Драконья страсть

Всё чаще возникала слабость, девушке постоянно хотелось спать. Возможно, всему виной скудное питание? Или она просто угасала, потеряв смысл жизни? Она не знала наверняка, просто в такие моменты сворачивалась калачиком, и прижимала к губам кольцо. Частичка светлого прошлого, что связывала её с Аароном. Проваливаясь в кошмарные сны, она отчаянно искала свет во мраке. Однако её окружала лишь беспросветная мгла, пожирающая Далию изнутри.

***

Руки Рилай уже полностью покрывала кровь, застыв тягучей коркой. Глядя на них, девушка замерла, в ужасе поднимая глаза на продолжающуюся битву. Месяц. Сегодня ровно месяц как всё это продолжается, а ужасающей кровавой бане не видно конца и края. Прямо в воздухе дрались драконы, из последних сил разрывая друг друга, сплетаясь жестоким роем, заслоняющим солнце. Не имеющие крыльев змеи вели наземный бой, всюду взрывались целые здания, камни летели во все стороны, пыль и грязь даже не успевали оседать из-за горячего от напряжения воздуха. Одна только Рилай замерла среди войны, даже не защищаясь от попадающих в неё осколков. Ей уже было всё равно, свалится ли ей на голову мёртвое тело одного из лётных или скрипучая башня за её спиной всё-таки обрушится. Они дрались, разбегались, чтобы зализать раны и начинали всё с начала. Рэй оказался прав, Дуглас напал на север, и только благодаря выжившим из бывшего войска самого северянина, Сальварес кое-как сумел задержать запад до прихода Рилай. Опоздай девушка хоть на полдня и Дуглас захватил бы север, после чего с лёгкостью отобрал бы и восток. Как всё-таки просто склонить исход войны в свою сторону. И сейчас кровь лилась на земли севера, без того настрадавшийся округ стонал под ними, не в силах больше выносить столько смертей.

Они побеждали. Враг отходил всё дальше, численность западного войска уменьшалась, Дуглас всё чаще ошибался, не готовый к очередному сюрпризу вечной мерзлоты. А у Рилай был Рэй, он отлично знал, что делать и как избавиться от превосходящего числом врага. Он доверил Диас свои секреты, он вёл их через снежные пустыни, завоёевывая уважение драконов. Если раньше его высмеивали, презирали и ненавидели, то сейчас он был обожаем куда больше, чем Диас с Кастро. Рилай была рада этому, она вела драконов в бой, зная, что рядом тот, на кого можно положиться. Пусть физически её спина действительно была шире, но Рэй всё же стал её защитником.

Но теперь он пропал.

Боль стала практически невыносимой, прежнее ощущение ненависти к самой себе вернулось. Рилай чувствовала вину, ей хотелось орать во всё горло, что это она виновата. Дорогой Рэй не мог уйти, его забрали силой, возможно, он уже мёртв. Девушка не хотела продолжать, она была готова проиграть войну, готова умереть, лишь бы ещё разок с ним поговорить…

Небо прояснилось, драконы расходились, обе армии бежали за линию фронта. Рилай оставалась сидеть под разрушенной башней и смотреть в небо. Пыль оседала, открывая вид на усыпанную мёртвыми телами землю. Пошёл снег. Он осторожно стелился по неровной поверхности, укрывая под собой тех, кто отдал жизнь в этом бою. Диас не знала, сколько просидела так, пока позади не послышались скрипучие шаги. Тёплая ладонь легла ей на плечо: она была слишком маленькой, чтобы возродить в змеице надежду. Да и его шаги она узнает из всех шагов мира, его запах, темп его дыхания.

— Ты замёрзла, — Рилай не знала откуда здесь Аскелад, но именно он говорил. Мягко и тихо. — Идём в палатку, Сальварес зовёт.

Девушка и не шелохнулась. Она и не понимала толком половину слов.

— От Дугласа пришло письмо, там про твоего героя.

Диас обернулась, выискивая на лице правой руки Кастро намёк на шутку. Но Аскелад говорил правду.

— Он жив? — едва слышно, срываясь на истерику, спросила девушка.

— Жив, но нужно его спасать, — дракон подхватил Рилай подмышки ставя на ноги. — Говорю же, идём.

Мужчина взял её за руку, мягко волоча за собой. Алые глаза Диас были широко распахнуты, она едва ли могла видеть, куда идёт, пялясь в пустоту. Аскелад долго пробирался через снега, пока наконец не показался лагерь. Сердце Рилай тут же забилось, и она бегом рванула вперёд.

— Богиня Матерь, что за женщина, — Аскелад хлопнул себя по лбу, приспустившись следом. — Ну погоди ты!

Диас и не думала тормозить. Вся в крови, распатланная, она ворвалась в палатку, едва ли не набрасывать на Сальвареса.

— Что делать? — так же шепотом взвизгнула она. Голос, очевидно, был сорван. — Где он?

