Страница 83 из 91
Шли годы, все замерло в зыбком равновесии, которое было нарушено сегодня. Кристаллы почти пусты. Меланох окинул их взглядом, оценивая степень заполнения: только недавно был проведен очередной ритуал благоденствия, и на это ушла почти вся собранная из пленника сила. Но об этом он и так знал, не за этим он рвался сюда в поисках спасения. Там, где есть пленник, есть и страж, и чем сильнее узник, тем большей должна быть сила, сдерживающая его.
Ключ-амулет входит в узкую прорезь в камне, нажать на выпуклый красный самоцвет, и импульс энергии уходит дальше, разбегаясь на сотни искорок в манопроводе. Стражей духа создали еще в золотые времена, до явления мстителей, когда не были утрачены ни знания предков, ни возможность создавать артефакты, когда силы был целый океан и доступны практически любые ресурсы, о которых сейчас он может лишь мечтать. Двое не пробуждались со времен Беды. Именно они заставили отступить великих духов, продемонстрировав им способность выполнить угрозу первого жреца — убить пленника. И сейчас вновь пришло время для их служения.
Я осторожно шел по тоннелю. Мой разведчик был развоплощен пару секунд назад, попав под алый разряд молнии, выпущенной колдуном, охранявшим дверь. И чтобы не разряжать свою защиту, нужно что-то придумать. На мое счастье, туннель извивался, промытый течением воды, и жрец меня пока не видел.
Волк резко выбежал вперед и почти сразу словил в грудь разряд разветвленной алой молнии, практически мгновенно исчезнув, а следом в прыжке возник я. Бросок топором с десятка шагов — после занятий с Чжу-энном, это не сложно. Оружие, свистнув в воздухе, отбросило колдуна назад, практически мгновенно убив, несмотря на вспыхнувший на мгновение щит — не зря я не стал полагаться на арбалет.
Подойдя ближе, я проверил колдуна. Готов. Хотя, колдуна ли? Эти волшебники вызывали у меня вопросы: ни один из них не пробовал сделать что-то сам, а всегда использовал артефакты. Пусть и разные по силе и возможностям, но все же… Для любого нормального мага артефакты — лишь инструменты, с помощью которых он реализует свой потенциал, но одаренный опасен и без них. Многое, конечно, зависит от уровня личной силы, но эти как будто и вовсе ни на что не способны без своих игрушек. Странно.
Впрочем, уже не важно, осталось добить лишь последнего. Поудобнее ухватившись за рукоять топора, я с размаху ударил по двери. Магическое лезвие со скрипом ушло в металл, войдя лишь наполовину. Ого! А эта дверь, видимо, чем-то укреплена: то ли магия, то ли на ее создание пошел особый материал. Придется немного повозиться. Чуть отступив, я отодвинул тело погибшего в сторону, заодно подобрав выпавший из рук мага жезл и сунув к себе в сумку к прочим трофеям. Прежде чем прыгнуть сюда, я собрал все оружие убитых мной колдунов. Не хочу оставлять подобные вещи за своей спиной.
«Просыпаются!» — Меланох, радостно улыбнулся и вздохнул с облегчением.
Отойдя на пару шагов назад, он окинул взглядом древних стражей. Массивные человекоподобные тела из светло-серого камня, по которым зеленой паутинкой разбегались энергетические каналы, овальные головы с синим глазом-оком в центре и длинные руки-воронки, тянувшиеся от плеч до самого пола. Яркие искорки засверкали, трескаясь и распадаясь в синеве глаз. Уже скоро.
Сильный удар по двери за спиной заставил нервно вздрогнуть и оглянуться назад. Узкая треугольная дыра, образовавшаяся после нового удара, была слишком тесной для человека, но в нее сумел влететь дух, которого он уже видел наверху, тот что похож на водяной смерч.
Испепеление. Ярко-красный луч, сорвавшийся с жезла, заставил вздрогнуть вторгнувшегося духа и резко отпрянуть назад. Снежинки, составляющие его тело, сосульки, которыми он кидался, — всё говорило о Холоде как основе его силы. Всегда стоит использовать противоборствующую стихию, и Огонь тут подошел лучше всего: противник потерял едва ли не треть своего объема. Гневно взревев, он нанес ответный удар. Острые куски льда пролетели сквозь зал и рассыпались от столкновения с преградой, возникшей в воздухе перед жрецом. Меланох, радостно ощерившись, повторил свою атаку, поняв, что сумел серьезно ранить врага, которого считал самым опасным. Во время боя в зале прорубающий сейчас двери человек почти ничего серьезного предпринять не сумел, в отличие от ледяного духа, он в основном оборонялся, уворачиваясь от летящих в него заклинаний. А всех подробностей произошедшей наверху схватки Первожрец не увидел: едва поняв, что защита прорвана, он тут же нажал на спрятанный в троне рычаг, спасая свою жизнь.
Новая атака заставила сверкать золотом щит. Темные сгустки, выпущенные духом, отлетели в сторону и, упав, начали извиваться на полу, так и не сумев добраться до живой плоти. Меланох хрипло засмеялся, глядя на эти жалкие попытки его убить. Живое пламя должно справиться с этим созданием еще быстрее. Поворот рукояти жезла, нужно выстроить руны в правильном порядке. Фокусирующий кристалл засверкал от наполняющей его силы.
Сквозь узкую щель, прорубленную в двери, просунулась рука с зажатым арбалетом, и болт, пролетев через зал, ударил по вспыхнувшему перед ним щиту, выплеснув вложенную в него силу. Неожиданная огненная вспышка испугала жреца, рука, направлявшая жезл, невольно дрогнула, и заряд пламени улетел в стену вместо противника. А дух, предчувствуя возможную гибель, яростно взвыл и выпустил в сторону противника целый поток живой тьмы, густо облепившей магическую защиту Меланоха. Та, и так изрядно истощенная предыдущими атаками, начала прогибаться, сминаемая напором черных отростков, а следом сквозь зал пролетел брошенный умелой рукой топор.
Два десятка шагов — большое расстояние, да и топор для бросков на такое расстояние не рассчитан, но тут главное попасть, если не в мага, так в щит его прикрывающий… Оружие, ударив в уже изрядно истонченную золотистую преграду, легко ее проломило, черные, извивающиеся сгустки живой тьмы рванули вперед, жадно припав к горячей плоти. Главный колдун, заорав от боли, выронил жезл и попытался руками отодрать от себя черные жгуты, жадно высасывавшие кровь и пожирающие плоть, вытягивая из него саму жизнь.
Маг еще дергался, извиваясь в путах Тьмы, а я продолжал прорубать дверь, расширяя проход, когда по залу прокатился мощный гул.
Стражи окончательно пробудились.