Доказательство жизни

Была середина июля, сопровождавшаяся обильными осадками. В одно прекрасное утро Аркадий взял корзинку, пару полиэтиленовых пакетов для продуктов до двенадцати килограмм, ножик и, одевшись как положено грибнику, направился изучать лесную округу. Тихая охота превзошла все ожидания. Как раз поползли грузди в первый заход. Ползая на четвереньках под ёлочками, он наколупывал от души, и скоро набитыми оказались аж целая корзинка и два пакета. Вернувшись и не зная, что делать с таким урожаем (самому ему много не надо), Аркадий отнёс бо́льшую часть на рынок, уже знакомому торговцу. Тот был человек просвещённый и сразу смекнул, что к чему, предложив за лукошко и пакет тысячу рублей. Наш герой, будучи несколько растерянным по поводу ценообразования, находился некоторое время в замешательстве, но, услышав заверения о пятнадцатипроцентной доле от разницы при продаже, тысячу взял и договорился, пока сезон, собирать и носить не только грибы, но и ягоды.

В следующие две недели новоявленный сторож обошёл вдоль и поперёк округу. И всё бы ничего, но вблизи уже было обобрано, а дальше ходить – времени больше. Исследовать территорию в рамках одного дня становилось уже трудно. Поэтому он начал выходить в лес с ночёвкой. С вечера проходил километров семь, ночевал, потом набирал лесного богатства и возвращался обратно. За следующие две недели удалось исследовать лес в радиусе примерно десяти – двенадцати километров. Надо сказать, что заработал он за это время весьма неплохо, особенно на ягодах.

Однажды, выбирая место для ночлега, он неожиданно увидел силуэт, следующий параллельным курсом. Аркадию стало интересно, кто тут ещё ходит кроме него, и он осторожно решил проследить. Слежка привела к странной лесной лачуге, устроенной так, что заметить её с десяти метров практически невозможно. С трёх сторон она выглядела как бугор, подходы к которому преграждал бурелом. А с четвёртой стороны в метре от входа росла большая пышная ель. Справа и слева от входной двери было по окошку. Подождав несколько минут, Аркадий решил войти и постучал в дверь. Не услышав ответа, он со словами: «Здравствуйте, хозяева, я тут заблудился немного…» – зашёл в жилище.

Вначале он попал в достаточно просторные сени, уровень которых был ниже уровня входной двери, потом на возвышенности была ещё одна дверь. За ней его взору представилась большая и светлая комната с большим каменным резервуаром воды и отводной канавой на случай перелива. По центру резервуара с потолка свисала деревянная трубка, из которой капала вода. Вероятно, во время дождя вода из трубки текла в этот колодец. Освещение комнаты было хорошее, несмотря на отсутствие окон. Под потолком были подвешены зеркала, свет от которых распространялся повсюду. Аркадий отметил для себя очень интересную систему освещения, принцип которой заключался в следующем. Видимо, где-то на поверхности были установлены маленькие зеркала, от которых по хитрой системе свет попадал под разными углами на изогнутую поверхность. Там собирался и отражался уже пучком на зеркала системы комнаты. Слева было ещё две двери. Справа одна. Заглянув в первую дверь слева, он увидел длинный коридор с карманом, в котором располагалось что-то наподобие бани. Освещение было примерно такое же, что и ранее. Место для помывки располагалось в глубине кармана, имело канавки, отводящие стоки в угол, где было, видимо, главное канализационное отверстие. Ближе к коридору располагалась печь, таким образом, чтобы можно было топить из коридора, а поддавать на камни из помывочного места. В составе печи была ёмкость с водой, а у стены помывочного места – резервуар с водой, подобный тому, что и в центральной комнате. Также ближе к выходу располагалась скамья, видимо для одежды, а внутри помывочной зоны был полок с деревянными тазами, вёдрами и ковшом. Пройдя дальше, Аркадий увидел, что коридор плавно уходит вниз. Дойдя до конца, он попал в ещё один карман, в котором также находился резервуар с системой водостока и в углу комнаты – отхожее место с дырой для слива. На полке лежал ковш – очевидно, для налива воды в сливную ёмкость. Аркадий вернулся и зашёл во вторую дверь из центральной комнаты. Там было помещение кухни. На столах стояла глиняная и деревянная посуда, а также, видимо, чугунные горшки. По центру кухни располагалась печь. Опять никого. Он вышел и открыл дверь последней комнаты. Тут было спальное место, стол, массивные стулья и большой стеллаж с различными тряпками, тканями, одеждой. В жилище не было никого. Аркадий вздрогнул. Либо хозяин прячется от него, либо они разминулись.

