Обладатель Белого Золота

– Как? – вмешалась в разговор Первая. – Каким образом вы собираетесь ей противостоять?

Хэмако обернулся к ней.

– Прошу прощения, если вмешиваюсь в дела, которые меня не касаются, – промолвила Великанша. – Но ты преподнес нам в дар наши жизни, мы же еще не отблагодарили тебя даже простой любезностью. Позволь сообщить тебе наши имена и, может быть, поделиться знаниями.

Она кратко представила своих спутников, после чего представилась сама.

– Я Первая в Поиске, меченосица Великанов. Меня готовили к битвам, и умение сражаться – главное из моих умений. – В свете огня черты ее лица казались особенно резкими. – Вот почему я хотела бы обсудить с тобой план сражения.

Хэмако кивнул, но скорее из вежливости, нежели потому, что рассчитывал на какую бы то ни было помощь. И то была вежливость человека, не страшившегося взглянуть в глаза собственной судьбе.

– Благодарю тебя от имени каждого из этих ришей. Однако план наш весьма прост. Многие вейнхимы сейчас находятся снаружи: они беспрестанно тревожат аргулехов, стараясь раздразнить их и заманить сюда. Завтра мы встретим их орду на равнине. Вейнхимы соберут воедино всю свою мощь и ударят в самое сердце ледяной стаи. Мы попытаемся найти самое сердце той силы, что управляет этими тварями. Если нам удастся найти его и хватит сил уничтожить, отряд аргулехов рассеется и они тут же примутся истреблять друг друга. Если же нет... – Хэмако пожал плечами. Страха на его лице не было. – ...если же нет, гибель наша все равно не будет напрасной, ибо, прежде чем сложить головы, мы успеем, по крайней мере, ослабить врага.

Ковенант хотел возразить, но его опередила Первая.

– Хэмако, – сказала она, – такой план мне вовсе не по душе. Это тактика отчаяния, не оставляющая надежды в случае неудачи первого удара.

Однако Хэмако не смутился.

– Так оно и есть, но разве мы не в отчаянном положении? За нашими спинами не осталось ничего, кроме Солнечного Яда, против которого мы бессильны. У нас отнято все, кроме возможности победить или погибнуть. Нам не нужны ухищрения, мы лишь хотим нанести удар со всей силой, на какую способны.

Не зная, что возразить, Первая отвела глаза и взглянула на Ковенанта. Что же до Хэмако, то его карие глаза казались влажными, словно к ним подступали слезы, но слишком суровыми, чтобы можно было заподозрить хотя бы намек на сомнение.

– Поскольку я дважды лишался всего, что было мне дорого, – продолжил он голосом, в котором удивительная доброта сочеталась с несокрушимой твердостью, – мне оказана честь идти в бой впереди, соединив в руках смертного мощь пяти ришей.

Ковенант понял, что теперь он, наконец, может задать ключевой свой вопрос, и ему на миг отказало мужество. У подобной доблести могло быть несколько источников, одним из которых являлось отчаяние. Однако ничто во взгляде Хэмако не наводило на мысль о жалости к себе.

Спутники не сводили глаз с Ковенанта: природная чуткость заставила их ощутить важность того невысказанного, что лежало между ним и Хэмако. Даже Сотканный-Из-Тумана и Хоннинскрю выглядели озабоченными, что же до Линден, то в ее взоре застыла такая боль, словно горе Хэмако было и ее горем. Усилием воли Ковенант подавил свой страх.

– Все это очень интересно. И даже понятно. – Ковенант чувствовал, что близок к отчаянию и его прошибает пот. – Но почему, во имя всех прекрасных и добрых дел, совершенных когда-либо в твоей жизни, здесь находишься ты? То, чем ты занимался прежде, несравненно важнее схватки с аргулехами, сколько бы их ни было.

При одном лишь воспоминании об этом Ковенантом овладела грусть. Лорд Фоул сумел уничтожить или извратить практически все естественные формы жизни, существовавшие в Стране. Неподвластным порче остался лишь Анделейн, оберегаемый Каер-Каверолом. Все прочее, рождавшееся в соответствии с Законом, являвшееся на свет как плод любви, все произраставшее из яйца или семени – либо погибло, либо претерпело искажение самой своей сути.

Все, кроме того, что сохранил целым и невредимым риш Хэмако.

