Страница 15 из 16
На прощание офицер приказал Вере явиться ко входу в замок завтра на рассвете с вещами. Желательно – на своих санях.
Богачи редко путешествуют налегке. Девушки – тем более. Коля еле уговорил хозяйку, что для зимних дорог нужны две крепкие лошади. Вера дала денег и велела купить самые обычные сани, без крытого верха. Лишь бы подешевле.
Еду, повышающую боевой дух, ели оба. Коля мысленно махнул рукой и не стал объяснять, насколько теплее в крытых санях.
Вера пошла в министерство предупредить начальника. Коля – на рынок за санями. Почти не торгуясь, он купил потрепанные сани и двух молодых лошадей. За лошадей два своих серебряных добавил к хозяйским.
Уж он-то хорошо помнил, как тяжелы зимние дороги. За свой пятак он еще и копну сена купил – на нем и мягче, и теплее, и лошадям, если что, запас еды.
Его очень беспокоило совсем другое. Как бы самому не заболеть в центре эпидемии? Выводя покупки с рынка, он заметил торговку, обвешанную бусами из бубликов и сообразил: «Точно, если в моей печи бубликов приготовить, они и месяц целебными останутся. Жаль, что сработают только раз, но и так спокойнее».
Довольный, что решение нашлось, Коля приехал к двери госпожи. Внутри стояло два сундука. Экономка решила, что сани лучше загрузить сейчас и отправить на постоялый двор.
Цель поездки хозяйка не скрывала. Когда Коля попросил приготовить в дорогу как можно больше бубликов, экономка даже похвалила за сообразительность. Вернувшись с постоялого двора, парень поспешил на кухню помочь замесить тесто.
Почти то же, что с глиной, только волосы косынкой завязал и руки начисто вымыл. Он месил до поздней ночи. Кухарка с помощницей вообще не ложились до утра. Благодаря их стараниям, утром к грузу добавился не только сундучок бубликов.
Они вскипятили много воды. Она стала целебной, а по морозу не повезешь. Слуги заморозили ее и разбили на мелкие кусочки, а их засыпали в бочку. И гора мороженых блинов тоже ведь лечебная.
На рассвете госпожа уселась на сено между сундуками и бочкой. Слуги принесли каждому по теплому пледу. Две старых шубы уложили по бокам хозяйки. Глянув на Веру и ее вещи, Коля задумался, не стоило ли купить еще двух лошадей.
Впрочем, тронулись с места легко. «Не в пустыню едем. Если что, прикупим еще пару по дороге», – успокоил себя Коля и направил лошадей к месту сбора.
На площади у замка солдаты уже готовились к походу. «Доброе утро. Вы вовремя. Поедете в голове обоза», – крикнул офицер и, не дожидаясь ответа, поспешил в начало колонны.
Много пар всадников, пять саней и снова всадники. Ранние пешеходы торопливо уступали дорогу. Колонна быстро покинула столицу и уехала навстречу восходящему Солнцу.
Коля правил лошадьми, кутаясь от морозного встречного ветра, и думал: «Вот и доигрался. Уровни поднял, денег заработал, а мерзну, как в самом начале. Мало того, согревающее волшебство изучил. А что толку? Себя нагревать слишком опасно. Пожалуй, надо в ближайшем городе купить еще по пледу себе и хозяйке. Или по два».
Иногда устраивали небольшие привалы. На первом же Вера подозвала Колю и тихо сказала:
– Дорога дальняя. Как раз удобно учить чужеземный язык.
– На ветру разговаривать трудновато, а на привалах можно, – кивнул Коля.
– Мы не будем разговаривать. Я объясню тебе пару фраз. До следующего привала выучишь.
– Госпожа, какой язык вы считаете полезным для меня?
– Мы едем к границе Востарии, а у нас много купцов оттуда. Сейчас эпидемия пригнала оттуда много беженцев. Поэтому будешь учить востарский язык.
Коля догадался, что это означает. Именно там будет большой спрос на его печки. Возможно, если бы не королевский приказ, Вера сама послала бы его туда. Но печник понимал, что обсуждать это при королевских солдатах не стоит.
Желание отдохнуть от учебы никак не хотело исполняться. К вечеру Коля мог поздороваться и спросить, сколько стоят хлеб, глина и песок. Числа выучил только до десяти. Торговаться еще рано, но он все равно радовался, что результат такой быстрый.
