НАОБОРОТ

Девушка с нами не пошла. Мы погрузились в полумрак технического коридора. Над головами тянулись толстые кабели. Я пришёл к выводу, что пахнет машинным маслом и крысиным помётом. Шли недолго. Мужчина привел нас в маленькую коморку, где сидели двое. Худощавый парень лет тридцати и полноватая женщина.

— Принимайте, — басисто сказал провожатый и, соскалившись полуоголённому бюсту Арли, скрылся во тьме коридоров.

— Сядьте, — сказала нам женщина и, кивнув в сторону табуретов, добавила: — Пожалуйста.

Мы сели.

Парень с проплешинами на голове подошел к нам и стал водить вдоль наших тел прямоугольным прибором. Он светился и периодически пищал. У головы Арли прибор противно загудел.

Арли не растерялась и высунула проколотый пирсингом язык. Моя внутренний программный ханжа чуть не упал в бинарный обморок.

Плешивый кашлянул. Полная женщина презрительно фыркнула.

— Что-о-о? — возмутилась Арли. — Я им нёбо чешу по утрам.

— Ну, наверное, чисто, — неуверенно сказал парень.

— Чисто, сэр, — шепотом передразнила Арли и хихикнула.

На этот раз её услышали. Парень удивленно перевёл глаза и спросил:

— Простите?

— Прощаю, рядовой, — высоким голосом ответила ему Арли, изо всех сил стараясь не рассмеяться.

Мужчина недоуменно перевел взгляд на свою коллегу в безмолвном «это что такое и как оно тут оказалось?». Та слегка качнула головой. Мол, «терпи рядовой, терпи».

— Мы завяжем вам глаза, — сурово сказала женщина. — И если я еще услышу хоть одну шутку, отправлю вас обоих вон. И мне плевать, что мне за это будет. Ясно?

— Да ясно, ясно, — опустила голову Арли и скрутив губы рулетиком, еле слышно добавила: — Простите, тетя Дуся.

Женщина сделала вид, что не услышала. Но что-то мне подсказывает, она это сделала в первый и последний раз.

Мы шли с завязанными глазами. Пятьдесят три шага вперед и потом направо, сто пятьдесят семь шагов и налево. Прямо под уклон, потом нужно нагнуться. Я не понимал, в чем смысл перекрытия наших визуальных сенсоров. Я прекрасно ориентировался и без них. Тело смещается в пространстве, а мерой расстояния служат шаги. «В чем прикол?» — недоумевало мое быдловское машинное мышление. Арли похоже так не считала. Она все время спотыкалась, падала и чертыхалась. Женщина вела её под руку и не предупредила о том, что надо нагнуться, и та больно ударилась головой. Первый раз я услышал от Арли ругательства от которых уши не только вянут, но и отсыхают, отваливаясь в экстазе, что муки окончены.

— Ой, прости, солнышко, — съязвила довольная собой женщина.

Арли опять понесло. Она явно не в духе.

— Пришли, — сказал парень, сопровождающий меня.

Итак, длина моего шага 76 сантиметров. Я сделал 1888 шагов. Получается, мы преодолели расстояние в 1 километр 435 метров. Было два поворота направо и четыре налево. С разными интервалами. Проще, чем «дошик» заварить.

Глаза успели отвыкнуть от тусклого света, и я поморщился. Спустя минуту стали различаться контуры стен, высоких потолков и стульев. Много стульев. Огромное пустое помещение с горами разбросанных тут и там стульев одного вида. Поломанные, гнутые, старые и исковерканные. Антураж постапокалипсиса — так можно описать впечатление от пребывания здесь. Последний оплот человечества. И вот мы, С. Т. У. Л. К. Е. Р. ы, последние выжившие…

Судя по удивленному взгляду Арли, она не это ожидала увидеть.

— Здравствуйте, — эхом прозвучал голос с явным акцентом, — гости дорогие.

Смуглый человек лет сорока сидел, скрестив руки, на одном из стульев. Его темные волосы и большой носс горбинкой выдавали в нем иностранца. Я не сразу заметил его. Он очень хорошо маскировался в этом «стульевом хаосе».

— Меня зовут Нишант, — продолжил незнакомец. — Да, вот такое вот странное имя. Я — индус. А вы Карина и…? Мы не смогли навести о вас справки, потому что никто не знает, как вас зовут, а сами вы представляетесь…

— Крит, — ответил я.

— Это же кличка, правильно? У вас есть фамилия?

— Нет. Просто Крит.

Мы с Арли переглянулись. Девушка не стала шутить или возмущаться за то, что её назвали по имени. И я ей был за это благодарен.

— А я Арли. Арли! Вот! — не удержалась она и все-таки вставила своё.

Нишант посмотрел на неё, на меня. Ответил:

— Хорошо. Точнее плохо. Мы пошли на риск, приглашая вас. Пожалуйста, не…

Я перебил Нишанта и, под недоуменный взгляд Арли, сообщил:

— Мне нужно выполнить своё задание, — с ходу начал я под недоуменный взгляд Арли. — Я пришел к выводу, что вы сможете увеличить мои шансы преуспеть в этом.

Индус не повел и глазом.

— Мне сказали, что вы еще называете себя неким скриптоидом, — улыбнулся он. — Поэтому так странно разговариваешь. Сначала я не придал этому значения и посчитал тебя, как бы тактичнее сказать, человеком с отклонениями. Но потом мне рассказали, что ты умеешь.

На Арли никто не смотрел. Нишант повернул голове в сторону наших сопровождающих. Те, без лишних слов, кивнули и вышли, захлопнув за собой дверь.

Арли приоткрыла было рот, но передумала, и молча сделала реверанс. Индус перевел на неё взгляд.

— К сожалению, про вас мне не рассказали ничего хорошего, Карина Дмитриевна, — сказал он и сделал многозначительную паузу.

Арли захлопала глазами.

— Вообще-то, — улыбнулась она, — у меня куча скрытых талантов.

Тишина.

— И для чего именно вы пришли к нам? — спросил индус, обращаясь только к девушке.

Она задернула рукав и показала перебинтованное запястье.

— А куда мне еще было идти?

— Вернулись бы в центр по контролю за населением и вам установили бы новый чипид, — слегка пожал плечами Нишант.

— О-о-о, вы знаете, у меня возникли некоторые сложности, — Арли показала на меня пальцем, — со скриптоидами и другими мелочами. Да еще и чипид из меня явно не случайно вывалился.

Индус задумчиво изучал её глазами.

— Что ж. Мы рассмотрим ваши, как вы сказали, скрытые таланты. И я искренне надеюсь, что заключаются они не только в умении вызывающе выглядеть. Я бы не хотел, чтобы мои люди отвлекались на вас, — монотонно сказал индус и посмотрел на меня. — Давайте уже пройдем. Я покажу вашу комнату, объясню наши правила и требования. Проведу маленькую экскурсию. А потом… поговорим о том, чем мы сможем помочь друг другу. Прошу за мной.