Не доверяй эльфам!

— Почему это? — удивилась Риви и опять улыбнулась. — И что же я такое натворила?

И широко открыла глаза, надеясь, что выглядит наивной девой, не понимающей, в чем ее ошибка, а не какой-то безумицей.

— Да, мне тоже интересно, что такое сотворила моя дочь, что кто-то счел возможным пытаться навязать ей замужество? — заговорил отец. — Даже подобные рыбаки, решившие вспомнить легенды про похищенных дев. Почему-то казалось, что обручения без объявления для подобных странных и оскорбляющих мою семью действий недостаточно. Тем более, мы все еще второй круг. Наши дочери все еще способны свою честь защитить сами. В том числе и вызвать похитителя, считающего, что она побоится чьего-то осуждения, на дуэль и оторвать ему голову, чтобы глупым мыслям не было куда забредать. И семья ей поможет артефактами для битвы. Пользоваться родовыми артефактами наши девы умеют.

И тоже улыбнулся.

Красавчик посмотрел на мрачного деда. Потом на Риви.

— Разведка у вас так себе, это я тоже говорила, — напомнила девушка. — Но не бойтесь, вас вызывать и убивать я не стану. Вы слабак и дурак.

— Почему никто не знает, что она обручена? — спросил мрачный дед, не став спорить со словами Риви о внуке.

— Потому что жених с другого материка и сделал все, чтобы любой желающий мог догадаться, чем и когда закончатся его ухаживания, — спокойно объяснил военный советник. — И это проблемы разных недалеких родов, если они не пожелали изучить традиции королевства, в котором учатся их дети и внуки. И да, я не настолько добр, как моя дочь. Вы мне очень сильно задолжали. И за вот это представление. И за то, что я храню тайну о том, где, с кем и в каком положении видел вашу младшую невестку.

Дед красавчика мрачно кивнул, а потом посмотрел на внука. Риви даже показалось, что он примеряется как половчее его скрутить и отходить батогом.

А Риви посмотрела в пол и улыбнулась носкам своих сапог. И она вовсе не была уверена, что отец не приложил усилий к тому, чтобы красавчик попытался похитить нежную и слабую, всем нужную дочь военного советника. Скорее наоборот, была уверена, что приложил. Может он только и мечтал, что заполучить этого деда в должники, а тут такой повод.

И Яфин абсолютно прав, верить эльфам нельзя, даже если ты сама эльф.

Но еще она вдруг осознала, что отец как раз в нее верит. Если бы не верил, что она сможет победить этих похитителей, не стал бы ничего подобного затевать. Впрочем, вовсе не факт, что где-то на дереве не сидел лучник, со стрелами, пробивающими любые щиты, или маг, способный спеленать даже самого сильного и знаменитого наемника. Да и ежик появился очень вовремя.

— Хм, — тихо сказала девушка и посмотрела на отца.

И нет, она вовсе не собиралась задавать дурацкие вопросы, просто хотела показать, что обо всем догадалась. Вроде бы. Но понять, сумела ли отцу это передать взглядом, не успела. Дверь без стука открылась и в кабинет ввалился странный тип.

— Ага! — радостно заорал он. — Все здесь, а этого, гения с другого материка нет, значит сработало!

— Что сработало? — спросила на всякий случай Риви.

— Все! — не стал мелочиться тип и гнусно захихикал. — Мы ему такого зельечка подлили, вся правда наружу полезла, да? Вся. И его выгнали, да? И девку замуж сразу, жаль, что за этого хлыща.

И уставился на красавчика.

— Какая еще правда? — удивилась Риви.

— Что он то, это, — загадочно поводил в воздухе рукой странный тип. — И дочка военного советника, а почему? А военные тайны нужно. Они на нас нападут! Специально держали порталы закрытыми, а потом раз, и открыли. Случайно, да, — опять захихикал тип. — Но мы его вывели на чистую воду! Мы спасли наш Великий Лес! Почти. Теперь от грибов надо избавиться, а то отравят, когда время придет. Да, даже если не придет уже, мы же вывели, на чистую воду, все равно отравят! Но мы, истинные патриоты, всех спасли. Почти. Только грибы еще есть, защитники, якобы. Бесплатно нам подбросил защитников, а потом сам приперся и с дочкой военного советника кувыркается случайно. Кто в это поверит, а? Не мы! Мы всех спасли. И если будет война, если они решатся, мы возьмем оружие и загоним их обратно в порталы. Мы будем добровольцы! И девку тоже мы спасли!

