Тайны Поднебесной

— А не жалко?, — тут же мыслеречью ответил партнер.

— Жалко конечно, — признался Белов. — Вот только на какие жертвы не пойдешь, лишь бы устроить жизнь собственной любовницы. Опять же, чего это я Барона Васильева жалеть должен. Он мне кто: кум, сват, близкий приятель? Так, однокурсник. Ну еще и секундант по случаю. Это не повод для того, чтобы о нем беспокоиться. Да и не сделает ему Кира ничего плохого, во всяком случае сразу. Пусть его Митя жалеет.

— А как же Принцесска? Ее куда при таком раскладе девать? — продолжил обсуждение долгосрочной перспективы кошак.

— А Благодатную Лилию Хо себе заберу. В качестве компенсации потерь, — окончательно определился Андрей, и только после этого, глядя на пунцово красное лицо Киры и с трудом сдерживающую смех Глашу сообразил, что девушки прекрасно слышат его мысленный разговор с Фаготом.

— Да, неудобно как-то получилось, — признался Андрей. На этот раз вслух. И дабы предотвратить вопросы секундантов, которые ни черта не поняли смысл последней реплики поинтересовался: «И какие у нас планы, господа?»

— Планы у нас следующие, — отреагировал Маркиз на этот несколько неуместный вопрос. — Сейчас мы идем на Арену. Занимаем места. Определяем девушек и кота в гостевую лужу. Уже через десять минут Вы выходите на дуэльную площадку. И далее побеждаете. В крайнем случае, если поймете, что у вас ничего не выходит, а дело пахнет жареным, в прямом смысле этого слова — Князь, будучи Магом — Пироманом, попытается вас испепелить, ложитесь на землю и стараетесь не умереть на протяжении десяти секунд. Только по истечению этого времени я смогу остановить дуэль. Сами же вы ни в коем случае не должны сдаваться. Потом всю жизнь не отмоешься.

— Ага, это почти как в профессиональном боксе. Нокаут фиксируется после того, как один из противников на протяжении десяти секунд валяется на ринге, — отчего-то с ностальгией вспомнил Андрей звездные поединки Мухаммеда Али. — Пожалуй это про меня. Буду порхать как бабочка.

Глава тридцатая. Невинные шутки друзей и недругов

Глава тридцатая. Невинные шутки друзей и недругов.

До сегодняшнего дня Андрей никогда не был на Арене, хотя это здание, по слухам, и относилось к достопримечательностям Имперской Академии Магии. Более того, ему и в голову не могла прийти мысль, что вот этот невысокий металлический стакан, диаметром всего-то метров в пятьдесят, скорее даже не стакан, а обод, накрытый прозрачным пластиковым куполом, собранным из шестиугольных сот, встроенных в металлический каркас и есть та самая Арена, способная по слухам вместить в себя до десяти тысяч человек.

Совершенно некстати Андрею припомнилось, что именно шестигранники являются единственной геометрической фигурой которую можно вписать в сферу без разрывов и наложений. Недаром же футбольные мячи сшивают из шестигранных кусков.

Увиденное его несколько разочаровало. Все же он рассчитывал, что его бенефис пройдет в сооружении более респектабельном, пусть и не в Лужниках, но и не в передвижном цирке шапито. А никаких других ассоциаций при виде этого здания у Андрея не возникло. Разве что выполнен он был не из брезента, а из хромированной стали и цветного пластика. Но эти элементы в стиле хай-тек не могли нивелировать изначальную идею.

— Шапито оно и есть шапито, в какие бы одежды не рядилось, — раздраженно подумал Андрей, у которого была врожденная идиосинкразия ко всякого рада клоунам. И сейчас, глядя на Арену, он почувствовал себя именно таким клоуном, к тому же рыжим.

Опять же по всем прикидкам, даже если предположить что зрители внутри стакана будут стоять вплотную друг к другу, как-то не слишком верилось, что конструкция способна разместить в своем чреве многие тысячи жаждущих крови и зрелищ. Хотя толпы людей, вливающихся в здание Арены через многочисленные арки, встроенные в обод, не позволяли исключить такую возможность.

При виде этих, на первый взгляд нескончаемых людских потоков, сознание тут же царапнула мысль: «Какого черта он тут делает? Как будто бы во всей Академии, для дуэль не нашлось менее пафосного и дурацкого места, нежели это?». Однако Информатор однозначно настаивал, что конечная точка их маршрута расположена именно здесь. На Центральной Арене Имперской Академии Магии.

