Драконья страсть

— Мы как раз обсуждали планы на освободившиеся территории, — Ева растаяла в объятиях мужа. — Господин Сальварес мне первой сообщил о намерении обустроить вечномёрзлые земли.

— Я был весьма впечатлён снежными водопадами, — поклонился Еве Кастро.

— Рилай, а ты не замужем? — усмехнулся Теодор, на самом деле даже не задержав взгляд на змеице. — Женщине в вашем возрасте пора задуматься о том, чтобы завести семью. Военное дело не вечно, когда-нибудь всё же настанет мир.

Ева хотела была подхватить разговор, вдруг остановив взгляд на Рилай:

— О, милая! Он не хотел тебя обидеть! — она вывернулась из объятий мужа, пытаясь утереть дракону слёзы. — Не плачь, что же ты!

Рилай продолжала смотреть в землю, пока вокруг суетилась императрица. Кажется, Кастро что-то тараторил, но змеица снова ничего не слышала. Она вдруг подняла голову, от чего все вокруг дёрнулись, Сальварес привычно ожидал затуманенных яростью алых глаз, но Диас смотрела очень печально, виновато и даже почти нежно.

— Простите меня, — она сглотнула, душа подступающие слёзы. — И не пугайтесь, так надо. Я давно поняла, как несправедлива была. Я ненавидела и, пожалуй, ненавижу всех цветных. Мой отец с самого моего детства вбивал мне в голову эту мысль. Я причинила столько вреда, а самое главное — столько же могу причинить. Я ненавижу Ваших прекрасных подруг и ненавижу Вас, даже за эти, пахнущие малиной рыжие волосы. Но то, что я сделаю, я делаю не из ненависти, я делаю это от отчаяния. И я вижу, что Вы хорошая. А значит… поймете.

— Что ты?.. — недоуменно начала императрица, тут же взвизгнув.

На её лице алел порез, один из когтей промежуточной формы огненной зацепил её подбородок. Но Рилай не отступала, она замахнулась, целясь в сердце.

Её тут же перехватили сзади, Габриэл не позволял ей и шелохнуться, пока Сальварес в ужасе прикрыл Еву своим телом.

Испуганный, раздражённый и яростный Теодор вынул меч, даже не давая себе и секунды на раздумья, бросившись к обездвиженной змеице. Наверное, не пострадай его любимая, император рассудил, что огненная ведёт себя странно — она не защищалась, не продолжала нападать, пытаясь завершить нападение. Она только съехала из рук Габриэла на колени, протягивая к императору руки.

Острие вошло ей в грудь, ломая ребра и выходя с обратной стороны. Теодор налёг на свой меч с такой силой, что даже рукоятка коснулась крестом груди Рилай.

Девушка слышала, как кто-то кричал, кажется, Кастро бросился к ней, да даже императрица уже использовала свою магию лечения, но Диас уж почти ничего не видела.

Она улыбалась, зная, что больше ей не причинят боли. Больше её не оставят. И больше она сама не навредит никому.

У каждой истории должен быть хороший конец.

И Рилай верила, что этот для неё самый лучший.

***

Время летело незаметно, дни сменяли друг друга. Опали зелёные листья, багровея осенним ковром под ногами. Голые ветви деревьев трепал ветер, что с каждым днём холодел и заставлял кутаться в тёплую одежду. Первые снежинки упали незадолго до конца осени, закружив хоровод во дворе родового гнезда Синдри. Окружённый горами с двух сторон, замок величественно возвышался над городком в долине. Далия наблюдала, как зима захватывает всё больше территорий, и молча куталась в соболиный плащ. Мыслями она витала где-то очень далеко, там, где всё ещё царила золотая осень. Столица не знала морозов этих пределов, а вот девушке придётся с ними столкнуться.

Внезапно Далия принялась мерить комнату шагами, безостановочно поглядывая в окно. Ноги неприятно ныли, устав от долгого стояния. На душе скребли кошки, заставляя прикусывать нижнюю губу. Настенные часы тихо тикали, отмеряя каждую прожитую минуту. Их звук раздражал, напоминая, что дракон всё ещё не вернулся домой. Живот начал слегка каменеть, и Далия замерла, рассеяно поглаживая его. Лекарь предупреждал, ей нужно избегать стресса. Но как же тут не нервничать, когда за окном бушует буран, а муж безрассудно бросился в полёт? Это место вызывало опасения, местность опасная сама по себе, и в благоприятную погоду можно пострадать. Горы кишели зверьми, а хвойный лес настолько разросся, что во время снегопадов многие драконы лишались жизни, попадая в ветви высоких сосен.

