Не доверяй эльфам!

— Это не я, — сказал Яфин, когда эльф замолчал, и улыбнулся. — Не я выбрал место. Не я выбирал оружие, мне вообще не предлагали его выбирать. Не я швырялся силой куда попало и напитывал ею землю.

— Справедливо, — мрачно сказал король.

— Но… — вскинулся говорливый эльф.

— Вот кто вызывал и назначал место, тот пускай теперь компенсацию всем желающим и платит, — не стал его слушать король. — Может в следующий раз кто-то поостережется устраивать магические поединки вне полигонов. А то еще додумаются сражаться в тронном зале.

Эльфы почему-то не стали отрицать такую возможность.

А потом согласились на голову любителя бросать вызовы. И, возможно даже пошли ее добывать, кто из разберет? Далеко, правда, не ушли. Сразу за дверью малого тронного зала их встречал улыбчивый Аталаро и говорил странные речи о том, что ему тоже надоело. Ага, именно то, что куче бездельников заняться нечем настолько, что они решили поохотиться на силу, которую не смогут удержать. Поэтому он для них придумал занятие повеселее. У всех же есть сестры, дочери, а то и жены. У всех этих женщин есть честь рода и прочие достоинства, которые нужно защищать. Ага, прямо во дворце или неподалеку от него. Потому что, если ехать до полигонов на окраинах, честь и достоинство по пути потеряются. Или протухнут. Ну, мало ли что может с ними случиться.

Эльфы молча слушали. Некоторые не понимали, к чему он ведет. Остальные явно поскучнели.

— Так вот, — продолжил улыбчивый красноперчаточник, умудряясь выглядеть наглым красавчиком даже со своим пострадавшим глазом. — Если кто-то опять нечто подобное устроит вне полигона, неважно, с последствиями для города или без, я удовлетворю его тягу к поединкам. Просто выйду, ну, например, в зал приема, в день решения мелочей, и объявлю имя очередной невинной девы или добродетельной жены, к которой по ночам заходят не менее добродетельные посторонние мужчины. Видимо, чтобы почитать с фонарем, накрывшись одеялом. Приобщиться к тайным знаниям, к которым иначе приобщаться нельзя. Вот только доказывать всем желающим поговорить об этом, что они там просто читали, придется уже родственникам-мужчинам. Девы же не должны сами свою честь защищать, правильно?

— А если в семье нет дев и женщин, любящих читать по ночам под одеялом и в компании? — спросил один из любителей поединков.

— А я разве сказал, что это будет имя девы из семьи того, кто решил покрасоваться с мечом в очередном парке? — искренне удивился Аталаро. — А вижу перед собой большую компанию любителей поединков, готовую друг друга поддержать. А в такой большой компании обязательно найдется родственница, обожающая интересные книги и не менее интересную компанию. Так что можете оглядеться, запомнить всех, кто так радостно вас поддерживал в стремлении спасти честь девицы Риви. Потому что отныне вы для меня единый организм. Я вас даже на одной странице в ежедневнике записал. И даже обвел, чтобы отделить от других имен.

И опять улыбнулся. Широко-широко. После чего разрешил защитникам чести уйти.

А Яфин, дождавшись пока эта компания поугрожает друг другу и разойдется, вывел Риви за руку из малого тронного зала, остановился у стены, огляделся и тихо произнес:

— Риви, очень хорошо подумай и ответь мне на один вопрос. То, что король фактически спас меня от их официальных притязаний, делает меня его должником?

Девушка нахмурилась, честно подумала и не шибко уверенно произнесла:

— Не обязательно. Может это он теперь должник, потому что наконец-то получилось хоть на время занять эту толпу, часть из которой ходит в зал приемов по любому пустяку и точно успела надоесть.

— Понятно, — кивнул Яфин. — На это и буду напирать. Идем, ученица.

О решении еще одной проблемы Риви не узнала. Собственно, она даже не знала о существовании этой проблемы. Ей забыли рассказать, что пропал глава переговорщиков белолицых и его тихо ищут. Так что и об том, что он нашелся, говорить, естественно, не стали.