В пещере, огромной по человеческим меркам, но слишком маленькой в сравнении с нуждами Страны, вейнхимы любовно взрастили сад, содержащий все виды трав, кустарников, цветов, деревьев, злаков и овощей, какие им удалось сберечь. А в состоящих из множества отсеков и закутков катакомбах они содержали животных – всех, выкормить которых позволяли их знания и умения.

В этом подвиге нашла воплощение неискоренимая вера в будущее, надежда на то, что рано или поздно власти Солнечного Яда придет конец, и тогда сбереженные ими ростки естественной жизни позволят вернуть Стране прежний облик.

Но всего этого более не существовало. Едва увидев Хэмако, Ковенант понял – хотя и не хотел сознаваться в этом даже себе, – что подземные сады вейнхимов погибли. Разве могли бы они оказаться здесь, бросив то, что считали главным в своей жизни?

Разрываясь между бессмысленным гневом и сокрушающим остатки его мужества страхом перед истиной, Ковенант ждал ответа.

Ответ последовал не сразу, но то был прямой ответ. Хэмако не дрогнул даже сейчас.

– Случилось именно то, чего ты боялся, – мягко промолвил он. – Мы изгнаны, а дело всей нашей жизни уничтожено. – Только теперь в голосе подкаменника послышался намек на гнев. – Однако действительность оказалась еще хуже, чем опасался ты. Пострадали не мы одни. Все риши Страны изгнаны из своих обиталищ, а плоды их трудов уничтожены. Здесь собрались все вейнхимы, каким удалось спастись. Другие уже не подойдут.

Ковенант едва не взвыл от отчаяния. Сколько еще должна была продолжаться нескончаемая череда смертей? Разве Фоулу недостаточно было гибели Бездомных? Неужели Стране придется смириться и с этой невосполнимой утратой? Прочтя мысли Ковенанта по его потрясенному лицу, Хэмако покачал головой.

– Ты ошибаешься, Обладатель белого золота, – серьезно промолвил он. – Мы имели возможность предвидеть козни Опустошителей и Презирающего, и знали, как от них защититься. К тому же у Лорда Фоула не было причин опасаться нас: никакой угрозы для него мы не представляли. Нет, на нас обрушились юр-вайлы, наши сородичи, если можно говорить так о тех, кто не был рожден. Это они принесли гибель всему народу, от риша до риша. По всей стране.

«Всему народу». «По всей Стране». Ковенант больше не смотрел на Хэмако. Не мог. Все красоты и чудеса Страны уходили в никуда, как уходят мечты, оставляя после себя лишь печаль. Ковенант боялся, что, встретившись взглядом с влажными карими глазами Хэмако, он не выдержит и разрыдается.

– Их нападение увенчалось успехом, так как явилось для нас полной-неожиданностью – ведь с самого своего сотворения вейнхимы и юр-вайлы всегда жили в мире. Кроме того, все это время они учились разрушать, не то что мы. Ну что ж, мы были по-своему счастливы, но всему приходит конец. Многие погибли – среди них и те, кого ты знал. Врайт, Дхурнг, Грамин... – Он произносил имена, зная, что каждое из них не может не ранить Ковенанта. То были имена вейнхимов, отдавших свою кровь, чтобы предоставить ему возможность вовремя добраться до Ревелстоуна, спасти Линден, Сандера и Холлиан. – ...Но немало оказалось и спасшихся. А вот в некоторых других ришах полегли все до единого. Уцелевшие вейнхимы могли подолгу блуждать без всякой цели, но рано или поздно они встречались с себе подобными и, в конце концов, образовали новый риш. Вейнхим не живет сам по себе, вне клана его жизнь теряет какой бы то ни было смысл. Но, так или иначе, мы последние, кто остался в живых. Других вейнхимов нет, и больше не будет.

– Но почему? – спросил Ковенант. Глаза его затуманились, кулаки судорожно сжались, а слова давались с трудом, словно в горле загустела кровь. – Почему они напали? После стольких веков мира?

– А потому, – не колеблясь, отвечал Хэмако, – что мы предоставили тебе убежище. А вместе с тобой и тому созданию юр-вайлов, которое они именуют Вейном.

Ковенант вскинул голову, глаза его протестующе вспыхнули. Не сомневаясь в сказанном, он полагал, что хотя бы эту вину не следовало возлагать на него. Однако Хэмако тут же сказал: