Князь

— Да, вполне может быть и так.

Это были пустые слова — Андрей не верил в то, что говорил. Отсутствие ран ни о чём не говорило. Если бы смерть была естественной, то первое же диагностическое заклинание это обнаружило. А тут — ничего.

Не верил Андрей и в то, что следователи смогут найти убийцу. Он слишком хорошо помнил то, что видел во сне на каникулах — это был далеко не первый такой случай. И скорее всего, не последний. Теперь уже не получится думать, что это был просто сон.

Кроме того, он чувствовал что-то такое… почти неуловимое нечто — словно бы, тень или отпечаток какого-то кошмара, который прошёлся по этим местам. Но хуже всего было то, что это ощущение не проходило. Андрей не хотел об этом думать, но мысли невольно, раз за разом возвращались к тому, что это могло означать лишь одно — неуловимый убийца затаился где-то неподалёку.

* * *

Несмотря на случившееся, занятия в академии отменили только на один день. Утром дня следующего всем студентам было необходимо явиться на уроки, согласно стандартному расписанию.

Впрочем, мрачного и подавленного настроения, как у студентов, так и у преподавателей это не отменило. Уроки проводились чисто формально. Почти все преподаватели просто машинально читали учебный материал, даже не пытаясь спрашивать хоть кого-нибудь из учеников по изученным темам.

Впрочем, на практической магии так быть не могло. Здесь поневоле приходилось проявлять какую-то активность.

Крохотным лучиком света в окружающем мраке был тот факт, что Андрей начал делать некоторые успехи в магии. Из десяти заклинаний, магических формул и просто мысленных команд, которые он произносил, срабатывало шесть — показатель несомненно лучше, чем был в первые дни после попадания в этот мир.

На магобиологии в класс привели существо огромного роста и с ног до головы покрытое шерстью.

— Это что, снежный человек? — шёпотом спросил Андрей у Ани, которая сидела рядом с ним.

— Да. Его сибирский подвид. Лучше не смотри ему в глаза, они этого не любят.

Естественно, Андрею тут же захотелось это сделать. Гигант был ростом метра три с лишним и смотрел на собравшихся в аудитории людей сверху вниз. Его взгляд перемещался от одного лица к другому очень плавно, но вместе с тем удивительно быстро.

В какой-то момент взгляд серых — цвета грязного снега глаз скользнул и по Андрею. Зрачки снежного человека на мгновение расширились, и Андрей ощутил холодок, пробежавший по всему телу. При том, это никак не было связано со страхом. Скорее уж, это был реальный холод… или невероятно реалистичное воспоминание. Перед его глазами за долю секунды пронеслись образы бескрайнего заснеженного леса, далёкие горы на горизонте и Луна, которая освещала белые пустоши. Огромные следы на снегу цепочками вели куда-то вдаль. Там ждали сородичи. Семья…

Снежный человек отвёл взгляд, и наваждение тут же исчезло. Андрей несколько раз моргнул и потёр пульсирующие виски.

— Ты что-то увидел, да? — взволнованно спросила Аня.

— Да… а откуда ты знаешь?

— Снежные люди не умеют разговаривать. Они либо просто издают крики, либо передают мысли и образы собеседнику прямо в мозг.

— Ого! — невольно восхитился Андрей. — Что ж, теперь всё встало на свои места… Но голова немного побаливает.

— Это с непривычки. Те, кто постоянно вынуждены с ними общаться, довольно быстро привыкают. У меня отец в молодости долго жил на севере и потом рассказывал мне…

Аня замолчала, очевидно, вспомнив то, как нехорошо закончил её отец. Андрей тоже опустил взгляд.

Урок получился очень даже интересным. Андрей раньше не особенно интересовался снежными людьми, справедливо считая их выдумкой, но теперь не мог не признать — это были интереснейшие существа, которые обладали разумом, который, пусть и отличался от человеческого, но, при этом, не уступал ему. Они просто были другими. Думали и жили не так. И, кажется, были вполне счастливы.

