Страница 40 из 54
— А толку? — я натянул на лицо скептическое выражение. Пусть потрудится. Вложится, так сказать. Должен быть азарт — без этого человек не отдаётся делу целиком. Мне же нужно, чтобы Шуйская полностью погрузилась в процесс моего «соблазнения». Таким образом мы поменяемся ролями, и охотник станет добычей. — Мы с тобой ничего изменить не в силах. Даже если я сделаю предложение руки и сердца, твой отец откажется.
Шуйская от такой прямоты вздрогнула.
— Ты это серьёзно? — спросила она, не веря, что план может осуществиться настолько легко.
— Вполне. Наш брак положил бы конец вражде между Пожарскими и Шуйскими. Ты так не считаешь?
— Э-э-м… Ну, в общем, да. Но… честно говоря, это несколько неожиданно, Максим. Я думала, ты прикалываешься насчёт нашего брака.
— Нет, я абсолютно серьёзен. Теперь, когда ты это знаешь, что скажешь?
Шуйская заставила себя улыбнуться.
— Думаю, в этом есть смысл. Если уж выходить, то за маркграфа.
— Здравое суждение. Значит, согласна?
— Не знаю. Я так сразу ответить не могу. Дай мне время, ладно? Ты… вроде как мне нравишься. Но наши семьи столько лет ненавидели друг друга. Непросто вот так вдруг… Ты меня понимаешь?
— Конечно.
Куда лучше, чем ты думаешь, детка!
— И потом, дело не во мне, — сказала девушка, принимая озадаченный вид. — Главное — убедить отца. А он точно не даст согласия на наш брак. Без его благословения примирения не получится.
— Это верно. Почему бы тебе не поговорить с ним? Постепенно. Намекни, что новый маркграф вовсе не желает продолжения вражды. Как разумный человек, он должен согласиться, что конфликт не выгоден обоим родам.
Шуйская кивнула.
— Да, конечно. Я постараюсь. Но это не будет быстро. Ты же понимаешь.
— Само собой.
В этот момент подошёл официант.
— Вы готовы сделать заказ? — спросил он меня.
Я взглянул на часы.
— К сожалению, мне пора. Извини, дела. Рад был поговорить. И вообще… — я изобразил неуверенную улыбку. — И насчёт твоего брата — мне жаль, что так вышло.
Надежда кивнула.
— Ничего, будем считать, что это в прошлом, — я видел, что мой уход она восприняла с облегчением. Не такая уж и хорошая актриса, как ей кажется. Но не будем разрушать иллюзию. — До завтра, Максим. Увидимся.
— Конечно. Извини, что вынужден уйти.
— Ничего. Я всё понимаю.
Оставив девушку наедине с капучино и пирожным, я отправился домой. По пути обдумывал нашу встречу. Прошла она неплохо. Теперь Шуйская будет постепенно убеждать меня, что её отец поддаётся уговорам, а затем скажет, будто он дал согласие. Ну, и намекнёт, что неплохо бы сделать предложение руки и сердца публично — чтобы оповестить всех о конце вражды между нашими родами.
Во дворце я застал суету: холл заполняла стайка необычных девушек, обступивших Николая, который пытался им что-то объяснить. При виде меня он с облегчением воскликнул:
— Вот он, все вопросы к нему!
Красотки тут же развернулись и ринулись в моё сторону, но фурии мгновенно выстроились между нами в шеренгу. Вид у них был угрожающий, и это заставило девушек остановиться.
— Что происходит? — спросил я, разглядывая странных гостей.
Все они были остроухими. Одна с зелёной кожей, другая — с голубой, третья — с сиреневой. И каждая могла похвастаться потрясающей фигурой и густой гривой ниспадающих волос.
— Эту троицу доставили десять минут назад, — сказал Николай. — Судя по документам, для тебя. Ты заказывал гетер?
Всё ясно: это модификантки, которых выписали по моему приказу. На пробу, так сказать. Эльфийка, троллиха и орочиха. На вид малышки очень даже соблазнительные. Надо немедленно оценить их достоинства.
— Да, это мне, — я приветливо улыбнулся девушкам. — Милости прошу к нашему шалашу.
— Мы к вашим услугам, Ваше Сиятельство! — пропела зеленокожая.
Как ни странно, несмотря на торчавшие из-под нижней губы клыки, выговаривала она слова чисто — только добавлялось лёгкое пришепётывание. Довольно милое, кстати.
