Страница 2 из 4
Не выкидывать же их на улицу? Куда они пойдут? Зарабатывать в подворотне, рискуя заболеть чем-нибудь нехорошим и сдохнуть в канаве?
Пришлось параллельно с клининговым агентством открывать второе, не слишком легальное, на бумаге не существующее – эскортную службу.
Полностью добровольную, разумеется. Все бывшие проститутки подписали соответствующую бумагу и прошли проверку личного императорского менталиста на предмет принуждения или шантажа.
Императрица сначала категорически возражала, но после, выслушав мои доводы, сдалась. Только потребовала не светить эти услуги, мол, не для того она изживала торговлю попаданками, чтобы они занялись продажей себя на постоянной основе, только без посредников.
Так что новых девушек я туда не брала. Таково условие ее величества. Только уже пострадавшие, не пожелавшие пристроиться в приличные заведения на нормальную работу.
Жили они здесь же, на территории бывшего борделя, в своих прежних комнатах. В отличие от остальных, тех, кто с облегчением забыл о пережитых ужасах и радостно переехал пусть в крошечные комнатушки, но свои, и в других районах, подальше, эти дамы наслаждались привычной роскошью. Единственное – уборка и готовка теперь лежала на них самих, но с этим они худо-бедно смирились. Как и с моим руководством, и выдвинутыми мною требованиями.
Никаких мужиков в здании!
Никаких подработок вне агентства!
Никакого вранья!
И само существование агенства, а особенно – кто именно его глава, – строжайшая тайна. Практически государственная, тут не до шуток. Императрица за разглашение по головке не погладит.
Не думала, не гадала, что заделаюсь подпольной бордельной маман, с одобрения правящей четы, но что поделать – как ни странно, услуги эскорт-службы оказались даже более востребованы, чем уборщицы. И не столько для разового секса, сколько действительно для сопровождения. Красивые, холеные, умеющие держать себя в обществе девы, не требующие после одного похода в театр на них жениться, а принимающие оплату и забывающие о тебе на следующий день – оказывается, так выглядит мечта многих богатых холостяков. А если вдруг еще по обоюдному согласию секс случается, так обеим сторонам хорошо.
Заказы я принимала исключительно через третьи лица, по артефакту мобильной связи. Каким образом сен Ласарро умудрился меня вычислить, понятия не имею.
Но твердо намерена это вызнать, чтобы в будущем не допустить подобных промашек. Если меня сдала одна из девочек-эскортниц, ее ждет строжайшее внушение. Выгнать не выгоню, но штраф наложу, чтобы неповадно было.
– С чего вы взяли, что нужно обратиться именно ко мне? – поинтересовалась я, готовая в случае чего отрицать все до последнего.
– Вас порекомендовала ее величество. Лично. – огорошил меня маг.
*про сноходцев и дар Марианны можно почитать в книге «Попаданка на Перекрестке». История зимняя, жутковатая, но с неизменным ХЭ!)
Глава 2
Сен Ласарро переложил ногу на ногу и принялся теребить одной рукой чуть растрепавшуюся обивку кресла. Ему, похоже, тоже было не по себе от темы беседы, но отступать он не собирался.
– Мне предстоит экспедиция в один из Диких миров. – наконец выдал он. – Там царит матриархат, и без спутницы появиться будет не просто неэтично – опасно. Меня могут не принять всерьез, а то и попытаться пристроить к какой-нибудь из местных жительниц. Жены у меня нет, невесты тоже. Тащить туда матушку – простите, я к такому не готов.
Я едва успела подавить улыбку. Про родительницу сена Ласарро я тоже была наслышана от работниц клинингового сервиса. Она иногда заявлялась в квартиру сына, как к себе домой, несмотря на то, что ключей он ей не оставлял – и принималась раздавать указания девочкам, как правильно чистить ковры. Учитывая, что дама всю жизнь не ударила палец о палец, советы у нее были соответствующие.
– Ее величество императрица была столь любезна, что посоветовала нанять профессионалку. – продолжал тем временем маг. – Заодно подсказала, где именно ее найти. Мои исследования очень важны для Перекрестка, и хотелось бы иметь рядом во время экспедиции надежного человека.