Уроки истории Андрею нравились всегда. На них можно было без всякой магии перенестись на многие годы, десятилетия и даже века назад. При том, сделать это абсолютно безопасно. Кроме того, сейчас они были крайне полезны — как ещё узнать историю мира, в который ты попал?

Однако сегодняшний урок отличался от других. Преподаватель истории — мужчина лет тридцати, темноволосый и с короткой бородкой, оглядел класс холодным, почти ничего не выражающим взглядом. Звали его Артур Генрихович, и в Россию его привезли ещё пятилетним ребёнком, однако до сих пор у него каким-то образом сохранился некий едва уловимый акцент.

— Сегодня у нас будет очень интересная и важная тема. Мы рассмотрим родословную императорского дома. Да, я знаю, что всем вам про это рассказывали ещё в раннем детстве, однако учебная программа абсолютно справедливо требует от вас более подробного изучения этой темы. — Артур Генрихович на какое-то время замолчал, а потом его взгляд казалось, на какое-то время задержался на Андрее. — Уверен, многим из вас это будет полезно.

Глава 10

Андрей не сомневался в том, что поступает правильно. Хотя, когда он тихо открыл дверь и покинул свою комнату без пяти одиннадцать вечера, в пятницу, он не мог отделаться от неприятного, липкого чувства волнения и страха.

«Бояться — нормально, — повторял он себе. — Главное, не показывай это им».

Конечно, его уже ждали. В холле было двое, не считая пожилого коменданта, который нервно топтался у входа, переводя затравленный взгляд с одного высокородного господина на другого.

— А вот и он! — хищно улыбнулся один из парней. Андрей знал, что это сын какого-то мелкого графа. Второй и вовсе, кажется, был лишь племянником барона. Но смотрели они на Андрея свысока и даже не пытались скрыть своего презрения. — Признаться честно, мы уж думали, ты не придёшь, и придётся выковыривать тебя из комнаты. Но раз ты здесь, то пойдём.

— Господа, прошу вас… — попытался вмешаться комендант. — По внутреннему распорядку академии, студентам запрещено покидать общежитие после десяти часов вечера. А уж после того, как на нашей территории произошло убийство…

— Уйди с дороги, старик, — лениво сказал будущий граф. — Ты, наверное, не умеешь пользоваться часами: сейчас ещё нет десяти вечера, и мы можем свободно выходить и заходить.

— Твоё дело — открывать и закрывать перед нами двери! — вмешался племянник барона.

— Ну же, взгляни на часы!

Комендант достал старые карманные часы и бросил быстрый взгляд сначала на циферблат, потом на Андрея. Естественно, стрелки показывали одиннадцать вечера. Все всё прекрасно понимали, но всё равно продолжали вести эту неумелую, отвратительную игру… Страх Андрея довольно быстро сменился раздражением и желанием поскорее закончить этот отвратительный концерт.

— Всё в порядке, — сказал он коменданту. — Мы скоро вернёмся. Вам не о чем переживать.

Старик какое-то время смотрел на него, потом медленно кивнул, и как-то съёжился, словно бы, из него выпустили весь воздух.

— Как скажете, Ваше Сиятельство. Я буду здесь и подожду, пока вы вернётесь.

Андрей удивлённо на него посмотрел. Этот старый мужчина не был дворянином. В нём даже магии не чувствовалось. Прочие слуги и работники, конечно, тоже обращались к будущему князю со всем должным почтением. Однако то была лишь искусная игра, за которой не было ничего. А здесь… этот человек говорил искренне.

— Идём, — буркнул графский сын, которому, очевидно, не очень понравилось, что комендант послушал не его, а Андрея.

На улице уже давно стемнело, и было холодно. Звёзд почти не было видно из-за набежавших туч. Внутреннее чутьё, которое, естественно, подпитывалось магией, сообщало о том, что скоро пойдёт дождь.

Андрей поморщился. В такую погоду и такое время лучше всего сидеть дома. Как же хорошо ему было бы сейчас в своей комнате. Там есть почти всё, что нужно для счастья. Если не считать благ цивилизации Земли, конечно.