Страница 45 из 148
Свим непроизвольно оглянулся. Из-за холмов, оставленных ими на той стороне низины, огненно полыхала утренняя заря.
– Да, конечно. Надо идти, – сказал он и вдруг почувствовал усталость во всех членах своего сильного тела.
Казалось бы, всего нечего они прошли от места ночевки, ещё и день-то не наступил, а напряжение, державшее его нервные клетки в узде необходимости при переходе по территории вупертоков, уже сказывалось усталостью.
– Веди, собака, – посторонился К”ньец, пропуская вперед Ф”ента.
– Да, стехар. А ты, К”ньюша, пойдёшь теперь замыкающим. И ты, – Свим поймал Камрата за руку, – пойдёшь со мной рядом. И больше не высовывайся туда, куда тебя не звали. Чего тебя потянуло за мечом? Без тебя справились бы? Так и зашибить могут.
– Конечно, – мальчик презрительно фыркнул, подражая хопсу. – Я смотрю, вы все перепуганные стоите, разинув при этом рты, вот я и решил вам помочь.
– Не было такого, – тут же отверг версию Камрата Свим.
– Так уж и разинув рот, – К”ньец принял замечание мальчика полностью на свой счёт и принялся оправдываться. – Дёрнулся он. А в нём силища, чуть руку не выдернул.
– Скажи кошке, – демонстративно обратился Ф”ент к Свиму, – чтобы она не мяукала, а помолчала, пока мы будем идти через земли второго клана вупертоков. И меч свой пусть крепче в руках держит, а то ненароком потеряет ещё. – И добавил как бы про себя: – И так пользы никакой, а без меча – обуза.
– Ах, ты, – не нашелся сразу К”ньец, но тут же выпалил: – Передай, Свим, этой паршивой собаке…
– Я, пожалуй, передам каждому из вас по подзатыльнику, – рассудительно и строго пообещал Свим, выведенный из себя их не ко времени случившейся перебранкой. – Вы что, совсем не понимаете, как уже надоели мне своей бессмысленной враждой? Пора бы уже понять, что нам друг к другу не до претензий. Впереди ещё не только вупертоки, но и тескомовцы. Вы и перед ними будете задираться и обмениваться взаимными обвинениями? Идите и молчите хотя бы до тех пор, пока вупертоки не останутся позади не менее свиджа. Или у меня кончиться терпение и я точно кому-нибудь из вас дам по затылку. Ф”ент, веди!
Очередная ложбинка была уже и извилистей покинутой. По обеим её сторонам возвышались скалистые склоны холмов, в некоторых местах перетягивающие долину до узости ширины ручья, текущего по ней. Дальний конец её скрывался за ближайшим поворотом и не был виден. Свим тяжело вздохнул, представляя себе, сколько надо ещё идти, прежде чем им удастся расположиться на отдых и поесть.
Свим поесть любил, его дед оставил ему в наследство пагубную страсть к безмерному аппетиту. Еда-то, как рассказывал отец, и сгубила деда. Он, несмотря на все закалочные и исправительные камеры, умер от непомерного веса и болей в суставах, так как кости и сухожилия не выдержали перенапряжения. Такая же участь грозила и внуку, Свиму. Но за него взялись вовремя и наставники, и исправители. С самого раннего детства. Благодаря их усилиям, он перестал полнеть, знал меру, однако любовь к еде у него осталась навсегда. Не к обилию её, а к самой процедуре принятия пищи.
Конечно, находясь всё время в переходах с одного места на другое по заданию Центра, он не мог дать волю своему увлечению. Кстати, возможность скромно питаться в силу необходимости совместно с другими его увлечениями в немалой степени способствовала появлению в рядах Фундарены. И всё-таки, выходя в дорогу, он всегда старался прихватить еды достаточно. К сожалению, из Керпоса пришлось уходить в спешке. Орпуск прибежал к Токану из куругума с известием: тескомовцы кого-то ищут. Подумали – по их души. Так что уходили налегке. Как оказалось, они были ни при чём, а тескомовцев заинтересовали Камрат и его бабка. Но заняться едой было поздно.
Он, было, обрадовался найденной еде в доме банды Кемеша, однако наедаться в дорогу было недосуг. Надеялся поесть на ходу в дороге, но было не до того. Ужин не получался, завтрак не состоялся – бегут уже целое утро, а точнее, со вчерашнего дня, и всё никак не подвернётся случай как следует продегустировать пищевые пакеты тескомовцев, лежащие в заплечном мешке у него самого и его спутников, а там могут таиться любопытные наборы.
