Страница 11 из 65
— А какая разница? — пожал плечами Лер Ган. — Задание выполнено. Какими методами или силами это было сделано, не так важно. Мы никогда не ограничивали охотников в выборе способов и средств при решении поставленной задачи, главное, чтобы они не были больше того зла, которое охотнику нужно остановить. А все остальное, Трракшад, лишь слова и рассуждения, не имеющие практического смысла. Испытание завершено, претендент нашел медальоны, и образы наших товарищей вновь с нами. Вы должны либо признать испытание завершенным, либо обосновать ваш отказ.
Трракшад на время замолчал, перебирая в уме, что еще он может предпринять, и не находя выхода. Формальных весомых причин для отказа не было. Лер Ган прав: медальоны найдены и предъявлены, этот факт бесспорен, его мнение уже не может этого изменить, да и двое судей из трех уже высказали свое решение, не оставляя ему, по сути, выбора.
— Я признаю, что он справился, — наконец вынуждено произнес он.
— В таком случае, думаю, пришло время выполнить одно ваше обещание, свидетелем которому я был, — с улыбкой напомнил Лер Ган, с удовольствием заметив, как изменился в лице его коллега. Напоминание о неосторожно оброненных при выборе испытания для хаосита словах явно пришлось не по душе. — Слово сказано и должно быть исполнено. Это место не терпит Лжи, — веско закончил первый судья.
«Его летающие кинжалы!» Трракшад совсем поник, проклиная самого себя за столь глупо данное обещание. Ну кто его тогда тянул за язык⁈ Кто же мог предположить, что подобное в принципе окажется служителю Зла под силу… Проклятый Лер Ган мог бы и промолчать! Он давно завидовал его коллекции, жемчужиной которой и были парящие кинжалы, способные самостоятельно находить и атаковать цель в радиусе сорока шагов. Даже мелькнула мысль оставить их себе. Но тогда дорога в Лигу для него будет закрыта навсегда. Ему было бы проще потерять вторую руку, чем лишиться их, он даже согласен был и вовсе остаться без одной из рук, заменив ее протезом. Но слово было сказано…
— Претендент получит обещанную мной награду, — с болью произнес он.
Тени, сидевшие передо мной, неожиданно обрели материальность, и я увидел троих людей: рослого мужчину с высоким лбом, очень бледной кожей и слегка рассеянным взглядом ученого, с любопытством смотрящего на меня, красивую девушку с голубыми глазами и белоснежной гривой волос за спиной, облаченную в охотничий костюм, и невысокого зеленого коротышку, едва ли достававшего мне до пояса. На нем был надет роскошный шелковый халат, покрытый вышивкой и украшенный россыпью драгоценных камней, но довольным жизнью хозяина он не делал. Коротышка печально смотрел в стол.
— Мы рады видеть вас в наших рядах, — первым поприветствовал меня высокий мужчина. — Вы прошли испытание и теперь один из нас. Полный функционал охотника для вас отныне разблокирован. В вашем Ключе с сегодняшнего дня доступны библиотека, архивы, зал памяти, вы так же можете брать доступные для вашего ранга задания или заниматься свободной охотой, с правилами которой можете ознакомиться там же. Лигой установлены награды за истребление опасных для людей тварей, текущие расценки приведены в торговом зале. Там же вы можете делать покупки или принимать индивидуальные заказы. Ваш медальон охотника вы получите часа через три, как только его создаст Ключ. Должен предупредить, что медальон фиксирует все происходящее с хозяином с момента активации. Раз в год вы обязаны его предоставить исповедникам для проверки, они изучат все хранимое в нем, дабы убедиться в том, что вы и дальше достойны оставаться одним из нас. Кроме того, по воле исповедников могут быть назначены и внеплановые проверки. Ну и последнее: если на ваших руках накопится невинная кровь, Ключ вас просто сюда не пустит.
Я читал об этом в записях нага, но все же решил кое-что уточнить: с момента допроса охотника могло многое измениться, все-таки прошло больше четырех десятков лет.
— Могу я на время отключать медальон? — спросил и внимательно вгляделся в лица своих собеседников: иногда важен не сам ответ, а то, как его произнесли. — Место, в котором я живу, очень непростое, и многое происходящее там не предназначено для чужих ушей и глаз. За несоблюдение этих правил я могу заплатить своей жизнью.