— Сколько спасателей развелось, — восхитилась Риви.

— Добровольцы? — удивился король.

— Кажется, этот странный тип пытался подлить развязывающее язык зелье Яфину. Злоумышлял. Поэтому сработало его проклятье и злоумышлятель сам своего зелья напился, — объяснила добрая Риви.

— Но добровольцы нам могут пригодиться, — сказала заменяющая Аталаро женщина и улыбнулась.

— Куда же мы без добровольцев, — согласился с ней король.

Новость о том, что такая перспективная, в плане вытрясти с ее отца хоть что-то, девушка обручена, ползла по дворцу медленно и скорбно. От скольких планов резко понадобилось отказаться, о скольких потраченных деньгах стали жалеть. Нашлись даже те, кто пожалел, что развивает конфликт с гением с соседнего материка. Потому что, кому нужен конфликт, от которого по итогу не будет никакой пользы? А вред точно будет, вряд ли после этого получится что-то стрясти с самого Яфина. Он может и не гений интриг, но, судя по всему, очень обидчив. Ну, и странные цветочки может «случайно» в чьем-то саду вырастить.

Еще были люди. Которые попытались вернуть авансы, которые успели всучить профессиональным дуэлянтам. Дуэли после известия, что девушка уже практически замужем, были и вовсе не к месту. Но, увы, профессионалам авансы были милее, чем чьи-то там проблемы. И они сумели получить и вторую часть сумы, просто за то, что не будут природника трогать.

А далеко-далеко, уже на у самой границы Великого Леса, летел дракон. Спокойно летел, неспешно, чтобы случайно не сбить динамическую маскировку — щит, который притворялся кусочком неба. На драконе сидели люди, один дух, притворяющийся живым человеком и несколько ежей. Ежи, правда, сидели в сумке. Или спали там. Никто не проверял.

Лететь на драконе было довольно комфортно. Правда, именно сидеть давно всем надоело, возможно, даже ежам. Хотелось отвлечься. И сначала они любовались пейзажами внизу. Потом пытались разговаривать о разных мелочах. А потом Яфин решил задать интересующий его вопрос, вовсе не надеясь, что ему честно ответят. Но почему бы не попробовать?

— Аталаро, как так случилось, что именно сейчас вы решили доверить мне раздачу цветов девушкам?

Эльф хмыкнул.

— В совпадения я не верю, — предупредил Яфин.

— Пророк, — сказал красноперчаточник и улыбнулся, мол, давай, насмехайся над моей привычкой с ними советоваться. — Когда пришли переговорщики от белолицых, я решил, что пророки лишними не будут. В конце концов, они даже если видят только самый яркий путь из возможных, все равно могут подсказать, чего нам стоит избегать ради счастливого разрешения ситуации, а без чего мы можем и не обойтись.

— Без меня не обойдетесь? — полюбопытствовал Яфин.

— Обойдемся. Но если тебя здесь не будет, разрешится наша ситуация позднее, кровавее… а один из старших даже видел, как король хоронил молодую жену. И это тоже было связано с тем, что пришли переговорщики, представляешь?

— Какой я ценный, оказывается, — пробормотал Яфин.

— Ты мыслишь не так, как мы. И замечаешь то, что мы не видим из-за его привычности для нас, — объяснил Аталаро. — Возможно, именно поэтому с тобой лучше, чем без тебя. Вот ты даже дракона додумался притащить. Мы бы о драконах точно не подумали. Если бы еще везде не шныряли привезенные тобой же аспиранты и прочие подозрительные личности, цены бы тебе не было.

— Ладно, — миролюбиво произнес Яфин. — А Риви тогда вам зачем? Чтобы никто ничего не заподозрил?

— А за Риви попросил ее отец. Причем, он довольно улыбался, когда мы согласились, что без его дочери праздник не обойдется. А когда уговаривал, нес откровенную чушь, если честно. Ему неважно было, под каким видом она здесь появится. Важно было, чтобы появилась с тобой.