А вот Вера разочаровалась. Правда, по другому поводу. Она и еще пять всадниц ночевали в одном шатре. Мороз, а костер – снаружи. Старые шубы очень пригодились. И плед сверху. Несмотря на недовольный вид, когда утром офицер спросил:
– Госпожа Вера, вы в порядке?
– Да, все хорошо, – ответила она.
– На морозе волшебную палочку держать не так удобно, как в тепле. Рекомендую по пути или на привалах для тренировки исцелять кого-нибудь. Хоть людей, хоть лошадей.
– Вы правы. Я каждый день тренируюсь, только держу руку с палочкой под пледом, – сказала Вера.
– Ради уровня? Такое усердие достойно уважения. Напоминаю, что через неделю мы доедем до мест, где есть больные. Лечить их на ходу не запрещаю, но ни в коем случае не останавливайтесь. Уже были случаи, когда на целителя наваливалась толпа отчаявшихся бедняков.
– Не волнуйтесь. Я помню приказ короля.
Глава 7. Блины против эпидемии
Через неделю отряд въехал в приграничное графство. Казалось, что люди здесь живут обычной жизнью. И пешие, и санные спешили отойти в сторону, чтобы освободить дорогу. Большинство кланялось. К сожалению, все хорошо лишь на первый взгляд.
Вера уже давно слышала, что офицер посылает десяток человек вперед проверить и расчистить дорогу. Только здесь, заметив под деревом человека в неестественной позе с поднятой рукой, она догадалась о причине.
Разговоры солдат подтвердили догадку. Кто-то из больных садился под дерево отдохнуть и уже не встал. Другие падали прямо на дороге. Вот от них-то и освобождала дорогу передовая группа, именуемая в армии авангардом.
Вроде бы ничего не изменилось, а это открытие заставило Веру по-другому посмотреть на их путешествие. С того момента она, сколько хватало сил, незаметно исцеляла придорожных бедняков.
Коля тоже пытался. Огненное исцеление казалось ему самым подходящим. Ни оно, ни навыки исцеления из других профессий не давали прироста опыта. Значит, ничего не получалось. По-прежнему уверенно работал только нагрев.
И вот они въехали в столицу графства. Командир пошел доложить графу. Волшебников, включая Веру, повели к больным. Колю – на кухню, где уже расчистили кусок пола и насыпали кучи песка и глины.
Парень сразу взялся за работу. Он то лепил кирпичи, то разогревал их. Место закончилось на удивление быстро. Кухня ведь не может остановиться. Снаружи мороз, а в подземелье слишком мокро. Где работать?
Коля пошел к главному повару. От него – к дежурному офицеру. Дальше – к командиру гарнизона. Парень получил в свое распоряжение чулан, который можно разогреть. Этим он и занялся. К вечеру и там пол заняли ряды кирпичей.
Утром Коля перенес подсохшие на кухню, а на их место начал выкладывать новые. Хоть и не совсем высохли, первые три ряда он положил в тот же день, чтобы место освободить.
Как не спешить, если вокруг только и говорят, что больных в городе все больше? Тех, кто силен, болезнь постепенно ослабляет. А голодные бедняки, которые и так слабые, без лечения долго не протянут.
И здесь, и в графском замке старые печки давали по десять очков здоровья. Солдаты то и дело носили котлы с кипятком на площадь. Там по глотку теплой воды в качестве лекарства раздавали бесплатно.
В очередной раз придя за глиной, Коля остановился возле главного повара и сказал:
– Простите, я не пытаюсь лезть не в свое дело.
– Чего тебе? – спросил повар, не отрывая взгляда от булькающего котла.
– Кипяток зимой – это здорово. А есть ли другая еда, которая быстрее и дешевле блинов?
– Лапша дешевле. А если много сразу варить, то и быстрее. Муки и яиц столько же, а для блинов еще масло нужно или жир какой.
– Спасибо, – кивнул Коля и пошел к куче глины.
– Если солдатам раздавать, да еще на морозе, сухие блины удобнее. Спасибо, что напомнил, – сказал повар, когда Коля шел назад с тяжелыми ведрами.
В следующий раз они встретились в коридоре, когда повар нес коменданту свернутые в трубочку блины. Сухие, такие тонкие, что полупрозрачные, а все равно плюс десять здоровья.