Страница 13 из 85
На площади перед зданием Совета Старших чинно прогуливались бойцы, готовые стать Охотниками либо просто выполнить то или иное поручение.
Гремлина, продающего заветные ключи, создающие двери в личные и клановые дома, заставили ретироваться через черный ход — иначе куда он делся-то, окруженный толпой со всех сторон? Но внятных ответов не получил никто. А вот список доступных комнат стал виден только счастливым обладателям личных владений либо старшим офицерам кланов.
В тавернах же можно было отдохнуть от суеты и подлечить нервы — понимающий собутыльник, готовый выслушать твои беды, всегда найдется. Или веселая компания, в которой можно даже разжиться спиртным на халяву. Слухи становились желанной платой, обмыть кому-нибудь косточки — правилом, клановые дома — любимой темой, а новые неожиданные способности при Возвышении — завиральной байкой. И только за вопрос о действии карт можно было получить в зубы. Фигурально говоря — нарушать запрет дураков не было.
Что же творилось в клановых домах и за высокими дверями Совета Старших знали только вхожие туда.
Неизменной осталась жизнь лишь вчерашних Новичков. Начинающие Игроки все так же сбивались в группки добытчиков и под присмотром бойцов-охранников отправлялись в оставшиеся с прошлого витка Игры миры и Осколки…
Большая круглая площадь наверху была, как обычно, пуста. Это место не любит посетителей. Здесь нет шума людских голосов, криков торговцев, суеты и толкотни. Все это там, внизу — этой мишуре не место на пороге обители богов.
Небольшой черный куб, внутри которого виднеются отблески огня. Я стою на пороге храма и вглядываюсь в глубину дверного проема. На душе тревожно. Честно говоря, не думал, что вообще когда-либо доживу до момента, когда вновь приду на порог этого места, но уже чтобы стать полководцем. Полководцем! Я даже покачал головой. До сих пор, честно говоря, не верится, что сумел этого достичь, выжить и при этом не стать последней скотиной, заляпанной, как свинья, грязью. А в моем случае — чужой кровью.
— Пора, — Медж тяжело хлопнул меня по плечу. — С этим делом, Рэн, тянуть не стоит. Тут как в речку, лучше нырнуть целиком и сразу.
— Будь осторожней! — Саймира прижалась ко мне на секунду, а затем нежно поцеловала в губы. — И выбери там отряд получше, самый большой и сильный!
Ния, стоявшая чуть в стороне вместе с Котом, подошла ко мне и, коснувшись плеча, тихо произнесла:
— Удачи!
Кот, вальяжно приблизившись, широко зевнул, а после ко мне прилетел образ большой, белой и крайне аппетитной мыши, которую он посоветовал найти и поймать.
Вот теперь, пожалуй, точно все. Поправив сумку на плече, решительно шагнул вперед.
Чувствуя взгляды друзей за спиной, невольно вспомнил прошлое. Тот самый день, когда впервые попал сюда. Тогда мне было гораздо хуже: воспалился бок, располосованный когтями какой-то мелкой твари, что попыталась отгрызть от меня кусочек, пока я спал. Наглый зверек оказался на удивление шустр, к тому же ядовит. После я парочку дней отлеживался, попеременно блюя и проклиная гадкую тварь. А когда, выжив, продолжил путь, чуть не утонул в топях. Потом еще полдня скрывался от здоровенной чешуйчатой твари, вздумавшей мной пообедать, затем — каменные джунгли с кучами мелких плотоядных мартышек. На свое счастье, я догадался просто спрятаться и не высовываться никуда, выжидая время, пока зарядится Компас. Мне еще повезло, что на своем пути на Игроков я так и не нарвался.
В итоге, когда я попал в Двойную Спираль, полдня ходил как потерянный ребенок, не зная, что делать дальше, пока кто-то из пацанов на побегушках за флакон зелья из стартового набора не подсказал мне, куда дальше идти и что делать. Так я сюда и брел, не веря своему счастью: бок распорот, слабенькое базовое лечение не справляется, сам весь в грязи и воняю не хуже болотной кучи, в которой в свое время прятался, но главное — я все-таки выжил!..
Я проделал огромный путь от замученного раба-зеркала, до того, кем стал теперь.
Невольно расправив плечи, уверенным шагом иду к центу храма Хаоса. По привычке отвожу глаза от черного пламени, полыхающего на алтаре. Рука осторожно открывает поясной карман и достает флакон с зельем. Пальцы с легким хрустом отворачивают запечатанную крышку, и содержимое одним глотком летит внутрь, прокатывается по горлу и утекает куда-то в глубину души, на миг заставив закрыть глаза. В голове взрывается разноцветный фейерверк с сотнями искр конфетти, чего-то еще и звоном сотен лопающихся пузырьков шампанского. На миг мне кажется, что я могу все: свернуть горы, зажечь звезды… что, стоит пожелать, и вселенная вместе с богами бросится исполнять мое желание.
С трудом устояв на ногах, дрожащей рукой стянул с шеи Медальон, и сделав последний шаг, опустил его прямо в пламя.
— К Тебе я пришел, Владыка, за новой силой для дальнейшего служения. Прими то, что было мной собрано, и благослови на новые свершения во имя Твое.
Стоило словам сорваться с губ, Медальон, охваченный всплесками черного огня, ярко засветился заполненными ступенями силы. Внутрь алтаря потянулись ниточки эмбиента, сливаясь и растворяясь в бушующем внутри камня потоке силы. Сотни нитей, тысячи жизней, но я не отводил взгляда. Лишь за первые шаги мне стыдно до сих пор, и дыры в памяти — вечный немой упрек мне за те дни. Но хватало и славных дел, и добрых побед, таких, что не совестно смотреть в глаза и богам, и людям.
Тем временем поток собранной мною силы, постепенно истончаясь, исчез. В центре Медальона Игрока возник новый символ — шлем полководца. Кто знает, может, когда-нибудь, вместо него возникнет и корона владыки. А затем пламя на алтаре внезапно разрослось, раздалось вверх и вширь и накрыло меня с головой. Потом внезапно отхлынуло назад, утаскивая меня вслед за собой, словно бурный речной поток невесомую деревянную щепку.
Меня вынесло на большой круглый помост, слегка возвышавшийся над выложенной мелкой каменной брусчаткой площадью. На платформе я стоял не один: рядом со мной находился невысокий седовласый мужчина, внимательно рассматривавший меня хмурым, тяжелым взглядом.
— Я мастер-наставник, — представился он. — Тот, кто поможет вам освоиться с вашими новыми способностями, Повелитель. Здесь вы сможете пройти необходимые тренировки, освоиться с управлением вашим отрядом, чтобы и дальше нести волю нашего Господина по всей Радуге миров.
— Благодарю! — кивнул я.
— Призовите Книгу, и я расскажу об основах.