Они приехали сюда несколько месяцев назад, покинув серые стены столицы. Путешествие затянулось, однако Аарон всеми силами старался облегчить тяжёлую ношу беременной Далии. И сейчас, гладя заметно округлившийся животик, она с нетерпением ждала его возвращения. Не так давно пара обвенчалась, проведя скромную церемонию в местном храме Богини-матери. Проклятье, наложенное северным нимфом, спало после того, как на голову новобрачных возложили бриллиантовые венки. Счастье, захлестнувшее Аарона, было невозможно описать словами. Этот день навсегда останется для них самым прекрасным, светлым и тёплым.

Снежная метель усиливалась, горы полностью побелели, как и сосновый лес неподалёку. Стена белой пыли захватила мир, не позволяя видеть дальше вытянутой руки. Далия с тревогой вглядывалась в окно, надеясь увидеть знакомый силуэт в небе. Аарон улетел вызволять попавших в стихийный плен охотников, что не успели сойти с гор до наступления бури. И теперь каждая минута заставляла сердце девушки неметь от страха. Никто не в силах предугадать исход полётов в непогоду, а снег всё усиливался.

Шальной ветер бросил горсть снежной пыли в окно, заставив Далию вздрогнуть всем телом, и вцепиться пальцами в плащ. Служанка, тихо стоявшая возле камина, подкинула парочку дров, что тут же тихо затрещали. Она обеспокоенно наблюдала за госпожой, которая не отходила от окна добрых два часа, а теперь словно волчица бродила по комнате-клетке. Всё в замке волновались за благополучие герцога, однако верили в его силы. Не может гордый дракон погибнуть от снега, тем более, если он вырос в этих стенах.

— Госпожа, может присядете? — робко спросила горничная, нервно поправляя передник. — Его светлость скоро вернётся, не стоит так переживать.

— Ох, глупая, — сказала Далия едва слышно, и медленно подошла к стоящему у камина креслу. Разгладив складки на платье, и погладив живот, она взглянула на служанку. — Такая погода за окном, как же мне не волноваться за него?

— Он сильный, простой буран его не погубит, — уверенно произнесла девчушка, поправляя кочергой угли.

— Смерть не делит на сильных и слабых, — с тихой грустью произнесла Далия и прикрыла глаза.

Перед её глазами заплясали картины прошлого, что когтями терзали сердце, и не давали забыть. Когда-то, она свято верила, что сильных смерть обходит стороной. Не может сильный дракон умереть, превратиться в корм для червей. Однако, она ошибалась. Ох, как же Далия ошибалась. Она навсегда запомнит тот день, когда голубь принёс злополучное письмо, перетянутое чёрной лентой. Спустя неделю, как они покинули столицу, Сальварес прислал весточку. Лишь Аарон спас конверт, который Далия хотела испепелить не распечатывая. Его слова, навсегда отпечатались в памяти.

— Тебе стоит это прочесть, — протягивая исписанный лист бумаги, произнёс Аарон. В его взгляде читалась лёгкая грусть, и девушка нехотя взяла письмо в руки.

Далия медленно читала, её взгляд бегал вдоль строк, словно не замечая написанного. Один раз, второй, на третий раз её глаза начали наполняться слезами. Дрожащими руками, она всё сильнее сжимала письмо Сальвареса. Капли одна за одной падали на бумагу, стекая вниз по написанному. Судорожные вздохи вырывались с трудом, заставляя грудь гореть от боли. Казалось, весь мир трещит по швам, разрушаясь на мелкие осколки. Аарон молчал, любые слова сейчас только прибавят горя. Далия, прижимая к груди письмо, захлёбывалась слезами.

Она не верила, просто не могла поверить, что Рилай больше нет. Это просто невозможно. Змеица не могла так умереть, она же сильная и умная. Глотая солёные слёзы, Далия неверяще махала головой, отказываясь верить написанному в письме. Сальварес всегда врёт, ему нельзя верить, он насквозь пропитанный гнилью дракон. Хотелось вернуться, развернуть карету, и рвануть обратно в столицу. Найти Рилай, и просто обнять, удостоверится, что письмо — выдумка чёртового дракона.