Страница 2 из 13
– А ты зачем в Бируз едешь? – вдруг спросила ведьма. – К родне?
– Нет, просто хочу город посмотреть.
– Ясно. Тогда высадим у ворот, а дальше сама справишься. Курн! Скоро там?
– Иду.
Мужчина притащил целую охапку васильков, чем заслужил супружеский поцелуй в щеку.
– Говорю же, прекрасный муж получился, – пробормотала ведьма, разглядывая цветы. – Послушный, исполнительный, расторопный. И пусть, что сразу жениться не хотел… Все они сначала не хотят, а потом привыкают…
Курн, согласно кивая, взял в руки вожжи, и мы поехали дальше.
А через два часа показались очертания города.
Больше всего меня мучили два вопроса: как телефонный звонок связан с попаданием в новый мир, и что теперь с этим делать? И если на первый вопрос ответа не было, то к решению второго я постаралась подойти как можно ответственнее.
Повозка остановилась у городских ворот и Курн сказал:
– Приехали.
– Давай прощаться, – разулыбалась ведьма. – Может, еще увидимся, кто знает.
– Спасибо, что подвезли! – поблагодарила я, спускаясь на землю.
– Как тебя зовут-то?
– София.
– Я Алейо. Коли надумаешь кого приворожить, приходи, сделаю скидку.
Ведьма махнула рукой, и Курн, повинуясь незамысловатому движению, поехал дальше.
– Найдешь меня в «Черном Драконе»! – крикнула женщина, прежде чем повозка исчезла в хитросплетениях улиц.
И я осталась в одиночестве.
Осмотревшись, поняла, что городок (как наверняка и все здешнее общество) по образу жизни напоминает середину девятнадцатого века. Мимо проезжали мужчины верхом на лошадях, дамы предпочитали путешествовать в каретах, а повозок, подобных той, на которой меня подвезли, было очень мало. И принадлежали они явно не зажиточным гражданам.
Но особым расстройством стала местная мода. Я в драном балахоне воспринималась бродяжкой, не иначе! Ведьма оказалась добрейшей души человеком, кто-нибудь другой даже разговаривать не стал бы с такой оборванкой.
Глубоко вздохнув, я направилась вперед. Куда именно идти и что делать – представления не имела, но урчание в голодном желудке напомнило о насущных проблемах. Время было обеденное, и ароматы свежеиспеченного хлеба витали в воздухе. Вот только добыть еду оказалось не так просто.
Местных денег не имелось, а кормить бесплатно никто не соглашался. Промаявшись до самой темноты, с горечью осознала, что я в этом мире – пустое место. Ни диплом маркетолога, ни золотая медаль, врученная на окончание школы, ни друзья-приятели, оставшиеся в прошлой жизни, здесь не помогут. Выживать придется своими силами.
С такими грустными мыслями я дошла до небольшого сквера и уселась на скамью. Наступала прохладная ночь.
– Эй! – В бок уперлось что-то твердое. – А ну, просыпайся!
Я разлепила веки и с ужасом увидела мужской ботинок, нагло пытающийся спихнуть меня со скамьи.
– Взяли моду ночевать в общественных местах!
Выше ботинка обнаружилась нога в узкой брючине, а еще выше – серый сюртук, обтягивающий чьи-то широкую грудь и плечи.
– Приличным людям даже пройти мимо нельзя, кругом вонища!
Над плечами хмурилась усатая мужская голова.
– Я не воняю, – шепнула я пересохшим горлом и тут же закашлялась.
– О, проснулась! Тогда брысь отсюда! – Незнакомец прищурился. – Или стражников вызвать?
– Не надо. Никого вызывать не надо.
Я нехотя встала. Сквер оказался полон людей, такое ощущение, что именно сегодняшним утром все население Бируза решило выйти на прогулку. Меня подчеркнуто не замечали, хотя парочка надменных старух все-таки скривилась.
– Не подскажете, который час? – спросила я незнакомца.
– А больше ничего не надо? Половина десятого. Пошла вон!
Половина десятого… Я поежилась и зашагала в сторону. Больше суток без еды и почти без воды (не считая пары глотков, что дала ведьма). Без жилья и нормальной одежды. И без будущего.
Ночь прошла в тревоге, я дергалась от любого шороха и заснула только на рассвете. Настоящая беспомощность – это страшно!