Выпускать из подземной тюрьмы, в которую он столь удачно угодил, переговорщика тоже не стали. Как и рассказывать его подчиненным, где он находится. Вместо этого принесли невзрачные амулеты, похожие на обыкновенные накопители, но оказавшиеся накопителями слов и разговоров, подслушанных вьюнками королевы. И просто дали послушать. А потом разрешили подумать как о своей дальнейшей жизни, которой может оказаться немного, так и о способе мести.

Не может же он не отомстить, правильно?

И слегка пришибленный нерадостными новостями белолицый даже кивнул. Правда, просить головы своих «подчиненных» взамен на выданные тайны он не стал. Возможно, не так и много этих тайн знал. А может засомневался, что знает вообще что-то важное. Может и все тайны такие же фальшивые, как и подчиненные.

А к вечеру случилось странное. У Яфина появилась возможность получить в должники самого короля и он, естественно, не отказался.

Как?

Ну, сначала в окно приемной для излишне родовитых жалобщиков залетела чайка. Заорала под потолком что-то явно матерное и улетела через стену. Жалобщик, который как раз жаловался королю и стоявшему справа от его кресла мрачному Аталаро на соседа, который уже почти триста лет не отдает полоску земли между рекой и лесом, так удивился, что даже умолк. И не рассказал о том, что наконец-то нашел тот тайник, где великий предок спрятал договор, подтверждающий, что полоска земли принадлежит ему. И был выпровожен прежде, чем об этом вспомнил.

А остальные жалобщики в тот день и вовсе не дождались короля, у него нашлись дела важнее — планирование спасения попавшей в неприятности половины жены.

— Дракон хорошо, но нужен толковый маг, который будет держать щиты. В канале, как ни странно, магия работает нормально, так что магу ничто не помешает, — говорил превратившийся в человека Викарей и смотрел на бедную королеву так, что она невольно ощущала себя напакостившей девчонкой. — У них там катапульты вдоль барьера уже стоят. Наверное, собираются с их помощью подгонять своих врагов в сторону нашего Леса. И маги наверняка тоже есть. А учитывая, что они все-таки шаманы, может быть наготове даже несколько проклятий, способных налету сбивать драконов. Так что нам нужен маг и очень хорошие щиты. Лучше сочетание хорошего мага и не менее хороших щитовых амулетов. Еще лучше будет, если прихватим ежика, они отлично умеют защищаться. Не уверен, что от проклятий, но от всего остального запросто. Они однажды даже выплеск чистой силы из природного источника удержали, а он, судя по всему, мог небольшой городок уничтожить.

— Я знаю, кто отлично умеет защищаться от проклятий, кого уже существующее у него проклятье защищает, — сказал мрачный Аталаро, дождался кивка короля и отправил стражника за Яфином.

Потом пришлось посылать за Ваней и ежиком.

Потом красноперчаточник, которому опять что-то взяло и не понравилось, решил, что тоже полетит.

Потом все дружно отговаривали Риви, которая пришла вместе с Яфном и не хотела уходить в одиночестве. Полет на драконе над землями белолицых казался ей более интересным занятием, чем наблюдение за поисковым плетением, все еще ощущавшимся взглядом в спину. Этот взгляд ощущался то сильнее, то слабее и, откровенно говоря, успел надоесть. А любитель поиска все никак не появлялся. И думай тут, это кто-то что-то злоумышляет, и поэтому наблюдает, или просто папа решил приставить к дочери охранника, так, на всякий случай. Ну, вдруг она отойдет слишком далеко от Яфина и вдруг не сможет защититься от кого-то? И тут вдруг любитель наблюдений как выскочит, как спасет… ну, если Риви от неожиданности именно его чем-то не приголубит.

— Хотя какая уж тут неожиданность с такими грубыми плетениями? — прошептала девушка.

С Яфином она попрощалась возле дракона. Послушно пообещала нигде не забывать щитовой амулет — не доверял природник эльфам и все тут. А в их благоразумие не верил тем более. И считал, что даже после угроз Аталаро опозорить кучу чьи-то дочерей, жен и прочих родственниц, вряд ли кто-то кроме лично слышавших эти угрозы посчитает нужным вести себя тише и осторожнее. Им ведь пока ничего такого не сказали, а значит, ширина маневра больше. А вот если скажут…