Кровавый трон

– Пустишь?

– Да, входи.

Я пропустила Бёрту в комнату и заперла дверь. Она села в одно из кресел, посмотрев на моего поросёнка.

– Это твой помощник?

– Да. А у тебя кто?

– Белый попугай. Я была в шоке, когда он заговорил со мной. Причём осознанно, а не как наши попугаи фразы повторяют.

– Да-а, – протянула я, – охотно верю.

Фунтик продолжал спать, тихо похрюкивая. Думаю, его совсем не волнует, что мы говорим о нём.

– Сегодня второе испытание. Вместе пойдём?

– Конечно.

– Тебе не кажется, что тут собрано змеиное общество? – Бёрта кисло улыбнулась.

– Так и есть. Ходи на каждом шагу и оборачивайся, чтоб нож в спину не получить, – пробубнила я в ответ.

Стук в дверь прервал наш диалог. Я снова опасливо покосилась, но пришлось идти открывать, а то Бёрта явно начнёт задаваться вопросами.

За дверью стояла Бриджет. Она что-то рассматривала на магических часах. Как только я открыла, она посмотрела на меня и сказала:

– Собираемся на второе испытание.

Потом она заметила выглянувшую Бёрту.

– О, вы тут обе. Отлично. Пойдёмте.

Распорядительница развернулась и постучала каблучками на выход, даже не оборачиваясь на нас. Казалось, её это совершенно не заботит, а голова забита совершенно другими мыслями. Ну, конечно! Она же, наверное, знает про убийство девушки, и теперь они ищут преступника.

Мы с Бёртой вышли из комнаты, и я заперла дверь. Теперь буду постоянно проверять, закрыта ли дверь, чтобы никто не смог проникнуть. Не хотелось быть убитой во сне. Так, я уже паранойю. Надо прекращать. Может, это вообще единичный случай? Вдруг эта девушка насолила кому-то?

Мы снова вышли из дворца во внутренний дворик, и подошли к большому скоплению девушек. Сегодня их было наполовину меньше, чем вчера. Примерно около пятидесяти девушек.

Бриджет снова скомандовала, чтобы мы стали в длинный ряд. Я выглянула вперёд, чтобы увидеть, что нас ожидает. Внутри всё бурлило от предвкушения. Неужели мне нравится? Просто было интересно, что придумал Его Высочество для нас. Всё-таки одна из нас станет его женой и будущей правительницей королевства.

Впереди нашего нестройного ряда виднелась огромная чёрная коробка высотой в два метра. Я увидела, как первая девушка вошла внутрь и невольно перепугалась. Что в это коробке будет происходить? Неизвестность всегда пугает.

Внезапно меня схватили за предплечье, и я обернулась. Бёрта стояла полностью белая. Даже губы слились цветом с кожей. Я так перепугалась за девушку, что у самой начали мелко трястись пальцы.

– Тебе плохо? – участливо спросила я.

– Просто… – голос девушки дрожал, – просто я боюсь закрытых пространств.

Я снова обернулась на чёрную коробку.

– Я даже не знаю, что посоветовать в такой ситуации, – растерянно пробормотала я.

– Всё будет хорошо, – тихо ответила Бёрта, – просто нужно подышать.

– Точно помощь не нужна?

Девушка кивнула, продолжая держать меня за предплечье. Она глубоко дышала и периодически прикрывала веки.

Наша очередь медленно приближалась, а девушки всё так и не возвращались из этой коробки. Куда они деваются? Хотелось хоть по эмоциям понять, что нас ждёт, но Его Высочество, видимо, предусмотрителен. Попугать бедных девушек захотелось.

Когда подошла моя очередь я вся уже извелась. Солнце нещадно пекло в затылок, поэтому на моей голове уже можно было яичницу жарить. Хоть бы солнечный удар не получить, а то снова с Жозефиной будем общаться.

То, что я считала чёрной коробкой, было просто чёрным объёмным прямоугольником без двери. Когда девушка впереди меня вошла, я даже глаза протёрла, чтобы понять, что мне это не показалось. Она растворилась словно в чёрном тумане.

Через несколько минут Бриджет с дружелюбной улыбкой на лице махнула рукой в сторону входа. На негнущихся ногах я медленно прошла по траве и остановилась.

– Входи, – сказала распорядительница.

Я сделала шаг вперёд и, почувствовав твёрдую опору под ногами, чуть облегчённо выдохнула. Падать не буду. Я ещё не отошла от прошлого падения.