— Дуглас решил лишить нас сразу двух стратегически важных фигур, — Кастро отодвинул девушку от себя, щёлкнув пальцами. К ним подлетели сразу две нимфы, утаскивая Рилай к деревянной ванне, куда её и запихнули. — Он похитил твоего пса и оставил нам письмо. Если точнее, мне.

— Что он хочет?! — даже пока её мыли и раздевали, сипло прошипела Диас. — Конца войны? Территории? Войско?!

— Тебя, — Кастро задумчиво постучал ногтём по столешнице, рассматривая карту. — Он, как и все важные шишки столицы, полагает, что кроме тебя у меня ничего нет. А ещё, что ты основное зло.

— А так и есть, — наконец вошёл к ним запыхавшийся Аскелад. — Только зло это не в нашу пользу!

— Пусть убьёт меня, — согласилась Рилай, — обменяй меня на Рэя. С ним вы закончите войну победой. Ты отдашь ему север под своим контролем, а себе возьмешь остальные три региона.

— Отличный план, — медленно и не вовлечёно покивал Кастро, наконец переводя глаза на девушку. — Проблемы две. Первая, твоя смерть ему не нужна, а вторая — ты пойдёшь как БЛИН СЛОВО ЗАБЫЛА АААААА АЛЯ ПОДТВЕРЖДЕНИЕ того, что я не стану нападать на запад и оставлю их в покое.

— И что мне там делать? Сидеть в заложниках? — вспыхнула девушка, правда, продолжая шептать.

— Я передам тебя ему в службу, а с тобой и твоего пса, — Кастро снова задумчиво постучал ногтем по столу. — По крайней мере, таковы требования Дугласа. Будь у него на вооружении герой севера и воплощение жутких слухов — ему действительно не грозит завоевание. Точно не в ближайшее время.

— И… и… и что делать-то? — Диас никак не могла отцепить от себя назойливых нимф. Что они её вымывают так?! Она же им не принцесса, она воин! Ей вообще не положено быть такой чистой!

— У меня… — задумчиво протянул Кастро, — есть план. Тебе понравится. Или нет. Не знаю насколько правильно понимаю твои приоритеты.

Рилай вскочила, распугав несчастных нимф.

— Говори.

— Мы разорвём контракт, Дугласу не скажем. Когда я передам тебя, прикажу служить ему, но этот приказ… ничего не будет значить, — дракон достал коробок с самокрутками, выуживая одну и подкуривая. — После чего ты дождёшься удобного момента и убьёшь Дугласа. В самом центре его каменной цитадели.

— Проблема в том, — добавил Аскелад, — что ты уже не сможешь вернуться.

— А Рэй? — упрямо талдычила змеица. — Что насчёт него?

— Он, скорее всего, тоже, — повёл плечом Кастро. — Но это уже будет зависеть от тебя.

Теперь Рилай поняла зачем её так отмыли. Мало того, её укутали в странные одежды, что означало недоговорённость от Кастро. Если бы её передавали как воина, одета Диас была бы соответственно, но вместо этого… Странные тряпки из полупрозрачного шёлка путались в ногах, заставляя девушку то и дело спотыкаться. Аскелад придерживал её за локоть, когда они покидали лагерь, направляясь через границу округа, прямо к цитадели Дугласа. Он имел так много замков, что, казалось, это запад должен был стать настоящей крепостью. Существа-противники не трогали их процессию, глядя на чужаков с долей страха и благоговения. Эти взгляды удивили Рилай, она чувствовала себя зверушкой, невольно разделяя внутренние ощущения Рэя. «Так вот о чём он говорил».

— Удивлен, что вы согласились, — Дуглас восседал на импровизированном троне в дальнем конце зала. Вдоль их пути, опустив головы, по стойке смирно выстроились до сотни наёмников, призванных охранять своего главу. — Хотя, знаю, что без плана «б» вы не обошлись. Хорошо, что я всё просчитал.

Ему никто не ответил, Сальварес шёл позади Рилай и ведущего её Аскелада, в окружении самых искусных бойцов. Минто замыкал процессию, то и дело оглядываясь по сторонам. Под ступенями, ведущими к трону они остановились, и только Аскелад продолжил вести Диас. Он оставил её стоять ровно напротив Дугласа, вернувшись к остальным. Девушка враждебно рассматривала главу запада. Когда-то он показался её даже симпатичным, положительным персонажем этой истории. Но сейчас она прекрасно видела, что это не так. Маленький сбитый мужчинка ненавидел то, как он выглядит. Дуглас цеплялся за власть изо всех сил, потому что только она делала его полноценнее. Он ненавидел и Сальвареса, и Аарона, и Рэя — потому что они были гораздо красивее его, увереннее. Кастро мог бы стать таким же жалким как и Дуглас, но он всегда брал харизмой, не смотря на изъяны. Аарон сам по себе был неприятным для Рилай, но отрицать прекрасную оболочку она не могла. Да и его манеры просто очаровывали всех, кто оказывался рядом. Ну а Рэй… Диас сглотнула, продолжая пялится на страшненького Дугласа, пытаясь отыскать в его глазах ответы. Тот лишь усмехнулся, показав ряды неровных зубов.