— Нам сюда, к служебному входу, — уточнил Маркиз направляясь к арке маркированной золотой каймой, возле которого дежурили четверо дюжих охранников, заворачивающих отдельных несведущих зрителей к другим входам.

— И все равно не понимаю, — растерянно поинтересовался у своих секундантов Андрей. — Откуда такой ажиотаж? Неужели всем этим людям нечем заняться, кроме как присутствовать при ординарном мордобое между двумя студентами второкурсниками. Вы только посмотрите, — ткнул он пальцем в ближайшую общедоступную арку, которую в этот самый момент пытались очистить от народа взвод вояк, судя по форме причастных к Четвертому Особому Имперскому полку Лейб Гвардии, с тем чтобы обеспечить проход даме, представляющей из себя гору юбок воланов и рюшек, густо пересыпанную драгоценностями, и еще дюжине дам ее сопровождающих. — Это же сама Императрица.

— Похоже маман решила развеяться, — зло буркнул себе под нос Барон Васильев.

— Неужели это все лишь для того, чтобы полюбоваться на меня и Князя Рюмина. Да ни за что не поверю. Идиотизм какой-то да и только. А что бы они все стали делать, если бы я банально опоздал и не пришел. Сколько выговорите до начала дуэли осталось? — уточнил Андрей у Маркиза. — Десять минут. Ну а предположим я бы задержался на пол часа. Да проспал бы банально. И что тогда?

— Тогда бы Ректор, Лорд Винзор, Архимаг пространства между прочим, в чьем ведении Вы, уважаемый Граф, сейчас прибываете, будучи студентом Имперской Академии Магии, достал бы вас да хотя бы из под земли. И принудительно перенес на Арену, — спокойным тоном пояснил Белову ситуацию Маркиз Ульянов.

— А вы что думаете? Решили, что здесь в бирюльки играют? Вы знаете, что жители столицы сделали ставку на вашу смерть на сумму сравнимую с месячным бюджетом Империи, — отчего-то неожиданно агрессивным тоном принялся наезжать Маркиз на Андрея. — Да в последний раз дуэль на смерть между носителями Древней Крови, к тому же наследниками первой руки, состоялась то ли вообще никогда, то ли пятьсот лет тому назад и закончилась сменой Правящей Династии. Если после дуэли вас все еще будет интересовать этот вопрос, то я, так и быть, посвящу вас в некоторые тайные детали того противостояния. И вообще, все бы могло окончится легким испугом. Если бы не вмешалась невеста нашего хорошего знакомого, вы понимаете о ком я говорю, — при этих словах Маркиз сначала окинул Барона Васильева осуждающим взглядом снизу доверху, а потом демонстративно от него отвернулся.

— Надо понимать, — через некоторое время решил уточнить секундант, — что все здесь присутствующие, включая кота, прекрасно знают, кто есть кто. Могу допустить, что вы, Граф, несмотря на клятвенные обещания, даже по поводу Мити, хочу подчеркнуть, фигуры исключительно вымышленной, просветили своих подруг.

Андрей на секунду покрылся испариной от мысли, чем для него грозит конфликт с вымышленным Митей, но потом решил: да пошло оно все нах… Хуже чем с предстоящей дуэлью все равно не будет. А еще злорадно подумал, что Митя, утверждая, что ' все здесь присутствующие, включая кота, прекрасно понимают, кто есть кто', глубоко заблуждается. Поскольку ни пресловутый Митя, ни Наследник Престола вряд ли могут даже предположить, что за неординарные личности на самом деле таятся за милыми мордашкам Баронесс Свен. Да и Фагот, в обличье смилодона, может оказаться для секундантов еще той неожиданностью.

— Так вот, — продолжил Маркиз, — я повторяю, что все изначально выглядело не настолько драматично, вплоть до той самой поры, пока вчера с утра прорицатель, входящий в свиту Благодатной Лилии Хо, не заявил во всеуслышание, что в случае смерти одного из участников дуэли между Носителями Древней Крови непременно следует ожидать резкого всплеска, в месте гибели дуэлянта, концентрации Магической Энергии, причем не обычной универсальной, а особо редкого белого цвета, что окажет необычайно благоприятное воздействие на всех присутствующих рядом Магов, вплоть до стремительного роста их Средоточия. Хочу уточнить, что по утверждению Имперских ученых магическая энергия белого цвета является субстанцией совершенно выдуманной и в природе не существующей.