Сделав второй шаг, я оказалась в полностью тёмном месте. Будто сама тьма окружила меня. Я оглянулась назад и ничего не увидела. Эта тьма сомкнулась вокруг меня. В глазах начали прыгать мушки, и я снова протёрла глаза. Ну? Это испытание на моё терпение или что? Так я и так могла сказать, что большим терпением никогда не отличалась.

Что-то сверкнуло сбоку, отчего я испуганно дёрнулась и зажмурила глаза. А через секунду я оказалась дома у мамы. Сердце ёкнуло от счастья. На кухне как всегда звучал шум посуды, ведь мама просто обожала готовить новые блюда. Я побежала на звук и увидела маму, стоящую над красивыми блюдами. Она посыпала сыр в тарелки. Я радостно подбежала к ней и хотела обнять, но прошла сквозь неё.

Посмотрев на свои руки, разочарованно выдохнула. Это просто очередное видение. Я не могла прикоснуться к маме. Она даже не узнает, что я тут была. Слёзы накатили, отчего горло скрутило жёстким кольцом. Мне хотелось всё рассказать, поделиться переживаниями. Сесть за стол и смотреть на улыбку мамы, которая иногда кивает на мой эмоциональный рассказ.

Мама развернулась с тарелками в руках и пошла в гостиную. Я побежала за ней.

В кресле сидел папа, улыбаясь телевизору. Как только появилась мама с вкусными блюдами, он тепло на неё посмотрел и поблагодарил за ужин. Две одиноких слезы скатились по моим щекам. Я бы сейчас всё отдала, чтобы оказаться рядом с ними. Хотелось просто сесть и разрыдаться, как маленький ребёнок. Не нужны мне были эти отборы и испытания. Я хотела к родителям и на свою учёбу!

Мгновение – и видение исчезло. Передо мной был длинный белый коридор с дверью в конце. Я медленным шагом направилась вперёд, вытирая слёзы со щёк. Не хотелось, чтобы кто-то увидел меня такую. Заплаканную, эмоциональную.

Схватившись за ручку, я толкнула дверь вперёд и вышла из белого коридора. Мы находились в огромной комнате. По кругу стояло огромное количество стульев, из которых только десять было занято. Девушки обернулись, как только я подошла ближайшему стулу. Они пренебрежительно рассматривали меня, но только до тех пор, пока не вошёл Гленн. Он окинул меня внимательным взглядом и, подойдя ближе, тихо спросил:

– Ты видела что-то плохое? Поэтому плачешь?

– Я не плачу, – вытирая глаз, ответила я.

Он улыбнулся мне как наивному ребёнку.

– Я видела родителей. Их тёплый ужин. Соскучилась по ним. Вот и расплакалась.

– Значит, ты прошла на третий этап испытаний, – сев рядом со мной, Гленн взял мои ладони в свои.

Мне хотелось хотя бы малейшей поддержки, но это он забрал меня и теперь я не смогу увидеться с родителями. Да и вообще, моя жизнь перевернулась с головы до ног.

Я не стала убирать руки, так как мне требовалось успокоиться. Если я начну делать что-то на эмоциях, это плохо закончится.

– Что показывало это испытание?

– Это было испытание чистых помыслов. Если бы ты увидела что-то ужасное, то значит, что ты пришла сюда с меркантильными или подобными мыслями.

– Смысл было меня проверять? – я подняла заплаканные глаза на Верховного Мага. – Как я могла прийти сюда с меркантильными мыслями, если даже не собиралась идти?

– Возможно, они могли появиться, как только ты узнала, что сможешь стать королевой.

– Да не нужен мне ваш трон, – я выдернула свои руки из рук Гленна, – и принц ваш не нужен. Мне нужна моя жизнь. Моя!

Девушки оглядывались на наш разговор, но мне было глубоко наплевать. Я не могла смириться с тем, что меня затащили в другой мир и заставляют проходить долбанные испытания. Зачем оно мне вообще?

– Я верну тебя домой, если ты захочешь, как только провалишь одно из испытаний, – тихо сказал Верховный Маг, – обещаю.

– Обещаешь? – едко спросила я. – Обещаниям свойственно не исполняться!

– Я выполняю свои обещания!

Я промолчала, так как не знала, что сказать. Да и стоило ли что-то говорить? Я была реалисткой и прекрасно понимала, что во мне нет ничего такого, что зацепило бы принца. Тут столько красивых девушек, глаз не оторвать. А я ничего не знаю об этом мире, не умею пользоваться магией, да и вообще, правительница из меня будет так себе.