– Нужно что-то придумать… Иначе я не выдержу… Боже мой, как же хочется пить, – шептала себе под нос, покидая сквер.
Выбрав наугад одну из улиц, быстро зашагала вперед. Я всматривалась в здания, пытаясь отыскать что-нибудь, что дало бы надежду.
– Тут всего две монеты! – Вдруг открылась дверь одного из домов и из него выкатилась огромная бочка. – А раньше давали три!
Из-за бочки показался мальчишка лет десяти. Он сосредоточенно толкал деревянную громадину и громко возмущался:
– Помню, как три давали!
– Так это когда было! – ответил ему кто-то. – Сейчас плачу две. Не хочешь – не берись.
Но мальчишке, видимо, деньги были нужны, так как он замолчал и покатил бочку вниз по улице.
Я против денег тоже ничего не имела, поэтому заглянула в открытую дверь.
Посреди захламленного коридора стоял седой мужчина и, уперев руки в бока, недовольно смотрел себе под ноги.
– Извините… – начала я, но не успела договорить, дверь захлопнулась. Тогда, стиснув зубы, громко постучала. – Мне нужна работа! Пожалуйста!
– Бродяжкам не подаем! – послышался глухой голос.
– Я не прошу подаяния! – продолжала настойчиво стучать я. – Готова отработать!
– Нет у меня работы.
– Пожалуйста, хоть что-нибудь! Второй день без еды и воды.
За дверью какое-то время была тишина, потом створка приоткрылась. Мужчина окинул меня хмурым взором и протянул кружку с водой и кусок хлеба.
– Нет работы. Бери и уходи.
– Но мальчишке вы обещали за что-то две монеты. – Я схватила кружку и принялась пить, лишь в коротких перерывах выдавая несколько фраз. – А я соглашусь на одну!
– Не женская та работа, – отмахнулся мужчина.
– Готова делать все, что скажете!
– А потом штраф платить? Глупости! Бери еду и уходи.
– Пожалуйста!
– Уходи!
Он забрал у меня пустую кружку и вновь захлопнул дверь.
– Черт бы побрал этих шовинистов! – пробормотала я, откусывая хлеб. Не женская работа… Десятилетнему пацану, значит, можно, а взрослой молодой женщине – нет? Отвратительные порядки.
Перекусив, я решила обойти дом со всех сторон и посмотреть, что к чему. Может, все-таки удастся договориться? К огромному удивлению, строение оказалось небольшим магазином. Вход для покупателей располагался с другого конца, тогда как я стучалась в дверь для рабочих.
– Торговое дело в самом его неприглядном виде, – прошептала я, заглядывая в мутные окна.
Седой мужчина копошился за прилавком, перекладывая товар с места на место, и не замечал меня. Вот дверь за его спиной (видимо, вход в подсобные помещения) приоткрылась, и показалась дородная бабища в грязном фартуке. Она несла метлу, швабру и ведро.
Ага! Женщины все-таки здесь работают! Просто прекрасно. Я даже взбодрилась.
И тут, как назло, на мое плечо опустилась чья-то тяжелая рука, заставляя обернуться.
– Воровать вздумала?! – Высокий и плотный человек, облаченный в явно форменную одежду, сплюнул на землю и продолжил: – Я бродяжек быстро на виселицу отправляю, только дай повод. Ты не первая и не последняя за сегодня.
Я дернулась, но стражник держал крепко.
– Отпустите! Не имеете права!
– Какие все умные пошли, чуть что, сразу о правах разговоры заводят. Вот бродяжья душа…
– Я не бродяжка. – С большим трудом мне все же удалось вырваться из хвата.
– Неужели? – глумливо усмехнулся стражник. – А кто? Дай-ка угадаю… Неужто знатная госпожа пожаловала? Простите великодушно, не признал!
Он захохотал. Я тут же постаралась сдвинуться в сторону, но была резко остановлена.
– Стоять, девонька. Даже мысли дурной не допускай, – процедил он, широкой ладонью преграждая дорогу. – Либо добровольно со мной пойдешь, либо поведу, как псину. – Стражник достал из кармана тяжелую цепь. – На поводке! Ты знаешь, что за воровство в нашем королевстве по головке не гладят.