Фактор жизни

Глава 41

– Какая у тебя цель в жизни, Фелгринар? – спросил Том у главного распорядителя. – Чего бы ты хотел достичь в жизни?

– Не понял вас, сэр? – Фелгринар от удивления опустил на стол инфор, который он только что принес.

– Есть ли на свете что-нибудь такое, чем бы ты действительно хотел заняться? – Том откинулся на спинку стула, положил ноги, скрестив их на стеклянной поверхности стола.

– Ничего, помимо службы. – Лицо Фелгринара было похоже на застывшую маску. – Только служить по мере моих сил и возможностей.

Лишь человек, сам когда-то бывший слугой, смог в полной мере почувствовать в ответе Фелгринара неодобрение господского никчемного любопытства. Интересно, был ли Фелгринар и другие старшие слуги против своего перевода сюда из дворца Шинкенара?

– Тогда все, Фелгринар.

Главный распорядитель, поклонившись, вышел из конференц-зала.

– Святая Судьба! – Том не в состоянии сосредоточиться на чем-либо уставился на отделанные перламутром стены. – Пошли они все к черту! – Он спустил ноги на пол. – Разверните мне дисплей, – обратился он к инфорсистеме. – Покажите все, что делается во дворце. Начнем с альфа-класса.

Триконки выстроились на поверхности стеклянного стола.

– Хотя бы это мне кажется знакомым. Посмеиваясь, он указал на нужную пиктограмму, и та начала разворачиваться.

– Милорд!

Знакомый голос донесся со стороны арки. По приказу Тома мембрана растаяла в воздухе.

– Жак! – Том поднялся и с трудом удержался, чтобы не броситься, огибая стол, навстречу гостю. – Слава Судьбе! Ты здесь!

– К вашим услугам…

– Садись. – Том указал на стул, стоящий напротив, затем сел сам, поскольку знал, что Жак по этикету не имел права сесть первым. – Ты здесь из-за этого проклятого списка?

– Простите?

– Я попросил список всех альфа-слуг, работающих во дворце. – Том указал на решетку триконки. – За исключением тех, кто находится в моем непосредственном подчинении.

– Я разговаривал с вашим управляющим, – строгим голосом проговорил Жак. – Насчет ввоза блоков обеспечения…

– Не беспокойся. – Том поднял руку. – Я уверен, что с этим все в порядке.

– Спасибо.

Том ждал, что Жак что-нибудь добавит, но потом понял, что тот не хочет продолжать разговор на эту тему.

– Полагаю, ты не хочешь называть меня Томом? – Он посмотрел пристально на бесстрастное лицо Жака. – Ну, хорошо. Раньше ты называл меня и похуже!

Улыбка мелькнула на лице Жака.

– Кстати, для тебя было бы лучше не делать этого.

– Чем я могу быть полезен… – Жак выдержал достаточно долгую паузу, – милорд?

– С чего я должен начать? – Том вздохнул и кивнул на триконки. – Мне надо встретиться и поговорить с тридцатью четырьмя слугами, и это будет только альфа-класс!

– Простите, милорд… – Жак замялся.

– Пожалуйста, говори. Все, что ты думаешь по этому поводу.

– Неужели вы лично собираетесь встречаться с каждым из слуг? Со всей дворцовой прислугой?

– Ну да. – Том нахмурился. – Как иначе я смогу познакомиться с ними?

Жак ничего не ответил, но само по себе молчание было достаточно красноречивым.

– Ради Судьбы, Жак! – Том тряхнул головой. – Мне действительно необходимо было поговорить с тобой, неужели ты не понимаешь?

– Похоже на то, милорд, – Жак произнес это, сделав ударение на титуле. Звание, которое означало, что Том никогда не сможет по-настоящему «познакомиться» со своими слугами.

– Скажи, что же я тогда должен делать?

– Не так-то это просто. Я не знаю всех подробностей. Но ваш главный распорядитель уже не очень расторопен, не так ли?

Том снова вздохнул:

– Не хотелось бы начинать с увольнения людей.

– Этого и не нужно. – Жак внимательно разглядывал верхние ряды пиктограмм. – Пусть он сохранит свой титул, просто возьмите в дополнение к нему управляющего. Тогда вы сможете…

– Хорошо. Наверно, это правильно.

Том поднялся, сделав Жаку знак, чтобы тот продолжал сидеть.

– Как думаешь, ты бы смог выполнять эту работу? Хотелось бы тебе этим заняться?

– Святая Судьба! Простите, я не имел в виду себя.

– Ничего, все в порядке… Так ты хочешь?

– Я намного моложе Фелгринара. Было бы неловко…

– Но я тоже моложе.

– Но у вас есть другие преимущества, милорд. А с моей стороны это был бы вызов.

– Хорошо. – Том усмехнулся. – Прекрасно. Я подам просьбу прямо леди Даринии. – Движением руки он выключил дисплей с информацией. – И поручу провести встречу со слугами своему главному управляющему.

– Это было бы замечательно.

– Но сначала… Я собирался всем задать этот вопрос… Какие у тебя имеются недостатки?

Жак сначала нахмурился, но потом понял, что вопрос задан искренне.

– Я, пожалуй, грубоват, – пробормотал он наконец. – Я мог бы поддерживать порядок. Или командовать грузчиками. Кстати, вам нужен кто-то вроде лейтенанта Милрана. По дороге к вам я не заметил никакой дворцовой охраны.

– На уровне «фи» стоят часовые, – сказал Том. – Значит, ты считаешь, мне нужен начальник охраны?

– Да, сэр.

– Возможно, ты и прав. – Мысль была не особенно приятна Тому. – Что-нибудь еще?

– Я уверен, что спустя какое-то время у меня появится много других идей.

«Охрана, – подумал Том. – Управление слугами. Что еще я упустил из виду?»

– Догадываюсь, – Том взглянул на Жака – что есть вещи, которым не обучают в школе Логики.

– Вероятно, я говорил вам об этом… милорд.

В эту ночь Том уснул безо всяких дополнительных тренировок.

В середине ночи он проснулся. Его сознание скользило по тонкой грани между бодрствованием и серой зыбкой полудремой…

Вещи вокруг казались призрачными тенями.

…но он так до конца и не очнулся от сна…

Черный грузовой поезд казался огромным. Том не встречал подобных с того времени, как учился в Школе для неимущих. Чтобы увидеть металлическое чудовище, ему пришлось спуститься на пять страт вниз.

– Милорд, – Жак выглядел озабоченным, – вам не следует спускаться так глубоко.