Трракшад на эти слова невольно усмехнулся, всем своим видом пытаясь сказать «а я же говорил!», но Лер Ган предпочел не заметить его выходку и спокойно ответил:
— Мы уважаем чужие тайны и личную жизнь. Лишь в момент активации медальона вы становитесь одним из нас. Вы сами решаете, когда это сделать. Нас не волнует, чем вы занимаетесь в свободное от Охоты время, ваши тайны, как вы живете и что побудило вас вступить в наши ряды: жажда денег, слава, месть или что-то еще. Все это не важно, главное — результат. Но помните, лишь на основе записей в медальоне происходит выплата награды. Если, конечно, условиями заказа не предусмотрено материальное подтверждение выполнения контракта.
— Хорошо, я понял, — согласно кивнул и сразу уточнил актуальный для меня момент: — В таком случае еще один вопрос: где и каким образом я должен предоставить Скрижали Возрождения для того, чтобы суметь подтвердить выполнение заказа повелителей силы с Беренхеля?
От этих слов все трое судей умолкли, рассеяно переглядываясь между собой. Скрижали Возрождения, задание высшей категории сложности… После гибели Лауры и ее команды, пока нежить была в силе, никто больше не решался даже попытаться спуститься за их медальонами, не то что пройти Склепы насквозь… И теперь новичок, едва прошедший испытание, заявляет, что сумел найти Скрижали! С таким же успехом крестьянин с вилами мог бы убить Патриарха Вампиров. Примерно одинаковые шансы. Хотя…
Лер Ган глянул на стол, где для объявивших испытание отражались данные по сканированию ауры претендента: там четко виднелось серое пятно, похожее на кусок гнили, и появилось оно лишь недавно. Печать силы Немерона, оставленная им лично. А привлечь внимание бога Смерти очень непросто. Что же должен был сделать новичок, чтобы ее заполучить? Этот вопрос у ученого возник сразу, едва тот увидел метку. Тогда он подумал, что во время поисков медальонов хаосит потревожил нечто в старых храмах, но ответ оказался проще и сложнее одновременно… Скрижали Возрождения — это серьезно. Выполнение подобного контракта поднимет авторитет Лиги, да и причитающаяся ей доля от награды весьма немаленькая… Если, конечно, все окажется правдой. Но Игрок своим испытанием уже доказал, что к нему следует относиться серьезно. А значит…
— В Городе-в-Пустоте находится представительство Лиги, туда вы должны явиться со Скрижалями Возрождения в качестве доказательства выполнения контракта. Представителям заказчика мы направим сообщение, чтобы они смогли подтвердить его исполнение. Как только они прибудут, вас известят. Если вы не можете явиться туда лично, сообщите об этом сейчас, и мы попробуем найти иные способы…
Взмах руки остановил Лер Гана на полуслове, не дав закончить фразу:
— Благодарю, но в этом нет необходимости, я смогу прибыть в Город-в-Пустоте.
Лер Ган в этом и не сомневался. Предлагая это место для встречи, он знал, что хаоситы — частые гости вольного торгового перекрестка миров.
Дальнейший разговор был недолог и мало чем запомнился Лер Гану, в отличие от всего остального, в последствии ставшего легендой среди Очищающих. Переходящей из уст в уста историей про новичка, который настолько увлекся прохождением испытания, что случайно выполнил задание высшей категории сложности.
Глава 4
Глава 4. Благословение Золотого Дракона
Удар, лезвие клинка скрежещет по металлическим звеньям цепи, почти разрубая некоторые из них. Чжу Энн уходит в сторону, стремительно разрывая дистанцию, и немедленно переходит в контратаку. Полуоборот, молниеносный взмах рукой — и стальной наконечник цепи летит мне прямо в лицо. Я едва успеваю отвернуть голову, и он проходит мимо, слегка оцарапав щеку. Резко присесть, чтобы на обратном движении мастер не врезал мне им по затылку. И тут же прыжок с перекатом вперед. Не глядя, наношу косой удар снизу-вверх, но лезвие клинка лишь напрасно выбивает искры из проклятой цепи. Для выпускного экзамена Чжу Энн выбрал максимально неудобное для меня оружие. Но и у него есть свои недостатки: будучи в руках мастера быстрым и непредсказуемым на длинных и средних дистанциях, вблизи оно теряет все свои преимущества. Главное, не дать Чжу Энну снова от меня оторваться, и тогда меч еще себя покажет!