— Такая честь для нас, — поклонилась, игриво улыбаясь, троллиха.
У неё были вьющиеся тёмно-рыжие волосы, каскадом рассыпавшиеся по обнажённым плечам.
— Мы в вашем полном распоряжении, — томно добавила эльфийка.
Все трое были в обтягивающих переливающихся платьях выше колен и с глубокими декольте. Однозначно сегодня удачный день!
— Мы должны их проверить, — решительно заявила Ирина. — Это займёт минут двадцать.
Вот кайфоломщица!
— Не похоже, чтобы у них было при себе оружие, — заметил я, окинув взглядом точёные фигурки гетер.
— Так положено, Ваше Сиятельство. Бывали случаи, когда бомбы или капсулы с ядом имплантировались в наложниц.
Я развёл руками.
— Что ж, раз надо, значит, надо. Безопасность прежде всего. Девушки, идите с Ириной. Увидимся чуть позже. После проверки проводите их в мои покои, — это уже адресовалось застывшему в ожидании приказов слуге.
— Слушаюсь, Ваше Сиятельство, — поклонился тот.
Гетер увели, а ко мне подошёл Николай.
— Макс, нужно поговорить. Это насчёт того, почему меня пытались убить.
— Что, появились идеи, кто это мог быть?
Парень мрачно кивнул.
— Да. Мне тут одно сообщение пришло. Думаю, я понял, что происходит. Но лучше поговорить не здесь. Пойдём ко мне.
— Лучше в мои покои.
— Ах, да, у тебя же через двадцать минут свидание, — усмехнулся парень. — Не пойму, куда тебе столько баб, Макс!
— Я люблю разнообразие. И вообще, это проверка продукции конкурентов.
— То есть, ты не собираешься их оставлять?
— Посмотрим. Давай-ка займёмся твоей проблемой, братец. По-моему, сейчас тебя должна волновать только она.
Глава 36
Как только мы вошли в мои покои, я закрыл дверь и развернулся.
— Ну⁈ Выкладывай всё, что пришло тебе в голову!
Николай кашлянул.
— Да… Эм-м… Дело, так сказать, деликатное. Видишь ли, мне написала княгиня Кречетова. Слышал про такую?
— Нет. Но, видимо, ты мне сейчас о ней расскажешь. Что она тебе написала, братец?
— Ей кажется, что её муж узнал… ну, про нас.
— Про кого — про нас? — прищурился я.
— Про нас с ней, Макс!
— Она твоя любовница?
Парень кивнул.
— Ты спишь с женой какого-то князя⁈ На кой чёрт тебе это надо, Коля⁈ Тебе что, баб не хватает?
Брат с виноватым видом развёл руками.
— Что тут сказать, Макс? Любовь зла.
— Серьёзно? Любовь?
Николай кивнул.
— Ну, да. Угораздило втюриться в неподходящую особу. То есть, как неподходящую… Мы-то друг другу отлично подходим.
— Не считая того, что она замужем, — добавил я.
— Ага.
— За человеком, который теперь пытается тебя убить! Кто тот парень, который едва не отправил тебя на тот свет? Её сын?
Николай пожал плечами.
— Понятия не имею.
— Отлично! Даже какой у Кречетовых Дар не в курсе?
— Постой! Точно, этот человек не из их семьи. У них не Дыхание пустыни. Значит, просто киллер, которого нанял князь.
— Или Кречетов тут ни при чём.
— Макс, больше никто не может желать мне зла.
Я задумался.
— Если князь знает о вас, то почему не вызвал тебя на дуэль?
— Наверное, потому что не хочет позора. Ему же пришлось бы признать, что жена ему изменяет.
— Ну, мог бы не делать этого публично. Просто вызвал бы тебя в приватной беседе.
— Я бы отказался.
— Серьёзно? Почему?
Николай пожал плечами.
— А зачем соглашаться? Он не стал бы это афишировать, а публичного оскорбления не было. Вот если бы все узнали, что его жена спит со мной, тогда да — мне было бы не отвертеться. Но и он в таком случае сделал бы вызов на людях. Есть же правила дуэли.
— Так, ладно. Допустим, всё так, и Кречетов решил тебя убить. Что собираешься делать?
— Макс, я без понятия! Поэтому и пришёл к тебе. Посоветоваться.
Я усмехнулся. Как же — посоветоваться! Ты явился в надежде, что я решу твою проблему, дружок.