СЛВ - 4

— Я могу пить и кипяток, — успокоила она меня. — Особенности организма позволяют. Но интересно будет узнать, при какой температуре вкус раскрывается наиболее полно. Так что буду пробовать по чуть-чуть, с шагом в пять градусов ровно. А потом ещё раз так же, но уже с мёдом. Можно даже составить таблицы для разных концентраций мёда, крепости настоя и температур.

Я с уважительной опаской покрутил головой, отдавая дань дотошности Веги и даже немного испугался за Арчи, причём вместе с ним, он тоже удивлённо и настороженно смотрел на дриаду во все глаза, видимо, эта механистичность поведения стала для него новой, ещё не виденной гранью в характере дриады, но потом она отвернулась от меня к магу, улыбнувшись ему открытой улыбкой, и наваждение исчезло, как и не было его. Перед нами вновь сидела лесная нимфа, спокойная и улыбчивая, полностью принадлежащая этому миру, и она уже не собиралась глотать чай каждые пять градусов по нисходящей остывания, мало того, она и сама неподдельно удивилась этой идее, вдруг пришедшей ей в голову.

— Фух, — картинно вытер пот со лба Арчи. — Ты так меня больше не пугай, ладно? Что это было вообще?

— Так, — неопределённо покрутила она пальцами в воздухе, — привет из прошлого, наверное. Не очень приятно, если честно.

— С приветами из прошлого нужно бороться, — авторитетно пришлось заявить мне. — А то бы я так до сих пор строем ходил и чистил бы сапоги с вечера, чтобы надевать их утром на свежую голову.

Арчи усмехнулся и объяснил всё ещё смотревшей на него Веге:

— Чуть-чуть смешно было, правда что. Я тебе потом объясню, это у нашего штурмана шутки юмора такие, тоже из прошлого приветы, лучше бы ты с ними боролся, кстати. Но в целом он прав, мало ли, какими мы были раньше, живём-то мы здесь и сейчас, верно? И уж совсем будет глупо, причём именно тебе, подгонять свои нынешние возможности и ощущения под своё старое я. Убери это в сторону, не позволяй влиять на себя, просто помни, что ты это можешь, глядишь, и пригодится в случае чего. Навигатор наш вон, до сих пор может и строем пройтись, и сапоги с вечера почистить, но это для него уже просто воспоминание, а не жизнь.

— Моё прошлое я… — вздохнула Вега и посмотрела в сторону леса, туда, где была шахта Древних, словно бы попытавшись что-то вспомнить. — Оно настолько не я, что и понять тяжело, и объяснить трудно. И настолько оно чужое здесь, в этом лесу, настолько не нужно ему, что и не передать, вот так. И я не знаю, что с мне теперь ним делать.

— Слушай голос своего сердца, — с глубокомысленным видом в затянувшемся молчании произнёс я и осёкся, потому что Арчи завертелся на месте, до того ему захотелось меня треснуть, а Вега напряглась, почуяв это. Дело в том, что в нашем экипаже эта псевдоглубокомысленная и очень глупая фраза использовалась очень часто, и использовалась она всегда как небольшое издевательство, и целью её было заставить собеседника прийти в себя, перестать тупить и начать соображать, включиться, в конце-то концов. Антоха, например, выслушивал этот совет по нескольку раз на дню, когда спрашивал всякую ересь, когда вполне мог бы догадаться и сам, его уже корчило от этих слов и слава богу, что происходило это всё реже и реже.

Да и Арчи, помню, выхватил один раз прямо-таки триумф, когда Далин, измученный невылавливающимся, блуждающим и редко повторяющимся скрежетом в двигателе, попытался от отчаяния рассказать ему о своей проблеме. Эльф тогда очень внимательно выслушал механика, с умным видом подумал минутку и, сделав вид, что ему и вправду есть что сказать, наклонился к доверчиво потянувшемуся к нему навстречу гному, да на полном серьёзе и посоветовал Далину это самое, про голос сердца. Потом было много злобного гномьего мата, бессильно разбившегося об ехидное эльфийское хихиканье, но всё же Далин надулся, напрягся и решил проблему самостоятельно, хоть и пришлось ему для этого поселиться в машинном отсеке.

— Ах, так! — звонко и с облегчением высказала мне Вега, когда Арчи быстро объяснил ей всё это и даже засмеялась от удовольствия, в основном от того, что её нечаянно и без лишних церемоний приняли за свою, — тогда слушай! Чай твой — гадость великая! Хоть с мёдом, хоть без! Фух, слава богу, не придётся мне теперь его пить!

— Так и не надо! — развеселился и я, — все ж кругом свои! Но ты попробуй просто мёда, хоть ложечку, а потом водичкой запить, и скажи мне, плохо это или нет! Вот просто попробуй и скажи!

— А хорошо, — с одобрением сказала мне дриада, запивая чистый мёд водой, — вот теперь и правда вкусно!

— Мёд особенно хорош со свежим огурцом, — авторитетно высказался Арчи, невероятно довольный тем, что мы с Вегой поладили, он боялся-то прежде всего того, что наш неконтакт сохранится, перейдя в вежливый равнодушный нейтралитет, и принялся рыться в миске с овощами, — сейчас, где-то тут они у тебя были, видел же.

— Ты мне эти свои эльфийские извращения брось, — на полном серьёзе посоветовал я ему. — С огурцом, ага. А потом ещё селёдки с виноградом, и молоком запить. Да если бы так можно было делать, я бы знал, у нас на хуторе и мёда, и огурцов хватало! В жизни не видел, чтобы их так ели!

— Прав был твой дед, — вздохнул Арчи, найдя в миске с зеленью и редиской свежий огурец, — гурман собачий ты и есть. И вообще я с вас, людей, валяюсь. Веками жрать продукты раздельно, не пытаясь их соединить, не пытаясь придумать новые вкусы, это как раз про вас. Ладно, сейчас попробуешь да своим потом покажешь, если понравится.

С этими словами он разрезал найденный огурец вдоль, быстро сделал на каждой половинке множество глубоких диагональных разрезов и совсем чуть-чуть присолил, чтобы только сок пошёл, потёр половинки друг о дружку до небольшой пенки по бокам и протянул их нам.

— Держите, только мёда кладите на один укус, чтобы не уляпаться, вот и всё, — подбодрил нас он. — Давайте-давайте, пробуйте, в этом деле мне верить можно.

Верить ему в этом деле и правда было можно, так что и я попробовал, и Вега тоже. Вкус мёда усилился и стал немного другим, огурцы же стали какими-то нежными, что ли, в общем, получился идеальный деревенский десерт и очень странно, что в наших краях о нём и слыхом не слыхивали.

— Вещь, — как можно более авторитетно заявил я, проглотив откушенное. — Вега, а тебе как?

Она всё ещё ела, прислушиваясь к своим ощущениям, поэтому бодро отсалютовала мне половинкой огурца, показывая, что всё хорошо. Я кивнул в ответ и чуть было не упал с ведра, потому что попытался расслабленно откинуться на отсутствующую спинку. Дриада весело, ничего не стесняясь и ничего не смущаясь, хихикнула в ответ на такую комедию положений и на мою улыбку, лёд в отношениях был сломан окончательно и она стала своей в доску, хоть в экипаж её бери.

Но больше всех обрадовался этому Арчи, у него прямо камень с души упал, это было видно, всё-таки среди нас он был самым тонко чувствующим, куда там до него Оину, просто ко всему прочему ещё и умён был Арчи до безобразия, и в руках держать себя умел. А ещё он был очень деловым, ценил время и от этого особенно любил, чтобы дела делались быстро, поэтому маг снисходительно дал Веге доесть огурец и только потом встал с места.

— Если всё пучком, чего рассиживаться? — заявил он удивлённо посмотревшей на него дриаде. — У нас, между прочим, противопожарные учения по плану. А штурман наш и сам никуда не убежит, и мёд посторожит, к нему теперь можно в любое время наведаться, пожрать в хорошей компании он любит больше всего на свете. Так что вперёд, Вега, нас ждут великие дела!

Девушка встала, с улыбкой развела руками и посмотрела на меня, отведя от Арчи подозрительно тёплый взгляд, мол, и время не ждёт, правда что, и дела на самом деле великие, без обману.

— Да идите, чего уж там, — мне пришлось махнуть на них рукой, — если надо. А я тогда рыбки всё-таки половлю, давно мечтал.

Арчи на прощанье пожелал мне ни пуха, ни пера, попутно объяснив Веге, что это такое, и они пошли по своим делам без всяких расшаркиваний и церемоний, как в экипаже и принято, а я пересел на его место да налил себе чаю. Требовалось в тишине пережить только что произошедшее, закрепить это в себе, и лучше всего это делать на нормальном стуле со спинкой, а не на перевёрнутом ведре.