – сказал бог. Меня немного смутила смена темы.

– Это я тогда посоветовал Джульетте заколоть себя, чтобы последовать за ним. Она была в таком отчаянии. Я не мог смотреть, как она страдает. Но одну вещь для нее и Ромео я все-таки мог сделать. Я соединил их в смерти.

Я в шоке слушала его.

– Ты посоветовал ей покончить с собой? Она отказалась от своей жизни, а ведь ей было всего пятнадцать лет.

– Реально глупый поступок с моей стороны. Но она так грустила. – Аид подавленно вздохнул. – Никогда больше я не давал таких советов любящим людям. Персефона несколько месяцев подряд заставляла меня спать на полу возле нашего брачного ложа. Она жутко на меня рассердилась, хотя Ромео и Джульетта теперь для нее почти как родные дети.

– Что ты на самом деле пытаешься мне этим сказать?

«Что тебе придется подождать Прометея, – прорычал рядом со мной Калхас. – Но он приведет его к тебе, как только тот умрет».

Я запустила руку в его шерсть, чтобы не упасть. У меня внезапно закружилась голова. Кейден состарится и поседеет, когда последует за мной в царство мертвых? У душ бывает возраст? Вспомнит ли он меня тогда вообще? А может, мы переродимся и снова разлучимся?

– По крайней мере моя семья в безопасности, – выдавила из себя я в попытке быть храброй. – Кейден… Он переживет мою смерть. Наверняка найдет другую девушку, которую сможет полюбить, а она полюбит его. – Я сглотнула при мысли о том, что он обретет счастье с какой-то неизвестной женщиной. Но вместе с тем не хотела, чтобы он оставался один. – Я готова.

Протянув руку Аиду, я надеялась, что у меня не подогнутся ноги.

– Для меня будет честью сопровождать тебя в последнем пути. – В его черных глазах сверкнуло сострадание. – Не бойся. Мы пойдем в подземный мир по очень красивой тропе. С нее открывается великолепный вид, жаль, я нечасто по ней хожу. Она предназначена для людей с чистыми сердцами. Если хочешь, можешь еще попрощаться. Потом уже не будет пути назад. Мне правда очень жаль.

Я благодарно кивнула и подошла к Кейдену. Последний раз провела рукой по его светлым волосам. Значит, вот какой конец у нашей истории. Опустившись на колени около него, я поцеловала его в щеку.

– Мы увидимся вновь, – прошептала я. – Я всегда буду рядом с тобой.

Взгляд Кейдена заметался. Он чувствовал меня, но не видел.

– Джесс? – спросил он. – Я должен еще кое-что тебе сказать. – Он затаил дыхание, глядя прямо мне в глаза. – Я люблю тебя, – прошептал он. – Не забывай об этом. Никогда не забывай.

Я бережно взяла его лицо в свои израненные ладони. Слезы капали мне на колени.

– Не люби меня, – нежно попросила его я. Может, он хотя бы меня услышит. – Ты так мечтал о смертной жизни. Насладись ею. Я не хочу, чтобы ты по мне скорбел. Для этого смертная жизнь слишком коротка.

Я накрыла его губы своими, вдохнула его запах. А затем встала и вернулась к Аиду.

– Готова? – спросил он.

К такому никогда не будешь готов. Тем не менее я снова протянула ему руку.

XV. Записки Гермеса

Богини рыдали. Плача без остановки, они окружили Прометея, который сжимал мертвое тело Джесс, как будто никогда больше не собирался его отпускать. Зевс присел рядом с ним, положив на колени скипетр и посох. За все время своей жизни я не переживал ничего страшнее, а ведь умерло много любимых мне людей. Иапет беспомощно стоял за спиной у сына.

Хотел бы я пожертвовать собой вместо Джесс. Эта победа одержана слишком дорогой ценой. Если бы мог повернуть время вспять, я бы просто наслаждался жизнью со своей семьей среди людей. А Агрий пусть забирает Митикас, мне все равно. Но даже боги не в силах бросить вызов времени.

Лишь Гея торжествующе улыбалась. Она будет играть с нами в эту игру снова и снова, несмотря на то что сейчас проиграла.

Неожиданно из дымовой завесы появились Клото, Лахесис и Атропос. Богини судьбы окружили безжизненное тело Джесс. Их белые одеяния развевались на ветру, а ножницы Атропос сверкали, словно усыпанные сотнями бриллиантов.