– Поняла. – кивнула я для пущей наглядности, про себя выдохнув с облегчением. Никого не придется казнить и миловать, сдала меня сама императрица, чтоб ей икалось. Смысл разводить такую тайну из существования эскорта, а потом рассказывать про нас первому встречному! Ну, не первому, но в общем нелогично. – Сейчас позову девочек, выберете…
– Нет-нет! Никаких девочек! – замахал руками сен Ласарро. – Ни в коем случае! Экспедиция чрезвычайно секретная, о цели поездки никто не должен знать. Я с трудом решился довериться лично вам, и то по личной рекомендации ее величества. Так что со мной поедете вы.
Я открыла рот… и закрыла его. И снова открыла. Цензурный вариант ответа никак не складывался, а озвучить то, что крутилось на кончике языка, я не решалась из опасения оскорбить правящую династию. Все же ее величество посоветовало, чтоб ей пропукаться на приеме!
– Я не могу! – возмутилась я наконец, прогнав все варианты и остановившись на самом нейтральном. – На мне все агенство держится! Не говоря уже о том, что я не состою в эскорте!
Хотелось добавить, что я приличная девушка, но не хотелось обижать остальных даже так, в приватной беседе. В конце концов, я тоже далеко не образец добродетели. В свое время на что только не пошла, чтобы наверняка остаться на Перекрестке…
А теперь меня вновь пытаются затащить в Дикие миры! Ну что за судьба такая…
– Приказ ее величества. – торжественно сообщил сен Ласарро, забивая последний гвоздь в крышку моего виртуального гроба. И поднялся с кресла, чтобы положить передо мной конверт с алой, как кровь, сургучной печатью.
Я подтянула его к себе одним пальцем, осторожно, словно дорогая восковая бумага могла меня укусить. Помедлила, коря себя за слабость. Мне было не просто страшно – коленки тряслись, хорошо я сидела.
За что мне все это?!
Только вроде бы устроилась, только вывела агенство на самообеспечение, чтобы не в убыток работать, расслабилась, начала подумывать об отпуске…
И на тебе.
Считай отпуском, ехидно посоветовал внутренний голос.
Решившись, я резко, со звонким хрустом, от которого мы оба вздрогнули, сломала печать и нервно выдернула лист из конверта. Чуть не порвала. Раскрыла и вчиталась в убористый каллиграфический почерк секретаря.
– Повелеваю, бла-бла-бла, оказать содействие, условия срожайшей секретности, компенсация неудобств в размере…
Последнюю строчку, с цифрами – и вариантом прописью в скобках, чтобы не запутаться в нолях ненароком – я перечитала раза три. Хотела убедиться, что глаза не подводят.
Нет, и в самом деле мне пообещали за услуги эскорта сумму, равную годовому доходу квалифицированного мага.
Что же там за мир такой?
Компенсация заманчивая, слов нет. Но нужна ли она мне, если есть риск распрощаться с жизнью?
– Насколько это опасно? – прямо, без обиняков, уточнила я.
– Для женщин – нисколько. – поморщившись, нехотя ответил сен Ласарро. – Ее величество предполагала, что вы заупрямитесь и не захотите никуда ехать, потому вот так. Я вообще-то не сторонник принуждения, но тут уж простите, так получилось.
– Не сторонник, значит? – помимо воли в голову полезла всякая дичь, вроде того – как бы закованный в стильный сероватый костюм и рубашку, застигнутую до последней пуговички маг смотрелся с плеткой в руках. Или наоборот, с кляпом во рту? Да еще на коленях… пришлось стиснуть бедра, потому что между ними начало зарождаться хорошо знакомое мне томление.
Не хватало еще увлечься этим скандалистом!
– Последний вопрос – почему именно я? – почти смирившись с неизбежным, тоскливо вопросила я. И получила неожиданный ответ:
– Потому что ее величество вам доверяет. У нее не так много приближенных дев, которым можно поручить столь тонкое задание, и которые при этом свободны от брачных обязательств. Так уж получилось, что почти все близкие подруги императрицы замужем, а для дела нам требуется притвориться парой. Как вы понимаете, супруг в восторг от столь пикантной ситуации не придет.