С мыслью о еде Свим как-то даже не заметил пройденного расстояния. А они за это время одолели всю долину, так и не встретив ни одного вупертока, хотя в ней, по уверению стехара, проживал клан более крупных и кровожадных особей. Впрочем, весной все живые существа, проводящие зиму в спячке, спешили нагнать потерянный вес, выедая на своём пути всё съедобное, не взирая на существующие у разумных запреты и нормы поведения. Инстинкт требовал своё, и они ему подчинялись до тех пор, пока не придёт первое насыщение.
Холмы впереди расступались, открывая довольно ровную местность с мелколесными колками и несколькими руинами, просматриваемые с угорья живописными вкраплениями в ландшафт на многие свиджи. Ручей, прорезавший всхолмление, через которое прошла команда, на ровной поверхности становился медлительным, шире и ужасно извилистым – сплошные извивы, старицы, протоки. Его ложе можно было проследить до горизонта в виде более темной вихляющей полосы от густой растительности на общем фоне обозреваемой панорамы.
– Скажи-ка, собака, – напал на Ф”ента хопс, как только они присели отдохнуть перед тем, как спуститься с предхолмья вниз. – Ты зачем нам наврал о втором клане вупертоков? Чтобы попугать?
– Не врал я, – спокойно ответил Ф”ент. – Сам ничего не понимаю. Они здесь ещё прошлой осенью обитали. Я это точно знаю. Мы тогда возвращалась из… В общем, нам надо было быстрее и незаметнее проскочить на базу и замести как следует следы. Так, чтобы тескомовцы не могли за нами увязаться, а они шли как раз за нами так, что наступали нам на пятки. Тогда мы с Кемешем и решили идти через кланы. Нас было почти три десятка, надеялись пробиться без урона. «А почему бы и нет?» – сказал Кемеш. Мы же были все вооружены, опытны, здоровы. Вот и пошли напролом, как сегодня сказал Свим. Там, в узком месте, где надо брести по воде, мы потеряли четверых путров и человека. Потому что вупертоки напали сверху. Кого успели ухватить, сразу разрывали на части. Мечи?.. Вспомни, как ты сегодня едва без него не остался. Эти твари быстры как ветер, их лапины с острыми шипами, цепляют ими и тут же режут по живому, а жвалы превращают всё в кровавое крошево. И всё-таки нам повезло, так как мы нагрянули к ним неожиданно, потому и смогли почти все пройти, кроме тех, пятерых. Зато наших преследователей, которые не знали о кланах и которым в голову не могло прийти, что мы пойдём через вупертоков, эти твари поджидали по-настоящему обеими кланами… Да… Мы всё это видели… Не больше пяти тескомовцев вернулись назад, и никто из них не пробился вперёд… Тескомовцы теперь помнят и никогда сюда больше не сунутся… – Ф”ент помолчал и снова оправдался: – Я не знаю, куда делся клан.
– Врёшь ты всё, – небрежно сказал К”ньец и отвернулся.
Он, естественно, видел – Ф”ент по всему, наверное, не знает, по какой причине исчезли страшилища сказок и россказней, как среди людей, так путров, – вупертоки. Видел и… не верил.
Поверишь собаке раз, поверишь два – потом что?
– Знаешь, К”ньюша, – задумчиво произнёс Свим, спокойно жевавший во время перебранки разумных и рассказа Ф”ента, – я всё больше утверждаюсь в мысли о чём-то непонятном, происходящем на западе. Даже не захват власти Тескомом. Вспомни тупую собаку под стенами Керпоса.
– Вы видели тупую собаку? – взъерошился Ф”ент.
– Вернее, встречались среди ночи.
– Фу, пакость какая!
– Сам-то, – фыркнул хопс. – Собака она и дикая тупая…
– А кошки что, лучше? – оскалился Ф”ент. – Особенно дикие. Дуры!
– Это собаки остались дикими, а мы…
– Каенны вонючие что, не кошки, да?
– А-а… – замялся К”ньец, усы его встопорщились. – Каенны, конечно. Это другое…
– Перестаньте! – недовольно приструнил их Свим. – Дело не в том, какова она, тупая собака, а в том, как она попала под стены Керпоса? Теперь вот исчезновение целого клана… А вспомни, К”ньюша, ночной бег коров? Всё как-то одно к одному.