Безмолвная принцесса

Сейчас ее вид заставил вздрогнуть и лурдов, и стражников, и видавших виды Советников. Осунувшаяся, с красными глазами, будто ставшая еще тоньше, юная принцесса была облачена в простое темно-коричневое платье. Траурный наряд резко контрастировал с привычными одеждами принцессы: летящими, усыпанными вышивкой и драгоценными камнями. Она двигалась медленнее обычного, словно перед ее глазами был не тронный зал, а извилистая дорожка из острых камней и стеклянных осколков, по которой ей предстояло плутать даже когда траур в королевстве закончится.

Сердечный и заботливый Сайрус инстинктивно сделал шаг в ее сторону, но Лис вовремя удержал друга и отрицательно качнул головой. Как бы тепло лурд не относился к Айлин, в каких бы прекрасных отношениях они не находились, для публичного проявления сочувствия был не тот момент. остальные лурды замерли в растерянности, не зная, как вести себя при будущей королеве. Они потеряли правителя и давнего друга – а она потеряла двух самых близких людей в жизни.

Принцесса же с прямой спиной и непроницаемым лицом медленно прошла к трону. Вздрогнула, увидев три пустых кресла, стоящих в ряд, и рядом с ними темную фигуру Холана. Она было бросилась ему в объятия, из-за чего ненадолго возникла неловкая пауза, но быстро остановила свой порыв, лишь благодарно улыбнувшись другу отца. Принцесса поколебалась всего мгновение, а затем села на трон Фиорга. Теперь по праву рождения и в силу судьбы, непредсказуемой и жестокой, это было ее место.

Айлин кивнула Главному Советнику, чтобы тот начал речь.

– Господа, мне жаль напоминать, и особенно вам, Ваше Высочество, по какому поводу мы все собрались здесь. Невозможно найти слова, чтобы описать горечь и боль, в которые погрузился Шайниль. Мы проводим Короля и Королеву в их последний путь к звездам так, как они заслуживают. Но мы должны во имя королевства, взять в себя в руки и посвятить себя делам. Ведь есть вопросы, не требующие отлагательств.

Он обернулся к принцессе. Та смотрела в одну точку невидящим взглядом, но не останавливала его, и он продолжил.

– В первую очередь, нам нужно созвать Чрезвычайный Совет лурдов. Если вы, господа, на Совете подтвердите готовность присягнуть новой королеве, то церемонию коронации мы сможем провести в день рождения Ее Высочества. Принцессе исполнится двадцать один год – это возраст, когда она имеет право взойти на трон. Господа лурды, если вы не возражаете, то сегодня же будет издан указ о созыве Совета от имени Ее Высочества.

В зале раздались согласные восклицания, а лурд Северного новрета взял слово:

– Уверен, друзья, я скажу от лица всех нас. Трагедия, что обрушилась на Шайниль, стала для нас скорбной неожиданностью. Но кровь семьи Рендаль продолжает быть кровью и плотью нашего королевства, которому мы присягали на верность. Принцесса Айлин – достойная дочь своих родителей, в ее руках королевство будет процветать, как и прежде. Мы со своей стороны всячески поддержим королеву.

– Господин Советник, вы позволите? – Холан, хотя и был вежлив, решительно шагнул вперед, позволив Советнику любоваться своей спиной. Советник растерялся на мгновение, но затем кивнул в знак согласия. – Все вы знаете, что я был близким другом Фиорга и Миренны. Поэтому я прибыл сюда сразу же, как только узнал о произошедшем. Именно моя давняя дружба с королем, а также искренняя любовь к народу Шайниля, который дорог мне так же сильно, как и народ Левадии, позволяют мне говорить о том, чего бы он хотел для Шайниля и своей дочери.

В зале воцарилась тишина. Само внезапно появление Холана многих повергло в недоумение, а его странная речь лишь дополняла ощущение.

– Принцесса Айлин еще юна и неопытна, ей, без сомнения, нужна поддержка. Но поддержка не только лурдов. Ведь у каждого из вас хватает повседневных забот во вверенных вам новретах. Принцессе нужен тот, кто ежечасно будет находиться с ней рядом, направлять ее решения и поможет стать мудрой правительницей. К тому же принцесса имеет физический недуг, мешающий ей стать королевой в полном смысле этого слова. – Казалось, он не заметил, как угрожающе Айлин прищурила глаза. – Король Фиорг как никто другой хотел, чтобы рядом с принцессой был человек, способный всему научить Ее Высочество, оберегать принцессу и стать ее голосом. Ее супруг. Поэтому, господа, я предлагаю отложить коронацию до того момента, как Айлин найдет себе мужа, который и станет королем Шайниля.

