Серебряная Соколица

Ни Сорок второго, ни Тишину с Мириам они больше не видели. Должно быть их увезли с другим отрядом. От этой мысли и положения, в котором они оказались становилось на столько тошно, что боль в виске казалось меньшей из проблем.

- Как глупо вышло. – вздохнула она – Я всегда презирала романы, если единственное на что годилась тамошняя героиня, это давать повод герою её спасти. И вот я уже который раз лежу связанная, без возможности спастись самостоятельно.

Зар промолчал. Запоздало, Ниоба осознала, что он мог принять это на свой счет. Ведь ни в больнице он не помог, послав вместо себя Тишину, по сути ребенка, да и теперь из полезного, мог разве что согреть её бок.

- И мы опять бросили ребенка одного. – вздохнул Зар – Лиса убьёт нас, когда узнает.

- Брось, Лиса и сама молодец отправила на другой конец материка ребенка с умирающей.

- Ты бы видела какие она письма писала, манипулируя моей привязанностью к Тиш. Ах, как они там бедные управятся? А вдруг что случиться! – сделав высокий голос передразнивал он Лису.

Ниоба захихикала. Конечно, Лиса не говорила таким глупыми интонациями, но то, что она использовала Тиш, как повод вновь их свести… что ж, это вполне в духе Лисары.

- Лиса, со своей заботой порой заходит слишком далеко. – покачала она головой.

- Иначе вы бы так и не поговорили. – продолжил передразнивать подругу Зар – Она умрет, а ты так и будешь всю жизнь жалеть, что напоследок рассорился с ней.

Повисла тишина. Заерзав, пытаясь устроиться по удобнее, Ниоба коснулась руки Зара и замерла.

- Наверное глупо ждать от тебя извинений.

- Ничего себе?! – удивление его было столь искреннее, что идущий рядом с телегой Заклейменный покосился на них – Ты бросила меня, да еще и дважды. За что я должен извиняться?

- Вот я и говорю, что извиняться должен не ты. – поспешно отозвалась Ниоба – Я возможно была не права.

- Можно я их стукну, что б заткнулись. – попросил Заклейменный на козлах, что правил волами, тащившими телегу.

- Да погоди ты. – шикнул на него Зар – Женщина впервые с момента создания мира признает, что не права. Это исторический момент, а ты все портишь.

- Надоели уже. – рыкнул в ответ Заклейменный.

- Может это их последняя возможность поговорить. – отозвался другой – Пусть болтают, тебе что жалко, что ли.

Возница раздраженно выдохнул.

- Одно хорошо, я успел написать Лисе перед штурмом больницы. А даже если письмо перехватят, она уже давно не получала от нас вестей и забеспокоиться.

- Не думаю, что это хорошая идея. – призналась Ниоба – Если Лиса сюда сунется, то как и мы угодит в ловушку.

- Так она придет не одна. Как минимум с тремя магистрами и поддержкой Магистрата за спиной. Спасать паршивую овцу вроде меня Магистрат не станет, а вот тебя…

- Едва ли. Они ведь знают, что я больна. Зачем тратить ресурсы на того, кто скоро отправиться в объятия Луны?

- М-да, картина выходит не слишком обнадеживающая. – отозвался Зар.

Пейзаж менялся. Деревьев стало больше, они тянулись вверх, разрастаясь большими пышными кронами.

- А что у нас на юго-западе? – спросила Ниоба.

- Не знаю. Мандагар, это ведь твоя родина, ты мне скажи.

- Княжеские охотничьи угодья. – неожиданно ответил один из Заклейменных.

Вскоре послышался лай собак. Они въехали в большой двор, со дна телеги Ниоба видела лишь ворота и крыши путевого дворца. Не слишком церемонясь, их вытащили и поставили на ноги. Путевой дворец, дворцом назывался красоты ради. По сути, это был большой дом, где ночевали и отдыхали князья, во время долгих переездов между столицей и летним дворцом.

Полные дичи леса, закрытые для охоты простых людей, привлекли сюда любящего охоту старого князя, и он часто задерживался в путевом дворце, чтобы поохотиться и отдохнуть от монарших обязанностей. Потому тут по мимо самого путевого дома, устроили псарню, хорошую конюшню, дома для слуг, а для княжны и сопровождающих разлили сад и проложили множество тропок через лес. Превратив путевой дом в путевой дворец.

