Игра Хаоса

Вздохнув, наг вынужден был поставить любимую игрушку назад на полку. Ничего, быть может, через контрабандистов удастся достать новый зарядный блок, и он снова повоюет! А может, этот? И хозяин подхватил со стойки длинный серебристый пистолет с откидным прикладом и удлиненным стволом. Зарядов к игольнику вроде хватает: целых три коробки. Есть бронебойные, взрывные и парализующие иглы на выбор. Наг задумчиво повертел игольник и с сожалением поставил на полку. Не в этот раз: тратить невосполнимые боеприпасы слишком жалко, тем более на людишек, с которыми можно справиться и без подобных вещей.

Может, хоть это взять? Наг подполз к коробке, где в ячейках лежали его последние приобретения: несколько десятков разноцветных шариков и на этой же полке — массивное ружье с барабаном. С помощью него можно выстреливать заряды почти на пятьсот шагов. Каждый шарик был небольшой гранатой со своим содержимым: желтые — с ядовитым газом; зеленые — с кислотой, способной разъедать броню; красные имели взрывчатый заряд, а белые — осколочный. Но и эту новинку наг с сожалением положил назад. Воевать подобным оружием с врагами, вооруженными мечами да луками, — это просто неинтересно: ни удовольствия от схватки, ни радости победы. Слишком скучно и просто. Про более тяжелые виды оружия даже думать глупо.

Шепчущий решительно выполз из комнаты. Про магическое оружие тоже не стоит думать. Чтобы понять, можно его использовать или нет, надо провести анализ магических структур мира, потом просчитать совместимость доступного ему вооружения… Слишком долго, на это нет времени.

Тогда остаются карты. С ними всегда просто и надежно. Наг заполз в комнату, где на стеллажах в специальных нишах лежали карты. В принципе, особо менять набор карт в его Книге не придется: так, немного разнообразить. Багровые стрелы? Это можно: пригодятся. Зеркальный щит для отражения вражеских магических атак? Пожалуй, не нужен; а вот Золотую сферу стоит взять, опробовать в бою. Сфера безумия? Тоже вряд ли понадобится. Вместо нее можно взять Ледяной взрыв. Еще Кислотные иглы: тоже могут пригодиться… Немного подумав, наг добавил Темный покров, создающий хорошую защиту от солнечного света. Огромное темное облако по призыву Игрока затянет небосклон, скрывая собой светило: его воины не слишком любят дневной свет.

Добавив еще пару заклинаний массового урона, он приступил к выбору доспеха. Подполз к отдельной стойке, где на небольших бархатных подушках лежали отдельно легендарные карты, и недолго думая достал оттуда Доспех Кровавого сокола. Почти четыреста циклов понадобилось, чтобы собрать комплект из шестнадцати карт. Двести сорок тысяч дайнов было потрачено на то, чтобы выкупить части доспеха у Игроков. Не слишком высокая цена за карты; самым сложным было их найти. Его агенты и слуги с ног сбивались, выискивая на нижней площадке Игроков, по слухам находивших Карточные сферы. Даже железное терпение нага начало сдавать, когда почти сорок циклов подряд не удавалось найти два последних оставшихся элемента; а потом, меньше чем за три года, Маркал, его лучший агент, нашел шлем и пояс — последние элементы доспеха, позволившие объединить разрозненные карты в одну. За этот подвиг наг подарил Маркалу свободу, даровав ему карту с его душой.

Лишь дважды с того момента доспех побывал в бою: слишком опасно засветить его перед другими Игроками, слишком много появится врагов и завистников даже для нага. А вот в этом отдаленном мирке, вдали от чужих глаз, его использование будет вполне уместно. А к нему… Наг пробежал глазами по оставшимся пятнадцати картам. Вот эта, несомненно!

И наг взял еще одну карту. На ней были изображены парные клинки, выкованные на алтаре павшего бога, закаленные в черном пламени Хаоса и освященные в мертвых водах Стикса. «Для них бессмертных нет» — гласила надпись на карте. Они способны разрубить любой металл и доспех, а защитные заклятия и магические щиты не способны остановить их полет. Эти клинки были его наградой за победу в Турнире тысячелетия; сам Владыка Хаоса вручил ему эту карту, когда на залитой кровью арене Шепчущий убил последнего своего врага. Его любимое оружие, не раз приносившее ему победу в схватках. Даже царапина, нанесенная ими, не заживет никогда, а яд, пропитавший клинки после того, как их окунули в воды Реки смерти, отравит за считаные секунды любую кровь. У каждого из клинков было свое имя, данное им на языке-без-начала: Ассшра (Потрошитель) и Дагхаттра (Осквернитель).

«Что ж, пожалуй, с подготовкой покончено», — довольно подумал наг. Все предусмотреть невозможно; лишь бой расставляет все по местам, показывая, что ты забыл или не учел. То, что мог, он уже сделал. Пожалуй, можно и отдохнуть немного: помедитировать и поспать…