Страница 31 из 82
Глава 15
— Упырь?
— Ага. Образина та еще: примерно с человека ростом, две руки, две ноги и голова. Только зубы, как пила, и пасть здоровая, на всю морду. — Дядька Степан провел себе пальцем по лицу от уха до уха. — Ну, будто ты не видел, Владимир — тварь то не редкая в наше время.
Не видел. Упырь мне действительно еще не попадался — по вполне понятным причинам. Впрочем, описание оказалось более чем доходчивым: я без особого труда представил себе что-то вроде зомби из фильмов ужасов — только пострашнее. Не оживший труп, а создание, лишь по странному стечению обстоятельств внешне напоминающее человека. Злобное, зубастое, непременно хищное… но, похоже, не самое опасное — по местным меркам. Если уж дядька Степан говорил о нем, как о чем-то обыденном — будто отстреливал таких гостей из Прорывов чуть ли не каждый день.
А может, и правда отстреливал.
— Наверное, с Жабой пролез на кладбище — и оттуда на улицу. Его утром дворник в соседнем дворе видел — если не врет, — продолжил дядька Степан. — Говорит — хрипел кто-то в темноте, потом удрал.
— Такую страхолюдину лучше бы днем ловить, пока светло. — Я выглянул в окно. — А сейчас попробуй найди.
— Не-е-ет, Владимир, тут как раз наоборот. Днем Упырь забьется в подвал или за поленницу, скрючится — и спит там, пока не стемнеет. Попробуй найди его, разве что в каждый угол залезть придется. — Дядька Степан назидательно поднял вверх палец. — А с вечера жрать захочет — и пойдет бродить, выть… на охоту, в общем. Нам с тобой он не страшен — зубы острые, но медлительный больно, да и силы настоящей в Упыре нет. Крысу разве что поймает. Или кошку, собаку…
— Ребенка, — буркнул я.
— Ну, детям по темноте на улице делать нечего. — Дядька Степан хмуро сдвинул брови. — Но случиться может всякое — тут ты, Владимир, прав. Поэтому и надо нам с тобой этого Упыря выловить и упокоить.
— А как же эти капелланы ваши Георгиевские, — на всякий случай поинтересовался я. — Разве это не их работа? У Ордена и Талант, и солдаты имеются.
— Тю… Капелланов по таким пустяками не дергают. Да и солдат за одним Упырем гонять не будут, тут даже звать без толку — посмеются разве что. — Дядька Степан посмотрел на меня, как на ребенка — любимого, но явно не самого сообразительного. — Да и потом — может, и нет там никакого Упыря, а дворнику просто спьяну привиделось. Но проверить надо. По дворам пройтись, посмотреть да послушать — хоть бы и для порядку… Ну как, поможешь, Владимир?
Ложиться спать было еще слишком рано, заниматься учебой я все равно не собирался. Прогулки… прогулок мне на сегодня хватило, но если уж выпала возможность провести вечер с пользой…
— Помогу, — кивнул я. — Вы отдыхайте, дядька Степан. А по дворам я и сам пройдусь. Если чего увижу — сразу прибегу рассказать.
— Один?.. Нехорошо это, Владимир. Сил тебе не занимать, раз уж Жабу зарубил, но и Упырь — это не игрушки. Цапнет зубами еще…
— Не цапнет. — Я махнул рукой. — Я ж никуда не полезу — так, по улице пройдусь… Мне бы только шашку на всякий случай — а лучше «наган».
— «Наган» ему подавай… — проворчал дядька Степан с улыбкой. — Ты стрелять-то умеешь, друг ситный?
— Умею. Хоть из револьвера, хоть из винтовки, хоть из ружья. Мы с отцом в Псковской губернии на медведя ходили, — соврал я. — А уж с Упырем и подавно управлюсь.
На лице дядьки Степана отразилась мучительная борьба. С одной стороны на него наседали долг, осторожность и то, что обычно называют совестью. С другой — усталость и возможность провести вечер с семьей, а не болтаться по дворам в темноте.
И вторые победили — хоть и с незначительным перевесом.
— Ладно, Владимир, дам я тебе «наган». — Дядька Степан слез с подоконника и шагнул к двери. — Только не потеряй — он еще с полку остался — вещь памятная… И без дела не стреляй — а не то с меня голову снимут. И ежели чего заметишь — сразу ко мне, геройствовать не вздумай… И в подвалы не лезь!
На мгновение я даже удивился, что старик сдался так легко. Впрочем, чему удивляться? Местный оружейный закон вряд ли так уж сильно отличался от того, что я помнил: в начале века револьверы, пистолеты и ружья продавали свободно. Гайки начали подкручивать только в девятьсот третьем году — а наглухо затянули уже потом, после революции.
А может, это счастливый билет с руной решили сделать мне прощальный подарок… Или наоборот — коварная леди-судьба таким образом готовилась стрясти свои проценты. И припасла чересчур самоуверенному гимназисту очередной сомнительный сюрприз.
Но чего уж теперь.
— Так точно — не лезь! — Я шутливо приложил руку к виску. — Скоро буду, честное слово!
Не прошло и минуты, как я уже спускался по лестнице, чуть придерживая бьющий по боку револьвер. Увесистая железка оттягивала карман кителя, и я даже успел пожалеть, что не выпросил заодно и кобуру — но возвращаться не хотелось. И не только потому, что дядька Степан вполне мог передумать и прогнать меня домой.
Охота уже началась. Стоило спуститься всего на этаж, как я почувствовал внутри вновь пробудившиеся способности. А как только дверь на улицу закрылась за моей спиной, вечер тут же навалился со всех сторон. Меня буквально захлестывала волна не только звуков, но и запахов — тех, которые по дороге сюда я даже не замечал.
Значит, мои чувства обостряются. Сначала до доступного человеку предела — а потом еще дальше. На улице уже успело стемнеть, но теперь я видел куда лучше, чем раньше. И дело было не только в Таланте — менялись сами глаза: проходя мимо очередного окна, я кивнул собственному отражению.
И оно кивнуло в ответ, едва заметно блеснув тусклыми желтовато-оранжевыми искорками.
— Вот, значит, как… — усмехнулся я себе под нос. — Растем.
Конечно, полностью принять иной облик я бы сейчас не смог — на это силенок все-таки пока еще не хватало. Но мне даже не пришлось напрягаться, отыскивая зверя внутри — он сам рвался помочь, предлагая весь арсенал, до которого мы вместе дотягивались.
Слух. Обоняние. Зрение. Сила и скорость. Зубы… нет, зубы, пожалуй, будут лишними. В конце концов, я не собирался пугать каких-нибудь местных старушек. И уж тем более не собирался сражаться с Упырем голыми руками — для этого есть «наган».