Страница 38 из 65
— Не стоило пытаться обмануть бога, Нола, — хихикнул гремлин. — Правила соблюдены, теперь ты можешь принять участие в турнире, — произнес он, прежде чем исчезнуть.
А потом вместо него возник циферблат, по которому побежала секундная стрелка.
Глава 12
Глава 12. Первые испытания
Узкий длинный коридор с четырьмя дверьми возник сразу, едва секундная стрелка завершила свой отчет. И кроме этих, неотличимых друг от друга проходов ничего примечательного здесь не оказалось. Компас молчал, не давая никаких подсказок. Чуть поколебавшись, я решил действовать наугад. Пару шагов вперед, открыть вторую дверь справа…
Алый песок — это все, что видно вокруг. Сухой жаркий ветер дует в лицо и гонит перед собой пыль. Еще раз оглядываюсь по сторонам, пытаясь понять, куда я попал: ни животных, ни птиц, только опаленная солнцем пустыня. Возможно, это безопасная комната, служащая лишь проходом к другой. Желтая зона?
Легкое жжение в ступнях — и я тут же глянул вниз. Мои ноги за те несколько секунд, что ушли на размышления, провалились в песок практически по щиколотку. Демоны ада! Резко дернувшись вперед, я почти плашмя шлепнулся наземь, но так и не сумел выдрать ноги из западни. Мечи-клинки выстреливают из перчаток. Воткнув их перед собой и напрягаясь что есть сил, подтягиваюсь, стремясь вырваться из ловушки. Несколько сантиметров мне удалось отвоевать. Чуть приподнявшись, я выдрал один из клинков и снова вонзил его. Нельзя терять ни секунды — мое тело, лежащее на песке, уже тоже начало погружаться. Новый рывок, подтянуться вперед и снова вонзить меч. А едва ступни показались из западни, резко вскочить на ноги и перейти на бег.
Техника легких шагов — одна из первых, что я освоил во время занятий с Чжу Энном. Носки стоп едва касаются земли, не давая телу погружаться в песок. При должном искусстве можно за пару секунд пробежать между двумя зданиями по тонкой натянутой веревке, главное здесь — иметь надежную опору под ногами и цель, куда собственно бежать. А вот с этим сложнее. Взлетев на очередной бархан, я быстро огляделся по сторонам и шагах в ста на следующей дюне увидел обломок колонны, торчащий из песка. Возможно, это подсказка, не знаю, но теперь есть хотя бы какой-то ориентир. Больше вокруг нет ничего примечательного, так что, снова перейдя на усиленный техникой бег, направился туда.
Разогнавшись, длинным высоким прыжком я взлетаю на белый мрамор — и прокатившись по нему, срываюсь с противоположной стороны: ноги проскальзывают по тонкому слою хрустящей крошки. Диким котом извернувшись в полете, оказываюсь к колонне лицом, правда, ухватиться не успеваю. Зато хотя бы приземляюсь на ноги. Очередное легкое касание земли, но мое тело, неожиданно потеряв точку опоры, ухает вниз. Зыбучие пески! Я проваливаюсь практически по пояс, кожу сразу обдает жаром, словно дотронулся до раскаленного на огне металла. Вскрикнув от боли, сжимаемый каменными объятиями песка, с трудом дотягиваюсь до обломка колонны и вонзаю в него выскочивший из перчатки клинок. Преодолевая боль, подтягиваюсь вперед и втыкаю второй клинок чуть дальше. Мрамор трескается, но рассыпаться пока не спешит. Новое усилие — песок держит крепко и продолжает пытаться утянуть в свои глубины, одновременно обжигая огнем и медленно прожаривая, пока я отвоевываю свое тело сантиметр за сантиметром…
Уже практически лежа поперек колонны, вцепившись обеими руками в край крошащегося под моими пальцами камня, я вспоминал и проклинал всех знакомых мне демонов ада. Чтоб вас всех инкубы отымели! И это лишь первая комната, а я уже чуть не сдох! А если б разогнался чуть сильнее или этого обломка не было рядом? Сейчас бы я просто погиб.
Доспех хранителя океана сильно потемнел, голубые нити потускнели, только золотую карту так просто не истощить. Ноги, как ни странно, выглядели неплохо, хотя, судя по ощущениям, я ожидал увидеть две обугленные головешки — ведь конкретно этот доспех поглощает весь входящий урон, и воздействие высокой температуры я должен был ощутить лишь при полном уничтожении защиты. Но он цел, пусть и немного пострадал… Странно.
Пошевелив ногами, я понял, что больше не испытываю боли, да и вообще чувствую себя вполне неплохо, словно и не было того обжигающего жара, что мучил меня несколько секунд назад. Осторожно встав, не сходя с обломка колоны, я огляделся по сторонам и почти сразу увидел дверь — сияющий провал, висевший в центре серой плиты, бывшей когда-то, скорее всего, какой-то частью здания. Только до нее было примерно шагов двести по песку, при этом он явно чем-то отличался от того, по которому я бежал раньше.
«Он темнее, — подсказала Тайвари, — и, видимо, имеет другие свойства».
«Интересно, и как же мне двигаться вперед? — задумался я. — У меня ведь крыльев нет, я не человек-мотылек. А шанс на преодоление комнаты должен быть у Игроков любых рас». И ответ я нашел почти сразу, даже без подсказки симбионта: обломки камней, остатки зданий, куски колонн вроде той, на которой я сейчас стоял, — они виднелись передо мной повсюду, и если прикинуть…
«Я уже создала оптимальный маршрут, — вмешалась Тайвари. — Вернись назад, разгонись как следует и прыгай с вершины дюны вон на ту каменюку на два часа от тебя. С учетом твоих физических возможностей, ты должен суметь. И ради Хаоса, торопись! Я не хочу погибнуть в этой пирамиде вместе с тобой».
…Очередной прыжок. Немного не рассчитал, и приходится, сохраняя равновесие, размахивать руками. Все-таки устоял. Теперь надо перевести дыхание. Оглядываюсь по сторонам — Тай, единожды проговорив путь, старается не вмешиваться, чтобы не отвлекать. Прикинул расстояние до следующей точки моего маршрута. Оценил, присмотрелся и тихо выругался. Не подойдет. Нужен тот, более дальний, почти утонувший в красной пыли камень. Этот, к сожалению, весь покрыт трещинами. Я из-за такого уже успел снова искупаться в раскаленном песочке, сполна узнав, что чувствуют омары, которых заживо варят в собственном панцире. Тело почти не пострадало, как и сам доспех, а вот болевых ощущений я успел хлебнуть до дна. И таких обломков-обманок, готовых рассыпаться, едва ты дотронешься до них, тут хватало, едва ли не каждый третий. Видимо, в этом испытании проверяются не только физические показатели, но и внимательность, а также умение терпеть боль.
Прыжок, я снова едва сумел устоять на каменном пятачке. Краешек ступни даже немного съехал вниз, и меня обдало болью от ожога. Быстро выдернув ногу из облепившего ее песка, я пригляделся к следующей колонне в паре шагов от меня. Учитывая количество различных обломков, бывших когда-то частями постройки, складывается впечатление, что кто-то шарахнул мощным заклятьем по большому зданию, разлетевшемуся от удара на куски, и по этим фрагментам я теперь прыгаю не хуже инсектоида. Кстати, испытание не совсем честное по отношению к другим видам существ. Тот же мотылек его просто перелетит, даже крылышки не замарав и толком не поняв, в чем его сложность. А как быть какому-нибудь здоровяку-ящеру, у которого только нога размером с каменюку, на которой я сейчас стою, и вес, сравнимый с мечеголовом?
Прыжок, чуть задержаться, оценивая соседний обломок стены. Вроде все хорошо. Новый прыжок. Благодаря тренировкам и выпитым эликсирам, особой сложности с перемещением по камням для меня нет. Наконец, последний скачок, и я стою на каменной платформе, в центре которой виднеется переливающийся серебром проход. Оглядываюсь по сторонам. Внимательно всматриваюсь в остатки мозаичного пола, над которыми парит дверь.
«Рэн!» — Тайвари встревожено привлекает мое внимание.
«Вижу», — обрываю я ее.
Тонкие черные щели, слегка припорошенные пылью, усеявшие все пространство возле двери. Что там, лишь Хаос ведает, я проверять не хочу. Короткий разбег, и я прыгаю головой вперед, а подо мной вырастает целый лес из железных пик, выстреливших из отверстий в плите. Но я уже успел влететь в проход.