Мертвая тишина сменилась шумом, когда лурды заговорили одновременно, перебивая друг друга и высказывая свои мнения по этому поводу. Но все они замолчали, когда Ламир сделал шаг вперед.

– Ваше Величество, мы понимаем вашу заботу как о нашем королевстве, так и о принцессе Айлин. Но рядом с ней всегда будут находиться те, кто готов о ней позаботиться. К тому же, есть обстоятельство, которое вы, по каким-то причинам, оставили без своего дружеского внимания, произнося пылкую речь. – Он обратился к будущей королеве. – Ваше Высочество, я могу посвятить присутствующих в особые детали?

Айлин окаменела. Дело было даже не в том, что лишь лурдам Пятого новрета, хранителям границ с Пепельной Пустошью, было известно, что на самом деле случилось с королевской семьей, и зачем четырнадцать лет назад король, завернутый в глухой черный плащ, отправился туда. Сейчас она впервые видела Ламира, который не буравил ее взглядом, полным презрения. Лишь осознав, что молчание затянулось, она кивнула.

– Ваше Величество король Левадии Холан, принцесса в скором времени заговорит. Проклятие, что лежит на семействе Рендаль, истекает ровно в двадцать первый день рождения принцессы. Уверен, это дает ей полное право и все возможности, чтобы стать той правительницей, которую заслуживает Шайниль.

Холан не смутился ни на секунду. У Лиса мелькнула мысль, что он был готов к такому ответу, и лишь когда король Левадии заговорил, убедился, что эта мысль была правильной.

– О, господин Ламир, сейчас вы сделали меня невероятно счастливым! Я рад за Ее Высочество, и как только будет снят траур, с удовольствием отпраздную эту новость. Но есть еще кое-что. Верховный указ основателя рода Рендаль, имеющий большую, чем решение Совета лурдов, силу.

Лис нахмурился. Он знал законы королевства лучше, чем многие из министров, но об указе слышал впервые.

– Я удивил вас? – с полной яда улыбкой спросил Холан. – О, понимаю, этот документ имеет особую государственную ценность, поэтому хранится под строжайшим секретом. Но Советники наверняка в курсе, не правда ли?

Лис повернулся к Советникам, скользнув взглядом по лицу принцессы. Она была бледнее, чем мраморный пол тронного зала. К ней уже подошел Сайрус с графином воды и бокалом, который Айлин с благодарностью приняла.

– Кхгм, да, Ваше Величество, вы правы. Конечно, мы знаем.

– Не хотите ли просветить и нас? – раздался возмущенный голос Лурда Южного новрета.

– Да, конечно. Дело в том, что новая Королева может быть провозглашена в Шайниле двумя способами. Либо по воле ее отца-короля, либо после вступления в брак. На королей, кхгм, это правило не распространяется. Но я не думаю, что сейчас мы должны…

– Обязаны, господин Главный Советник, – отрезал Холан. – Дабы почтить память Фиорга и его супруги, дабы показать подданным, что в Шайниле всегда чтут традиции и закон, что память короля не будет осквернена самоуправством. Ради этого мы обязаны соблюсти Верховный указ. А поскольку король нас безвременно покинул, то единственный способ принцессе полноправно взойти на трон – это брак. Напомните, в какой срок это должно произойти?

– Не позднее трех недель после того, как произошло событие, из-за которого новую правительницу на престол не может возвести предыдущий король, – севшим голосом отозвался Главный Советник.

– Увы, господин Ламир, вы сами видите. Несмотря на снятие проклятия, есть вещи непоколебимые. Это закон. Думаю, вы не будете оспаривать мощь традиции перед тем, кто олицетворяет порядок как перед людьми, так и перед богами.

– Но Ваше Величество, указ также предполагает: если принцесса трижды откажет кандидатам, потому что среди них не найдется того, кого она посчитает достойным стать ее мужем, то она имеет полное право взойти на престол, – робко возразил Младший Советник.