Бегониевая лавка

– Администратор позвонила в номер постояльцу, но тот не ответил. Она отказывалась дать мне допуск без разрешения жильца. Тогда я проскользнула через служебный вход, благо там не оказалось дежурного, и прошла по лестнице на второй этаж.

Тут девушка расплакалась. Ее бесцветные ресницы намокли и потемнели, а рыжеватые волосы приобрели серый оттенок, смыкаясь с тенью за спиной.

– Дверь оказалась прикрытой, и когда я нажала посильней, язычок замка соскочил. Когда я вошла, в номере лежал мертвый человек, а из его головы вытекла кровь. Возможно, он неудачно ударился или произошло еще что-то. Тело было теплым, но пульс не прощупывался. Я ничем не могла ему помочь. Поэтому я забрала журнал и ушла тем же путем.

Ее объяснения не прибавили ничего нового к тому, чего бы я не знал. Версии Милы и Лёши совпадали.

– А не видела ли ты чего-нибудь необычного?

– В номере находилась собака. Она вертелась в прихожей и, когда я открыла дверь, выскочила в коридор, едва не сбив меня с ног. Потом я видела ее во дворе, она рылась у мусорного бака. Клянусь, это все, что я знаю.

– А журнал?

– Он лежал на тумбочке в пластиковом пакете. Вряд ли клиент его не открывал.

Если Мила не обманулась в ощущениях («у него было теплое тело»), значит, убийца находился рядом. Судя по пятнам, которыми была усеяна обложка журнала и манжет кофточки, крови вылилось порядочно, и убийца вряд ли покинул здание в окровавленной одежде. А это значит, что он отсиживался неподалеку либо воспользовался чужой одеждой.

Мне не хватало деталей. Не время строить предположения на пустом месте. Заверив Людмилу, что я попробую разузнать новости, я приступил к работе. Распаковав свои вещи, я включил ноутбук и забил в поисковике «Саратов» и «Каплунов». Появилась фотография мужчины, чем-то похожего на меня. Светлые волосы, в хорошей физической форме. Черная тенниска с крокодилом. Из-за конфликта с партнером по бизнесу, он вынужден был покинуть город. На него завели уголовное дело, партнер обвинял его в хищении средств со счета фирмы.

Моя очаровательница мало чем могла мне помочь, потому что покупателя часов она никогда не видела, а адрес и номер апартаментов она отказывалась назвать.

Тем временем я погрузился в чтение комментариев внизу поста, чтобы ознакомиться с общественным мнением. Все пользователи выступали единодушно против взбалмошного Каплунова, называя его партнера Сергеева скромным и прилежным парнем. Ладно, им видней.

На поиски у меня ушел час. Я бы мог поделиться сведениями с Саввой, но тут не содержалось ничего, что бы он не мог узнать лично. Значит, Савва предпочитал оставаться в неведении. Пусть будет так. Он туповат от природы и не сразу сообразил, что в лице Каплунова он имел дело с криминалом. Полагаю, у него хватило ума позвонить в Саратов, чтобы навести справки о кредитоспособности игрока. Он всегда так поступает, хотя сам это отрицает.

Как бы то ни было, Людмила сдалась перед моим напором и назвала фамилию покупателя, Каплунов Сергей Иванович. Она, вообще, крайне застенчива, однажды я попробовал приобнять ее по-дружески, и это вызвало такой взрыв негодования, что я больше никогда не решался продемонстрировать свою приязнь. Однако вечер, проведенный вместе за компьютером, придал ей храбрости, и она толково объяснила, как попасть в бизнес-центр, минуя парадный вход. Чтобы не вызывать к себе вопросов, я одолжил у нее синий халат, в котором ходят рабочие коммунальных служб. Воспользовавшись указаниями, я проник в бизнес-центр через служебный ход. Из коридора просматривались шесть дверей от апартаментов, но людей я не заметил, зато нашел маленькую подсобку с раковиной и туалетом, она была закрыта, но в замке торчал ключ. Нельзя было упускать такую возможность, и я сунул нос в коморку. Собственно, смотреть там было нечего – но это на первый взгляд. На фаянсе обнаружились бурые полосы: убийца тщетно пытался пустить воду, но не додумался перевести рукоятку крана, перекрывавшего стояк. Судя по следам, он оставался тут довольно долго и хорошо наследил, о чем свидетельствовали бурые пятна, полосы и даже очертания зада, которые он не позаботился стереть. Видно, устал или очень торопился. Что он успел сделать, это стер тряпкой кровь и бросил ее в угол. Я подобрал ветошь, еще понадобится.