Зара и Ниобу провели через двор, в холл, а оттуда в небольшой приёмный зал. Там их уже ждал Екадим Верес, князь Верестага, хотя сейчас уже бывший. Поднявшись навстречу, он с недовольством покачал головой.

Было от чего прийти в недовольство. Грязные, уставшие, Ниоба и вовсе по-прежнему в сорочке и покрывале, что дали степняки. Судя по крою, на Заре было нечто, когда служившее парадным костюмом, но теперь истрёпанное и грязное.

- Великие Боги. Развяжите их скорее! Они не пленники!

Веревки сняли, тяжелые ошейники расстегнули. Талант заструился по венам, согревая одеревеневшее тело. Слуги подали чай, а для Ниобы принесли большой мягкий халат. Дядя распорядился натопить баню и подготовить комнаты.

- Простите, я как-то не подумал уточнить, что мою племянницу не нужно связывать как барана. – князь гневно сверкнул очами в сторону Заклейменных.

Их это не впечатлило. Получив плату, они попросили разрешения задержаться, что бы лошади отдохнули и поели, да и сами они не прочь помыться и выспаться.

- Как угодно. – великодушно отозвался князь – Я умею быть благодарным к тем, кто помогает мне, даже если за эту помощь приходиться платить.

- Ты нанял Заклейменных, чтобы спасти меня?! – не веря, переспросила Ниоба.

- А где Тишина и Мириам? – тут же влез в разговор Зар – Они были с нами?

- Сорок второй пошел за ними, но не вернулся. – ответил ему один из Заклейменных – Мы нашли лишь его обезглавленное тело и цепочку следов, уходящих в сторону степи.

- Оу. – только и смогла выдохнуть Ниоба.

- Должно быть кто-то подоспел им на помощь. Судя по следам, уходили они втроем и добровольно. Полагаю с вашими спутниками все в порядке.

Выдохнув, Ниоба улыбнулась, радуясь, что проблема разрешилась. Ей до сих пор не верилось, что похищение превратилось в спасение. От радости ей хотелось броситься к Зару, крепко-крепок обнять и быть может даже поцеловать, но присутствие дяди удерживало девушку на месте.

- Ступайте отдыхать. Приведите себя в порядок и как следует отоспитесь. Разговоры подождут до утра. – милостиво отпустил их князь.

Для начала их вместе с Заклейменными накормили на кухне. Ниобе предлагали сесть в столовой, как полагается, но она была слишком голодна, чтобы соблюдать условности.

Поднимаясь на второй этаж в гостевые комнаты, Ниоба на мгновение ухватила Зара за руку и вопреки всяким правилам затащила в свою комнату.

- Зар, я была не права!

- Боги. – он дурашливо схватился за сердце – Еще пара таких фраз и начнется второе пришествие Кареста. Осторожнее женщина, мы на пороге конца света!

- Хватит дурачиться. – смеясь хлопнула она его ладонью по плечу – Я серьезно!

- Не надо так лупить, я хочу посмотреть на орды демонов, что полезут из разломов. Глупо будет умереть раньше времени, из-за твоих ударов.

- Зар, я была не права. Если хочешь смотреть как я помираю, пожалуйста смотри. Но пока не помру, хочу, чтобы ты был рядом.

- А я не хочу.

Не ожидавшая такого ответа Ниоба отшатнулась.

- Я тебе что собачка, надоел: пошел прочь, соскучилась: к ноге!

- Нет, я не это имела в виду.

- А что ты имела в виду? – скрестив руки на груди, посмотрел он хмуро.

Больше Зар не дурачился, не паясничал. Смотрел сурово – Ниоба даже не знала, что он так умеет.

Отойдя, она села на край обитой тканью скамейки, не в силах поднять взгляд.

- Я хочу прекратить всё это. Теперь, когда Тиш в безопасности и тебе ничего не угрожает, нам нет необходимости и дальше терпеть друг друга.

Терпеть? – выдохнула она, чувствуя, как сердце сорвавшись упало в пропасть холода и темны.

- С этого момента мы не знакомы. – закончил он и вышел из комнаты.

Глава 50. Ниоба Верес

Когда пришла служанка, помочь переодеться и проводить в баню, Ниоба так и сидела пораженная услышанным. В голове было пусто. В груди разверзлась пропасть, из которой веяло могильным холодом.