Территория монстров

— Мда, надеюсь, те кто нас ждет правильно рассчитали время, на которое назначили аудиенцию. — Магнус с растерянным видом принялся потирать левую сторону груди. — До этой лестницы мы дойдем аккурат к вечеру. И еще день будем подниматься. Если вообще дойдем. Я, наверное, сдохну еще в первой трети пути. Но до верха все равно дойду. Из принципа. Очень уж хочется на божественную сущность своими глазами посмотреть. Пусть даже не совсем живыми.

Кмомок молока, балансирующий на своих ложноножках в нескольких шагах от старого некроманта, вновь показал свое лицо-улыбку. А потом все вокруг будто сдвинулось, потеряв на секунду свои очертания, и группа королевских инспекторов внезапно осознала, что они находятся на самом верху хрустальной лестницы. Где-то внизу под ними простирались бесчисленные ряды едва видимых воинов, а всего в нескольких ступенях от них находился вырезанный в потолке подземелья люк.

— Кажется, я боюсь высоты. — Решила Марго, посмотрев себе под ноги и тут же хватаясь за Шартиэля. — Вот уж никогда бы не подумала. С другой стороны, так высоко меня еще никогда и не заносило. Верхушка дерева, скала, шпиль колокольни…Это все ерунда по сравнению с этой витой дрянью. Ой, она что, еще и вращается?! Мама…

— Магнус, нас телепортировали? — Фелиция старалась не повторять ошибки подруги и смотрела только и исключительно на близкий потолок.

— Не уверен. — Признался старый некромант. — Я сам никогда не подвергался действию пространственной магии…Но судя по моим ощущениям, мы остались на месте. Это верхушка лестницы перенеслась нам под ноги…

— Я один раз проходил через портал. — Эльф осторожно поднялся вверх и, придерживая вцепившуюся в него Марго, легко отодвинул ладонью крышку люка. — Тогда все было совсем иначе. Оу…Идемте скорее, нас встречают…Мда…Нет, ну такого я точно не ожидал.

— Что такое? — Заинтересовалась Фелиция, пытаясь представить, что же так могло впечатлить эльфа, готовящегося к встрече со своей богиней. В её доме текут реки жертвенной крови? Цветут неземные леса, состоящие из давно исчезнувших из мира растений? Стоит готовая к немедленному вторжению в мир смертных армия демонов, порожденных своей великой матерью? Бушует сладострастная оргия, вобравшая в безумный танец тел тысячи и тысячи разумных? В недрах дома высшего существа веют ветра магии, видимые невооруженным глазом и корежащие ткань реальности? — Шарти, чего ты там увидел?

— Это надо своими глазами смотреть. — Откликнулся мечник, первой пропихивая в люк вяло сопротивляющуюся Марго. — Иначе не поверишь.

Глава 30

— Да? — Фелиция опасливо втянула воздух носом. Обоняние оборотня принесло смесь самых обычных уличных запахов, с некоторым преобладанием…Свежей выпечки? Причем данные оттенки ей определенно были знакомы. — Стоп, это же…Не может быть…

Сильные мускулы оборотня позволили ей добраться до люка за долю секунды и стрелой вылететь на улицу. Самую обычную улицу Дортона. Улицу, расположенную буквально в двух шагах от королевской гостиницы. Улицу, по которой она совсем недавно прогуливалась неспешным шагом. И останавливалась в этом самом месте.

— Ну, здравствуй, кексик! — Широко улыбнулся ей бугай, приходящийся сыном владелице кондитерской лавки. — Ну я же говорил, что ты еще сама ко мне прибежишь, а ты еще не верила!

— Рррр! — Оскалила мгновенно заострившиеся зубы Фелиция в оскале злого оборотня…Или раздраженной девушки…Она еще не определилась с тем, что страшнее.

— Фссс! — Вынырнувший изо рта улыбающегося парня длинный раздвоенный язык по-змеиному ощупал воздух. — Девочка с характером! Как раз то, что мне нравится! Прости, кексик, но сейчас нам устроить свидание не получится. С тобой и твоими друзьями очень уж хочет мама поговорить. Кстати, что ты делаешь сегодня вечером?

— Хм, я так понимаю, вы знакомы… — Марго с ошалелым видом переводила взгляд с виднеющейся крыши королевской гостиницы на крышку канализационного колодца, из которого она выбралась секундой раньше. А вот её дед, похоже, собирался заплакать, несмотря на свои седины. Старый некромант всерьез готовился к встрече с чем-то великим, древним, мистическим и таинственным, скорее всего ставшей бы самым главным поступком в его жизни…А попал к какой-то булочной-кондитерской. В центр самого обычного города. — То есть…Змей Сэт, которого мы видели и который вроде бы клеился к Фелиции…

— Да, это был я. И документы о предварительном расследовании смерти Аргана Кровавого тоже спер я. Уж извините. — Кивнул парень, давно убравший далеко высовывающийся из пасти язык обратно на свое место. Однако когда он говорил, то раздвоенный кончик все равно был виден. Фелиция тут же вспомнила, как она приметила эту деталь еще в их первую встречу. Просто не сумела осознать, что именно видит. И мысленно дала себе хорошего пинка. Серебряным сапогом. Кстати, прохожие на анатомические отличия мужчины от простых людей внимания не обращали. Как и на выбирающихся из под земли королевских инспекторов. Они обтекали их, словно по волшебству…Хотя почему словно? Вряд ли существам, умеющим манипулировать пространством, требовалось много усилий, чтобы наложить на себя мощный отвод глаз. — Только либо просто Сережа, либо Великий Змей Сэт. Мне то на правила приличия плевать, но если услышит кто-нибудь из младших поколений, то может оскорбиться такой фамильярности. А оно вам надо разбираться с психованным юнцом, у которого гормоны еще брызжут из всех щелей, а нано-броня и встроенный реактор уже имеются?

— А доказательства?! — Обвиняюще наставил на парня свой острый палец некромант. — Я не верю в то, что подобное существо может принимать человеческий облик! Это против законов сохранения энергии!

— Хсс! — За пару секунд стоявший перед дверьми булочной парень вытянулся в длину на много сотен метров вверх, раздался в объемах раз в двадцать и покрылся серой чешуей с легко узнаваемым черным рисунком. Ощутимо потемнело, поскольку его тень накрыла некоторую часть города, гавань и, возможно, вышла в открытое море. Опасно балансирующий на кончике хвоста титанической монстр покачнулся, накренился…И упал на землю уже в своей человеческой форме.

— Тьфу ты! Ну только на прошлой неделе штаны ведь стирал! — Сплюнул он поднявшуюся пыль. Фелиция сначала посмотрела по сторонам, а потом с недоумением уставилась на свою собственную грудь. Вопреки ожиданиям её сердце осталось на месте, хотя должно было проломить ребра, выпрыгнуть из груди и удрать куда подальше от такой хозяйки. На удивление, прохожие ничего не заметили…Да и из других кварталов не неслись крики ужаса, от которых не смог бы удержаться никто, при виде монстра, затмевающего собою само солнце. Власть здешних обитателей над сознаниями простых смертных поражала. Бледный как полотно мечник несколько раз стукнул по спине замершего словно изваяние некроманта, напоминая ему о необходимости дышать. — Надеюсь, вам достаточно подобной демонстрации, поскольку тут вам не цирк, и устраивать клоунаду я не нанимался. Еще вопросы будут?

— М-младших п-поколений? — Уточнил Шартиэль один из более-менее понятных терминов в предыдущей речи Великого Змея Сэта, кое-как умудряясь согнать со своего лица выражение безграничного ужаса. Все-таки десятилетия работы на благо короны приучили мечника к серьезным нервным перегрузкам. — Вроде тех, кто отплясывал на том странном празднике, который нам специально показали? И это все дети Матери Ехидны?!

— Ну, не только. — Покачал головой Великий Змей Сэт, галантно распахивая перед ним дверь лавки. — Вы почти правильно интерпретировали древние легенды, которые были записаны в той глупой книжке. Хотя кое-чего и не учли. У первого поколения, в число которого вхожу и я, и которое видели люди во время Тройственной Чумы, по мере взросления появились свои потребности, склонности, привязанности…И последствия. Нет, ну в самом деле, с чего нам вдруг страдать целибатом? Или бесплодием?

Впервые за последнюю минуту набирающий полную грудь воздуха Магнус подавился и снова перестал дышать. Марго, молча проверяющая сухость собственной юбки, едва не выпрыгнула из неё прямо посреди улицы. Способный балансировать на лезвии собственных мечей Шартиэль едва не свернул себе шею, споткнувшись об порог и полетев кувырком. Фелиция тоже чувствовала себе не лучше, поскольку в мозгу её мигом появились условия занятной математически-теологической задачки. Итак, если две сотни лет назад была всего одна эльфийская богиня, отличающаяся повышенной плодовитостью и тридцать её отпрысков…То сколько же тогда происходящих из того же корня существ насчитывается сейчас?! Неужели все население того подземного города представляет собой нечто большее, чем простые смертные?! Хотя нет, наверняка среди них есть обычные слуги, приближенные, уборщики, в конце-то концов. Но в любом случае, знание об армии полубогов где-то в глубине недр под Дортоном пугало. И полубогов ли? Галантно придерживающая дверь личность совсем не похожа на простого смертного! Если Мать Природа родила такое количество деток, то кто их отец, сумевший добиться благосклонности подобной персоны?! И что они от него унаследовали?!