У бизнес-центра меня поджидал Лёша. Вообще-то он ждал друга, а тот не пришел. Я так подумал, что они готовились воровать на улице, обычно карманники работают парами, и сразу сказал, чтобы он на меня не рассчитывал. Тот посмеялся.

– Вряд ли с тобой заработаешь. У Олега нюх на поживу.

Меня всегда интересовало, как они выбирают в топе жертву. На самом деле – совсем об этом не задумывался, но сказал, чтобы сделать ему приятное. Он ответил, что для этого нужна наводка, причем в большинстве случаев люди даже не подозревают, что наводят на своих друзей.

Я спросил, как выглядит Олег. На самом деле я решил бежать от него подальше, когда встречу на улице, но Лёша понял по-своему.

– У него на груди череп. Брелок такой на шнурке. Правда, что Альберт человека убил?

– Неправда.

– А кто тогда?

Розыскная работа нравилась ему больше, чем шарить по карманам в метро.

– Вот еще что говорят. У Каплунова пропала собака, – доложил он. – Это овчарка, звать Джек. Что будем делать?

– Искать собаку.

– Что, она окажет на убийцу?

– Слишком сложно. Найдем сначала, а потом посмотрим, что можно сделать.

У мусорного контейнера мы не нашли ничего подозрительного, а у охранника узнали, что пса, нарушителя спокойствия, изгнали с элитной территории. Джек не мог уйти далеко, и мы отправились искать его по округе, расспрашивая о потеряшке местных жителей. Собаку видели на Ивановской горке, где улица смыкалась с двором и устремлялась причудливым изгибом, направляемая природным рельефом. Вдоль вытянутой вереницы разнотипных домов и построек я смог различить одиноко стоявший контейнер для строительного мусора – это разбирали старый дом, готовый вот-вот рассыпаться. О нем ходило много легенд, в частности, утверждали, что здесь находилась мастерская Исаака Левитана. Возле этого контейнера и видели в последний раз нашего пса.

– Таджики съели твою собаку, – ворчал Лёша.

– Нет. Они собак не едят, это ты с корейцами спутал.

Не считая этой ошибки, мысль показалась мне здравой, и мы отправились на поиски дворника. Его рабочий день закончился, и его посоветовали искать в мини-отеле «Отдых», располагавшемся на задах Маросейки. В этой ночлежке обитал народ, который обслуживал жителей Солянки – дворники и разносчики еды, все они не могли позволить предпочитали селиться неподалеку от работы. В этой ночлежке как нигде в другом месте отчетливо видно насколько люди неравны. Прям в глаза бросается. Очень дорогое авто у входа, брендовая одежда и бомжи… Оскал капитализма.

Когда я вошел, за столом администратора сидел Аджуба, знакомый мне дворник, которого приходилось встречать на Славянской площади. Он меня тоже узнал и даже был не прочь поболтать. Выслушав точное описание овчарки, которую мы искали, он покачал головой, выражая сожаление, что не может мне помочь.

Леша действовал более успешно. Пока Аджуба занимался разговором, он проник внутрь коридорного лабиринта и бродил до тех пор, пока не услышал тихое поскуливание.

– Эй?

Лай собаки теперь громче раздавался из глубины ночлежки. Джек, сильный и свободолюбивый, его трудно удержать в четырех стенах.

– Здравствуй, дурачок. – Я потрепал его по холке. – Умный парень.

– Старый хозяин не следил за собакой, – смущенно промолвил Аджуба.

– Веселкин лежал в больнице, а сейчас вернулся, – попытался объяснить я.

– Мы не виноваты. Это младший брат Узбек собачку сманил. Мы хотели хозяину вернуть, а его убили. Извиняемся за мальчика.