Наш герой не торопясь направился к выходу и покинул этот странный дом. Заночевать решил недалеко. Костёр разводить не стал. Нарвал еловых веток, соорудил небольшой шалаш и, подкрепившись немного, решил готовиться ко сну. Сон его был некрепким. Ночью он проснулся оттого, что кто-то вроде как прошёл рядом. Потерев глаза, увидел небольшое свечение, словно от фонаря, уплывающее вдаль. Аркадий последовал за ним. Этот свет привёл его обратно к тому же жилищу, где он успел изучить внутреннее убранство. Не став ждать долго, он ввалился вовнутрь. В помещении было темно, но можно было различать силуэты предметов, так как из щелей со стороны правой комнаты просачивался свет. Аркадий подошёл, постучал и со словами: «Здравствуйте, люди добрые…» – открыл дверь. В комнате никого не было. На столе стояла лампа странной конструкции, свет от которой распространялся за счёт горения щепы. Аркадий сел на стул и не знал, что делать дальше. Через несколько минут щепа погасла, и комната погрузилась в кромешную темень. Рисковать выходить Аркадий не стал – мало ли, ногу можно в темноте подвернуть – и, сложив руки под голову на столе, задремал.

Прошлое. Знакомство

Утром комната наполнилась светом. Аркадий открыл глаза, поднял голову и увидел в дверях старца с седой белой бородой. Немного растерянно он начал разговор.

– Здравствуйте, извините…

– Ты кто?

– Я тут… Я хожу тут по грибы да по ягоды… С ночёвкой… Вчера днём заметил человека… Пошёл за ним… И сюда попал, но в жилище не было никого… К ночи увидел свет в лесу… Пошёл за ним… И опять сюда… Зашёл… Никого… Лампа погасла… Куда я в темноте… Вот и присел… Я стучал, но дверь открыта, замка нет.

– Кто решил войти, того замок не остановит…

– Вы не подумайте, я только из любопытства… Да… я… сторож в поместье… Там за рекой посёлок… Пока сезон, грибы-ягоды собираю да на рынке торговцу продаю…

– Свет любишь?

– Не понял, что?

– Ну, на свет пошёл…

– А, ну, странно всё это… И любопытно…

– Как звать-то тебя, добрый человек?

– Аркадий… Аркадий Сергеевич, а вас?

– Меня Горазд Светозарович… Пока обожди тут, умойся, располагайся, а мне отлучиться надо.

– Да я тоже вещи на привале оставил…

– Ну, тогда давай каждый по своим делам, а как роса уйдёт, приходи.

***

Аркадий шёл к своему шалашу. Росы на траве было много. Дойдя до места, он взял свои вещи и пошёл по округе, потихоньку наполняя своё лукошко маленькими подосиновиками да ельничными, которых тут было просто немерено. Заполнив тару, он направился к жилищу старца, где недалеко от входа вывалил грибы на траву, стал их перебирать и сортировать по принципу: на жарёху и сушение – в одну сторону, на соление – в другую. Когда дело почти было сделано, появился старец.

– Я смотрю, ты времени зря не терял.

– Это точно… Да и к обеду кое-какая пища… Эти вон пожарить да посушить, а эти на засолку.

– Солить умеешь?

– Да, ещё в детстве научился… По своему рецепту…

– Что за рецепт?

– Вот ельничные, например, можно вместе с груздями, бычками, рыжиками… Для этого грибы нужно сварить, а потом засолить и в тёмное место… Раз в три дня в течение двух недель наблюдать, чтобы плесенью не схватились и не закисли. Для этого прокладывать каждые три дня чистую тряпку между крышкой пресса и грибами…

– А через две недели?